Enquanto a Flórida cambaleia, o foco se volta para restaurar a energia e ajudar as vítimas do furacão Milton . #hotnews.pt

Restaurar a energia, limpar os escombros e distribuir combustível são agora as principais prioridades na Flórida, à medida que o estado continua a sofrer com o furacão Milton. Mais de 1,1 milhão estão sem energia e pelo menos 17 mortes foram confirmadas enquanto os esforços de recuperação continuam no fim de semana.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse no sábado que ainda estão em andamento esforços para ajudar os residentes e fornecer recursos às áreas mais afetadas em todo o estado. Partes do oeste e centro da Flórida continuam enfrentando o risco de inundações significativas em riachos e rios, que podem continuar a aumentar, disseram meteorologistas federais.

DeSantis disse que o estado está trabalhando para atender à necessidade de combustível em áreas fortemente impactadas. Ele disse que depósitos de distribuição gratuita de combustível foram abertos em Plant City, Bradenton e São Petersburgo, e as autoridades estão em processo de abertura de mais no condado de Hillsborough e no condado de Pinellas.

Vinte e cinco veículos da Patrulha Rodoviária da Flórida escoltaram remessas de combustível dos portos aos depósitos e postos de gasolina, disse ele em entrevista coletiva no sábado. “O combustível já está circulando” em comunidades como os condados de Pinellas e Sarasota, disse o governador.

Um informativo divulgado pelo gabinete do governador dizia que mais de 2,8 milhões de clientes de serviços públicos, ignorados por Milton, estavam online novamente; cerca de 1.800 pessoas e 225 animais foram resgatados; e metade dos campi do Sistema Universitário Estadual da Flórida foram reabertos. Além disso, 53 dos 54 distritos escolares públicos fechados pela tempestade ou fechados por precaução reabrirão na segunda-feira, disse DeSantis.

Port St. Petersburg, Port Tampa, Seaport Manatee e Fort Myers Beach reabriram no sábado com restrições relacionadas a tempestades que incluem operações somente durante o dia e nenhuma embarcação de grande porte, incluindo a maioria dos navios dos EUA com mais de 1.600 toneladas brutas e barcaças de petróleo com mais de 10.000 toneladas brutas, de acordo com a Guarda Costeira dos EUA. Vários outros portos danificados pela tempestade permaneceram fechados no estado.

O Gabinete do Xerife do Condado de Hillsborough escoltou um comboio de caminhões de combustível na noite de sábado, de acordo com um vídeo postado pelo escritório no X.

Quase 30% dos postos de gasolina da Flórida estavam sem combustível, de acordo com GasBuddy, uma ferramenta da web que fornece preços e disponibilidade de combustível. A área de Tampa e São Petersburgo é particularmente carente de gasolina, com 78% dos postos sem combustível.

Todas as principais rodovias e pontes na área de Tampa Bay foram reabertas. Os aeroportos do sudoeste da Flórida também retomaram as operações normais, exceto o Aeroporto Internacional Sarasota Bradenton, que DeSantis disse que deverá reabrir na quarta-feira.

DeSantis disse que, embora a área da Baía de Tampa tenha sido poupada do pior cenário dos meteorologistas, com tempestades de até 4,5 metros, os ventos fortes causaram danos consideráveis ​​e as fortes chuvas causaram graves inundações urbanas e interiores.

“A Baía de Tampa não teve a onda que todos temiam, mas o que acabamos vendo são enormes – no lado norte da tempestade – enormes quantidades de água”, disse ele. “Houve vento, é claro, e isso criou situações no interior onde houve muitas inundações e a água continuou a subir mesmo depois que a tempestade passou.”

O presidente Joe Biden aprovou na sexta-feira uma declaração de grande desastre para a Flórida após o furacão Milton. A aprovação permite o fluxo de financiamento para programas de assistência federal.

Indivíduos afetados em 34 condados da Flórida e na tribo de índios Miccosukee da Flórida são elegíveis para apoio federal para moradia temporária, empréstimos de baixo custo e outros programas, de acordo com um comunicado à imprensa da Casa Branca. O financiamento também fluirá para governos locais e organizações sem fins lucrativos para trabalhos de emergência.

