Seul, Coreia do Sul (CNN) — Chae-ran coloca o prato com fatias de laranja e pitaia no pavimento, a poucos metros da rima de roupas de leito onde ela dorme.
Aos 35 anos, ela está começando de novo, sozinha num país estrangeiro, sem sequer uma retrato ou missiva da sua antiga vida – somente um quarto esparso com paredes brancas e nuas. Mas é o seu lar, e o primeiro lugar que ela teve para si depois de uma vida vivida nas sombras.
Chae-ran está entre uma série de mulheres que fugiram da Coreia do Setentrião – somente para serem traficadas e exploradas sexualmente na China, onde um desequilíbrio de género criou um mercado preto para noivas.
Ela conseguiu encenar uma segunda fuga quase duas décadas depois, através do Laos e da Tailândia. Mas as oportunidades para outros seguirem o mesmo caminho diminuíram desde a pandemia, dizem os especialistas – deixando um número incontável de raparigas e mulheres norte-coreanas presas na servidão.
A CNN está identificando Chae-ran por um pseudônimo para a segurança de sua família na Coreia do Setentrião – e do rebento que ela deixou para trás na China.
Fuga e exploração
Chae-ran escapou pela primeira vez depois de terminar o ensino médio. Ela foi designada para um trabalho em uma mina de carvão, uma vez que seu pai e a maioria das pessoas da povoação perto da fronteira com a China – mas a juvenil não queria passar a vida fazendo trabalhos forçados, nas profundezas da terreno.
Ela tinha visto outros aldeões atravessando o rio que separa a Coreia do Setentrião da China para encontrar trabalho e queria ajudar no sustento da sua família. Portanto, um dia, sem racontar à mãe, ela e uma amiga saíram de morada com a ajuda de um corretor – pessoas que planejam e facilitam a viagem para fora da Coreia do Setentrião mediante o pagamento de uma taxa. Ela se lembra que era início da noite de outono; o firmamento ainda estava simples quando ela atravessou o rio.
Mas ao chegar ao outro lado, ela e a amiga foram colocadas em carros e levadas para o noroeste da China, onde tiveram uma escolha, disse ela: receber clientes num bar ou matrimoniar com um chinês.
“Eu queria chorar, mas sabia que zero poderia mudar, mesmo que eu chorasse”, disse ela, falando em coreano durante conversa com a CNN. “Achei que não poderia trabalhar em um bar, logo só me restava uma opção: matrimoniar com um chinês.”
Pouco depois, Chae-ran diz que foi separada da amiga, que nunca mais viu, e apresentada ao varão que a comprou, um quinteiro chinês oito anos mais velho que ela.
“Eu não gostava daquele varão porque ele era pequeno, mas não queria ser vendida novamente, logo fiquei quieta”, disse ela.
Ela foi levada para a povoação do varão, nas montanhas do nordeste da província de Hebei, perto da capital Pequim. “Honestamente, eles pareciam mais pobres do que minha família”, disse ela. “As casas da povoação eram feitas de barro e pedras, e as janelas não tinham vidro, mas sim papel fino.”
Porquê não falava chinês, não conseguia enviar com o colono ou com a sua família e sentia que não podia fugir. Isso foi há 17 anos.
Muitos uma vez que Chae-ran deixam o seu país natal só na esperança de encontrar liberdade e oportunidades logo que atravessarem a fronteira chinesa, somente para serem traficados pelos corretores que contrataram. Uma investigação de 2019 da Korea Future Initiative (KFI), com sede em Londres, afirmou que dezenas de milhares de raparigas e mulheres norte-coreanas estavam a ser exploradas desta forma, incluindo algumas com somente 12 anos.
Os homens superam em muito o número de mulheres na China, em grande segmento devido à sua antiga política do rebento único e à preferência tradicional das famílias pelos filhos do sexo masculino. Os traficantes de seres humanos estão alegadamente a tentar preencher essa vazio vendendo raparigas e mulheres norte-coreanas – algumas para conúbio, enquanto outras são escravizadas em bordéis ou obrigadas a realizar atos explícitos em webcams, de contrato com investigadores e organizações que ajudam refugiados.
Quando a vítima entra num conúbio forçado, é frequentemente violada, não lhe é dada outra escolha senão ter filhos e é obrigada a realizar trabalhos domésticos ou manuais, de contrato com o relatório da KFI.
A CNN não foi capaz de verificar de forma independente as afirmações feitas no relatório. Outros relatórios do Departamento de Estado dos EUA e de grupos de direitos humanos, incluindo a Human Rights Watch, chegaram a conclusões semelhantes.
