Por Jonathan AmosCorrespondente científico@BBCAmos
Máquinas IntuitivasUma empresa americana fez história ao se tornar a primeira empresa mercantil a colocar uma espaçonave na Lua.
A Intuitive Machines, com sede em Houston, pousou seu robô Odysseus perto do pólo sul lunar.
Demorou alguns minutos para os controladores estabelecerem que a nave estava caída, mas eventualmente um sinal foi recebido.
“O que podemos confirmar, sem incerteza, é que o nosso equipamento está na superfície da Lua e estamos a transmitir”, anunciou o diretor de voo, Tim Crain.
Os funcionários da empresa aplaudiram e aplaudiram a notícia.
Foi um momento importante, não exclusivamente para a exploração mercantil do espaço, mas para o programa espacial dos EUA em universal.
As Máquinas Intuitivas quebraram a escassez de meio século dos Estados Unidos da superfície da Lua. É preciso voltar à última missão Apollo, em 1972, para uma ocasião em que o hardware americano se aninhava suavemente no solo lunar.
Imagens GettyA sucursal espacial norte-americana Nasa comprou espaço no Odysseus para seis instrumentos científicos, e o seu gestor, Bill Nelson, rapidamente deu os seus parabéns à Intuitive Machines por uma missão que descreveu uma vez que um “triunfo”.
“Os EUA voltaram à Lua”, disse ele. “Hoje, pela primeira vez na história da humanidade, uma empresa mercantil – uma empresa americana – lançou e liderou a viagem até lá. E hoje é o dia que mostra o poder e a promessa das parcerias comerciais da NASA.”
Os controladores tiveram que mourejar com um problema técnico que quase interrompeu a missão, mesmo antes do início da descida.
Os lasers de alcance do Odysseus, que deveriam calcular a altitude e a velocidade da nave, não estavam funcionando corretamente.
Felizmente, havia alguns lasers experimentais da Nasa a bordo, e os engenheiros conseguiram conectá-los aos computadores de navegação.
Odisseu pousou às 23h23 GMT. No início, não houve nenhum sinal do robô. O nervosismo era grande à medida que os minutos passavam, mas eventualmente um link de notícia foi estabelecido, ainda que fraco.
Isto levará a algumas preocupações sobre o status do módulo de pouso. Dentro de algumas horas, no entanto, a Intuitive Machines relatou que Odysseus estava de pé e enviando dados, incluindo fotos.
Imagens GettyO lugar de pouso é um terreno referto de crateras próximo a um multíplice montanhoso de 5 km de profundidade sabido uma vez que Malapert. É o ponto mais meridional da Lua já visitado por uma espaçonave, a 80 graus sul.
Está na lista de locais para onde a Nasa está considerando enviar astronautas ainda esta dezena, uma vez que secção de seu programa Artemis.
Existem algumas crateras profundas nesta região que nunca recebem luz solar – estão permanentemente na sombra – e os cientistas pensam que pode possuir chuva congelada dentro delas.
“O gelo é realmente importante porque se pudermos realmente tirar proveito desse gelo na superfície da Lua, teremos menos materiais para trazer conosco”, explicou Lori Glaze, diretora de ciência planetária da NASA.
“Poderíamos usar esse gelo para convertê-lo em chuva – chuva potável – e podemos extrair oxigênio e hidrogênio uma vez que combustível e para a respiração dos astronautas. Portanto, isso realmente nos ajuda na exploração humana.”
NASAAs seis cargas úteis da NASA a bordo do Odysseus são uma mistura de mostra de tecnologia e ciência.
Uma investigação importante será a estudo do comportamento da poeira lunar, que os astronautas da Apollo consideraram um sério incômodo, arranhando e obstruindo seus equipamentos.
Os cientistas da sucursal querem compreender melhor uma vez que a poeira é levantada pelas embarcações de desembarque e fica pendurada logo supra da superfície antes de voltar a pousar.
As seis cargas comerciais a bordo incluem um sistema de câmeras estudantis da Universidade Aviação Embry-Riddle, que deveria ter sido implantado no Odysseus quando ainda estava 30 metros supra da superfície lunar.
O sistema foi projetado para tirar fotos de selfie enquanto o robô se abaixa.
O artista americano Jeff Koons também anexou uma caixa na lateral do módulo de pouso que contém 125 pequenas bolas de aço inoxidável para simbolizar as diferentes fases da Lua ao longo de um mês.