As inundações continuam a ser uma possibilidade em partes do estado, com previsão de que os níveis de água continuem a subir nos rios da Flórida, inclusive ao longo do rio Manatee, onde “os níveis elevados de água continuarão”, disse o Serviço Meteorológico Nacional no sábado.

Houve grandes leituras de nível de inundação no sábado à noite para vários locais de rios, da área de Tampa Bay a Daytona Beach, refletindo o movimento diagonal de Milton de oeste para leste em todo o estado.

Riscos elevados de inundações devido aos elevados níveis de água também foram previstos para os rios St. Johns e Ocklawaha.

Grandes furacões como o Milton podem despejar enormes quantidades de chuva sobre a terra, fazendo com que rios, lagos e riachos aumentem durante dias – e às vezes semanas – depois que as tempestades atingem o continente.

Os totais de precipitação de Milton na área de Tampa Bay atingiram 18,31 polegadas em São Petersburgo, 14,01 polegadas em Clearwater Beach, 11,43 polegadas em Tampa e 10,12 polegadas em Seminole.

Vários cursos de água na área de Tampa, incluindo o Rio Anclote, o Rio Hillsborough, o Rio Withlacoochee, Cypress Creek e o Rio Alafia, alcançaram grande estágio de inundação no sábado, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

A NOAA tem quatro categorias para comunicar o risco ao público em qualquer local devido ao aumento dos fluxos. Numa fase de inundação “grande”, a agência espera “extensa inundação de estruturas e estradas”, com a possível necessidade de evacuar pessoas e transferir propriedades para altitudes mais elevadas.

O rio Alafia atingiu o pico de 24,34 pés na sexta-feira e, embora tenha começado a recuar lentamente, as previsões da NOAA mostram que permanecerá em fase de inundação importante ou moderada até o início da próxima semana.

O rio Hillsborough, perto de Zephyrhills, atingiu o pico de 17,14 pés na manhã de sexta-feira, marcando seu nível de inundação mais alto já registrado. Autoridades do condado de Hillsborough emitiram na sexta-feira vários alertas de enchentes, dizendo que o aumento do nível da água em vários rios está “criando condições perigosas para os residentes”.

Autoridades do condado de Pasco disseram na sexta-feira no dia X que bairros próximos a rios e lagos estavam passando por “inundações históricas” e instaram as pessoas a sair imediatamente e procurar locais mais altos.

O Gabinete do Xerife do Condado de Pasco disse em uma postagem no Facebook no sábado que ajudou cerca de 100 residentes em uma comunidade suburbana arborizada perto de Wesley Chapel Boulevard. O gabinete do xerife estava pedindo aos residentes que deixassem as áreas baixas.

O resgate de bombeiros do condado de Pasco conduziu no sábado uma patrulha de barco em águas rápidas, verificando a profundidade da água e procurando por alguém potencialmente preso em suas casas.

Uma forte correnteza desceu pelas ruas do bairro, com a água subindo até mais de um metro, submergindo muitas caixas de correio até o topo.

Placas de rua apareciam em profundezas escuras enquanto as equipes de resgate patrulhavam as águas da enchente em um barco inflável vermelho-maçã.

Keith March, capitão do Pasco County Fire Rescue, disse que a corrente era enganosamente forte e tinha força suficiente para levar as pessoas embora.

“Quando o rio está em movimento, ele pode mover até 4.000 libras por polegada quadrada e você não pode lutar contra isso como ser humano”, disse March.

Os resgates estavam começando a se confundir para a tripulação, com as memórias do furacão Helene misturadas com as operações de Milton.

“Tivemos sorte. Não tivemos que lidar com nenhum jacaré nem nada até agora”, disse March.

Espera-se que os níveis da água continuem a subir nos próximos dias, representando um grande risco de inundação em partes baixas do condado, disseram as autoridades.

A cidade de São Petersburgo disse em um comunicado que as instalações da cidade seriam reabertas na segunda-feira. A coleta de lixo residencial marcada para quinta-feira, mas adiada por Milton, aconteceria no domingo e voltaria ao horário normal na próxima semana, disse a cidade.

A coleta comercial de lixo também seria feita no domingo, disse, descrevendo o retorno do serviço como uma “boa notícia”.