Chae-ran disse que seu suposto “marido” não a tratava mal, mas ela era obrigada a obedecê-lo e ele a apresentava uma vez que sua esposa. Oito semanas posteriormente a venda, Chae-ran engravidou. Ela disse que não queria ter um rebento com ele e tentou induzir um monstro natural, mas não conseguiu e deu à luz um rebento.
“O bebê era tão lindo”, disse ela. “Quando vi meu lindo bebê, mudei de teoria.”
Ela se resignou a viver na China pelo resto da vida.
Vivendo nas sombras
Existem poucas saídas para vítimas de tráfico uma vez que Chae-ran.
A China considera os refugiados norte-coreanos uma vez que migrantes económicos e deporta-os à força de volta para a Coreia do Setentrião – onde, uma vez que alegados desertores, enfrentam prisão, provável tortura ou pior, dizem os activistas.
Isso obriga os refugiados a viver nas sombras, sem regime lítico ou proteções, muitas vezes incapazes de falar a língua e sem forma de contactar os seus entes queridos no seu país de origem.
Chae-ran e a família de seu marido se mudaram para uma cidade próxima alguns anos depois, onde ela encontrou trabalho lavando pratos. Mais tarde, quando começou a aprender chinês, trabalhou num supermercado, numa morada de chá e uma vez que entregadora de comida.
Durante esse período, ela também conheceu outros refugiados norte-coreanos na mesma situação – com o seu regime de conhecimento público na povoação, disse ela. A CNN não divulga a localização para proteger a identidade de Chae-ran.
De contrato com o relatório da KFI, a compra de uma esposa norte-coreana é “sempre conhecida da comunidade sítio”, mas raramente comunicada às autoridades. Alguns habitantes locais argumentam que a sua povoação não sobreviveria de outra forma, dada a disparidade na proporção entre homens e mulheres e a queda da taxa de natalidade na China.
Alguns refugiados na cidade, uma vez que Chae-ran, não tinham documentos de identificação e viviam sob o radar por susto de serem presos e deportados de volta para a Coreia do Setentrião – o que significa que muitas vezes lhes são negadas oportunidades de trabalho, entrada a cuidados de saúde e a capacidade de circundar livremente. . Mas, disse ela, alguns outros tinham documentos que lhes davam melhor entrada aos recursos.
Segundo investigadores e especialistas, as autoridades de algumas partes da China começaram a exprimir as chamadas “autorizações de residência” para mulheres norte-coreanas casadas com homens chineses, por um “preço financeiro considerável”.
Estes não são cartões de identificação oficiais emitidos pelo Estado, mas sim um documento usado pelas forças de segurança pública da China para fins de vigilância, de contrato com Kim Jeong Ah, um ex-refugiado norte-coreano que foi traficado na China e agora dirige a organização Rights for Female Setentrião-coreanos (RFNK).
Falando nas Nações Unidas em Setembro, Kim descreveu uma vez que estas autorizações de residência permitem que os refugiados norte-coreanos consigam trabalho e utilizem os transportes públicos na região – mas não viajem para além da sua superfície sítio ou tenham entrada a cuidados médicos. Ela acrescentou que muitas mulheres são coagidas ou ameaçadas pelas autoridades locais a registarem-se para obter a licença e, posteriormente, enfrentam rigorosa vigilância governamental.
Chae-ran alegou que o marido e os sogros se recusaram a remunerar pelos documentos, deixando-a exposta e com susto de ser invenção pelas autoridades chinesas. Ela tinha que ter zelo para não se envolver em acidentes ao caminhar de bicicleta; ela evitou incomodar os moradores locais que ameaçaram denunciá-la à polícia; ela sentiu susto só de ver um coche da polícia.
“Eu morava na China, mas não existia uma vez que pessoa”, disse ela.
Vigilância sob Covid
A vida na China só piorou durante a pandemia, com o país a impor uma política implacável de zero-Covid. Os residentes precisavam de testes obrigatórios e códigos QR de saúde para entrar na maioria dos locais públicos – nenhum dos quais Chae-ran poderia aquiescer sem documentos de identidade.
Quando a escola do seu rebento pediu a todos os pais que apresentassem provas de resultados negativos nos testes da Covid, ela teve de explicar ao professor que era uma refugiada norte-coreana. Com o reconhecimento facial utilizado em partes da China para monitorizar o estado de saúde dos indivíduos, parecia impossível esconder-se das autoridades. Ela se confinou em morada, já no terceiro ano de pandemia.
As restrições à pandemia também tornaram algumas vítimas de tráfico norte-coreanas mais vulneráveis a relacionamentos abusivos ou violência doméstica, disse Sokeel Park, diretor da Coreia do Sul para a organização internacional sem fins lucrativos Liberty in North Korea (LINK), que ajuda os norte-coreanos a reinstalar-se no Sul.
