Fevereiro costuma ser uma sublimidade gelada para a pista de gelo do Millennium Park, no núcleo de Chicago, uma paragem de inverno favorita de turistas e famílias locais que fica à sombra da estátua reflexiva conhecida porquê Bean.
Na manhã de terça-feira, o rinque estava derretendo.
Sob um sol intenso e temperaturas de 70 graus, a chuva escorria lentamente do rinque vazio, inundando o concreto ao volta. Os filhotes de passarinhos chapinhavam alegremente nas poças de chuva. A bilheteria estava abandonada, aparentemente fechada durante o dia.
O inverno em Chicago – ou a falta dele – atingiu um pico enervante na terça-feira, quando a cidade esteve perto de quebrar o recorde de altas temperaturas de 48 anos.
Mas os meteorologistas disseram que o período sereno não iria resistir. Eles apontaram que as condições amenas em Chicago e no meio-oeste esta semana foram extremas, não unicamente pelo calor, mas também pelo que viria a seguir.
Isso provavelmente incluiria a queda de temperaturas na morada dos 20 graus, ventos tempestuosos de noroeste com rajadas de até 64 quilômetros por hora e tempestades potencialmente perigosas, incluindo tornados.
Ainda assim, durante a maior segmento da terça-feira, Chicago parecia verão: as janelas dos apartamentos foram abertas para pegar a brisa quente. Os restaurantes colocam mesas e cadeiras nas calçadas para o serviço de almoço ao ar livre, uma visão rara em fevereiro em Chicago.
A margem do lago estava repleta de corredores, ciclistas e casais passeando de mãos dadas.
“Esperávamos que fizesse muito indiferente”, disse Ana Marchal, 41, médica de Cádiz, Espanha, que chegou a Chicago na segunda-feira para passar férias com o marido, Rolf Hartmann.
Eles haviam pensado em passar as férias em ambientes fechados, fazendo compras, visitando museus ou assistindo aos jogos dos Blackhawks e Bulls.
Em vez disso, eles se encontraram caminhando na praia, parecendo encantados e um pouco perplexos. Eles pararam para tirar uma selfie no Lago Michigan, que costuma ser gelado e minaz nesta idade do ano.
“Que lindo”, disse Hartmann. “Parece o mar.”
“É mais indiferente na Espanha do que cá”, disse Marchal.
Outros acharam o clima minaz.
Shailaja Chandrashekararao, uma assistente social que se mudou da Índia para Chicago no ano pretérito, tinha completado de passar 10 quilómetros no núcleo da cidade. Ela disse que gostaria de continuar correndo.
“Estava muito quente”, disse Chandrashekararao, puxando a manga de sua blusa de treino laranja neon.
A mudança climática tornou os verões na Índia insuportáveis e perigosamente brutais, disse ela, tornando Chicago uma espécie de paraíso climatológico. Mas o inverno sereno da cidade, logo depois o ano mais quente já registrado em 2023, parecia estranho e imprevisível.
“Não estou gostando disso”, disse ela. “É muito louco, na verdade.”
As temperaturas também estão a aumentar em todo o Meio-Oeste, em segmento devido às alterações climáticas causadas pelo varão, de congraçamento com a Avaliação Climática Vernáculo de 2023, a principal compilação do governo de conhecimentos científicos sobre o efeito do aquecimento causado pelo varão. O relatório também observou que o aquecimento representava um risco parcimonioso significativo para a região.
As temperaturas semelhantes às de junho serão um fator na produção de fortes tempestades na espaço de Chicago na noite de terça-feira e durante a noite. Algumas das tempestades podem gerar tornados, disseram os meteorologistas, com a espaço mais provável se estendendo do Missouri, passando pelo sul de Illinois e setentrião de Indiana até Michigan. Tornados que ocorrem depois o anoitecer podem ser mais perigosos porque muitas pessoas estão dormindo.
A principal prenúncio do sistema de tempestades, porém, será o saraiva, possivelmente incluindo pedras de saraiva tão grandes ou maiores que ovos de penosa.
Temperaturas excepcionalmente altas nas Grandes Planícies, junto com ventos fortes, estavam provocando incêndios florestais em Nebraska e Kansas, que ainda eram uma prenúncio na terça-feira, depois de forçar evacuações esta semana. Incêndios florestais também ocorreram em todo o Texas Panhandle.
E de terça a quarta-feira em Chicago, a temperatura pode tombar quase 60 graus, segundo David King, meteorologista do Serviço Meteorológico Vernáculo.
“É notável”, disse ele, observando que a última vez que a cidade viu uma queda de temperatura tão rápida foi na dezena de 1990. “É uma idade difícil para o clima cá em Chicago.”
A máxima diurna normal em Chicago nesta idade do ano é de muro de 40 graus. De congraçamento com a Gestão Vernáculo Oceânica e Atmosférica, unicamente 4,3% da superfície dos Grandes Lagos está coberta de gelo, muito aquém da média.
O inverno excepcionalmente quente e sedento afetou o turismo na região, mormente em Michigan, Wisconsin e Minnesota, onde as indústrias que dependem da neve sofreram. O governador Tony Evers, de Wisconsin, anunciou na semana passada que muitas empresas no setentrião de Wisconsin – pistas de esqui, restaurantes e passeios de snowmobile, por exemplo – podem ser elegíveis para um programa federalista de empréstimos para desastres se tiverem sofrido perdas com o inverno sereno.
O dia sereno de terça-feira já parecia familiar, disse Charles Jones, que gerencia os trabalhos de manutenção de um prédio residencial no núcleo de Chicago.
Jones passou o pausa do lado de fora, de mangas curtas, enquanto as pessoas passeavam com seus cachorros ao sol. Ele morou em Chicago a vida toda, disse ele, e estava habituado com os invernos rigorosos pelos quais a cidade é conhecida. Mas era difícil lembrar o último inverno em que o indiferente foi verdadeiramente brutal – “alguns anos detrás, talvez”, ele encolheu os ombros.
Nascente inverno tem sido muito parecido com o anterior, disse Jones, sem muita neve ou muitos dias frios e gelados. Nos últimos meses, disse ele, só precisou salgar a passeio duas vezes.
“Mas não confio neste clima”, disse ele. “Você sabe que vamos nevar um pouco antes do inverno concluir. É Chicago. Pode ser 70 e depois saltar para 30.”
Judson Jones relatórios contribuídos.