O rebento de Chae-ran foi a única coisa que a manteve na China todos esses anos, mas ela sentia que não poderia continuar vivendo escondida e isolada. Quando ela apresentou a teoria de fugir para a Coreia do Sul para seu rebento, logo com 16 anos, ele disse que não queria ir embora.
Os outros refugiados norte-coreanos que ela conheceu na cidade tinham ligações com corretores que poderiam ajudá-los a evadir, enquanto organizações religiosas e grupos sem fins lucrativos ajudavam discretamente a recrutar fundos para a viagem. Um dia, em abril pretérito, ela disse à família que iria trabalhar; em vez disso, ela e um grupo de refugiados fugiram, atravessando o país até à fronteira sul da China. Ela não disse ao rebento que estava indo embora.
Da fronteira sul, atravessaram vários países vizinhos e caminharam ao longo do rio Mekong até à Tailândia, onde se entregaram à polícia sítio e foram colocados num núcleo de detenção tailandês.
“Estava tão quente no núcleo de detenção que até tive erupções cutâneas. As pessoas na cubículo estavam brigando por tudo”, disse ela. “O mais difícil para nós foi não saber quando poderemos partir para a Coreia do Sul.”
Um funcionário da embaixada sul-coreana ajudou a organizar a eventual viagem de Chae-ran à Coreia do Sul, visitando-a e a outros refugiados norte-coreanos detidos e trazendo-lhes comida. Ele foi a única pessoa calorosa que ela conheceu em sua longa jornada para evadir, disse ela, contando a experiência em meio às lágrimas.
Uma novidade vida na Coreia do Sul
No final de maio, Chae-ran finalmente chegou à Coreia do Sul. Porquê todos os norte-coreanos que entram no Sul, ela passou por verificações de segurança e passou qualquer tempo numa instalação que ensina desertores a assimilarem-se na sociedade antes de finalmente inaugurar a sua novidade vida em Novembro, seis meses depois.
Com esteio financeiro do governo, ela alugou um estúdio e comprou eletrodomésticos uma vez que máquina de lavar e televisão. Igrejas e organizações sem fins lucrativos ajudaram-na a obter bens básicos uma vez que cobertores de inverno, utensílios e pratos.
Chae-ran ficou mormente entusiasmada ao receber seus documentos de identificação sul-coreanos. “Quando recebi minha carteira de identidade pela primeira vez, me senti muito feliz”, disse ela. “Vim para a Coreia (do Sul) por culpa de uma coisa e finalmente consegui.”
Mas mesmo com esteio, a adaptação à vida na Coreia do Sul pode muitas vezes ser difícil para os refugiados.
Alguns descreveram a luta contra o choque cultural, a solidão, o desemprego ou as más condições de trabalho – e a hostilidade dos sul-coreanos, mormente nos últimos anos, à medida que a Coreia do Setentrião aumentava as tensões com o seu vizinho.
Nesse período, menos desertores cruzaram a fronteira para inaugurar uma novidade vida. Exclusivamente 196 norte-coreanos entraram na Coreia do Sul no ano pretérito, de contrato com o Ministério da Unificação – mais do que nos dois anos anteriores durante a pandemia, mas uma queda acentuada em relação aos níveis pré-pandemia. E a maioria desses desertores deixou a Coreia do Setentrião há muito tempo, permanecendo em terceiros países durante anos antes de chegar a Seul, segundo o ministério.
“Tornou-se muito mais difícil evadir de dentro da Coreia do Setentrião”, disse Park, do LINK.
Aqueles que estão presos na China têm agora menos possibilidades de fuga porque a rede de corretores que ajudavam a transportar os norte-coreanos para fora do país entrou em colapso durante a pandemia, disse Park.
Os corretores que permaneceram aumentaram os seus preços devido ao aumento dos riscos e da vigilância, enquanto os recém-chegados ao negócio são inexperientes, tornando-o uma aposta arriscada para os refugiados norte-coreanos. Isso sem falar no reforço da segurança fronteiriça na China e nos países vizinhos.
Por enquanto, Chae-ran está planejando seu porvir. Ela espera um dia visitar a China uma vez que turista com o passaporte recém-obtido para ver o rebento, com quem conseguiu contactar através da cunhada na China. Ela recebeu um certificado de barista, está tirando sua carteira de motorista e se inscreveu para fazer um curso de cuidados com as unhas no núcleo de treinamento do governo.
Embora possa ser difícil inaugurar do zero – mormente num país com estigma social contra os desertores norte-coreanos – ela está determinada a fazer com que funcione.
“Enfrentarei qualquer coisa, tudo”, disse ela. “Estou cônscio da discriminação contra pessoas uma vez que eu nesta sociedade, mas por pior que seja, será muito melhor do que viver na China.”
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