Equipe local da SWAT atribui tentativa de assassinato de Trump à falta de planejamento e comunicação #ÚltimasNotícias

Algo pareceu estranho desde o momento em que o atirador da SWAT do Condado de Beaver, Gregory Nicol, avistou um homem rondando os arredores do local onde o ex-presidente Donald Trump estava prestes a subir ao palco em 13 de julho.

De seu posto no segundo andar do complexo AGR no recinto de feiras em Butler, Pensilvânia, Nicol notou o jovem de camiseta cinza, espreitando.

“Ele estava olhando para cima e para baixo no prédio… Parecia fora do lugar”, disse Nicol, líder assistente da equipe SWAT do Condado de Beaver, à ABC News em uma entrevista que foi ao ar na segunda-feira às 7h, horário do leste dos EUA, no “Good Morning America”. “Simplesmente não parecia certo.”

Nicol notou uma bicicleta e uma mochila abandonadas. E viu o homem olhando para cima e ao redor, então tirando um telêmetro do bolso. Não havia razão aparente para ter um dispositivo de medição de distância em um comício político com o homem que, em poucos dias, aceitaria a nomeação presidencial de seu partido. O atirador tirou fotos do homem de aparência suspeita e da bicicleta, então sinalizou para os colegas atiradores de sua equipe designados para o evento e o chamou para o grupo de comando.

Nicol seria o primeiro policial a emitir um aviso sobre Thomas Matthew Crooks, de 20 anos. Em uma hora, Crooks abriria fogo do telhado daquele mesmo prédio, a menos de 200 metros do palco do comício, ferindo Trump na TV ao vivo, matando uma pessoa na multidão e ferindo gravemente mais duas.

O atirador e seus colegas policiais da SWAT do Condado de Beaver foram designados para o comício da campanha de Trump em Butler e encarregados de dar suporte ao Serviço Secreto e outras autoridades policiais na missão de manter o evento e o protegido do Serviço Secreto seguros.

Eles não falaram publicamente até agora.

‘Algo que sempre levaremos conosco’

Em seus primeiros comentários públicos desde a tentativa de assassinato, a equipe SWAT do Condado de Beaver e seus supervisores falaram com o correspondente investigativo sênior da ABC News, Aaron Katersky, marcando a primeira vez que qualquer um dos principais agentes da lei que estavam no local em 13 de julho ofereceu relatos em primeira mão do que ocorreu.

O episódio violento já levou à renúncia da Diretora do Serviço Secreto Kimberly Cheatle. E, na esteira da tentativa de assassinato, uma série de investigações policiais, internas e do Congresso foram anunciadas — com comunicações e coordenação sendo o foco principal da atenção dos investigadores.

“Isso é algo que sempre levaremos conosco”, disse o líder assistente do SWAT do Condado de Beaver, Mike Priolo, à ABC News.

Muito antes de Crooks disparar seu rifle AR naquela noite de sábado, a presença de Crooks não era a única coisa que não parecia certa para a equipe local da SWAT.

Membros da equipe disseram que, no dia do comício, não tiveram contato com os agentes do Serviço Secreto de Trump.

“Deveríamos receber instruções pessoais dos membros do Serviço Secreto sempre que eles chegassem, mas isso nunca aconteceu”, disse Jason Woods, líder de equipe da Unidade de Serviços de Emergência do Condado de Beaver e da seção de atiradores da SWAT.

“Então acho que esse foi provavelmente um ponto crucial, onde comecei a pensar que as coisas estavam erradas porque isso nunca aconteceu. Não tivemos comunicação”, disse Woods. “Não até depois do tiroteio.”

A essa altura, ele disse, “já era tarde demais”.

O Serviço Secreto, cuja equipe no local foi complementada, como de costume, por agências policiais locais, do condado e estaduais, foi o responsável final pela segurança do evento, mas nenhuma das preocupações aparentemente chegou aos membros da equipe de Trump. O Washington Post relatou no fim de semana que agentes do Serviço Secreto reclamaram que não foram informados sobre os avisos.

O porta-voz do Serviço Secreto Anthony Guglielmi se recusou a responder diretamente aos comentários que Woods e seus colegas fizeram à ABC News. Ele disse que a agência “está comprometida em entender melhor o que aconteceu antes, durante e depois da tentativa de assassinato do ex-presidente Trump para garantir que isso nunca aconteça novamente. Isso inclui cooperação completa com o Congresso, o FBI e outras investigações relevantes.”

Para os homens e mulheres da Beaver County SWAT, o que aconteceu é claro: houve uma falta de planejamento e comunicação que causou uma falha catastrófica na proteção de Donald Trump. Eles disseram que viram o problema chegando e tentaram alertar as pessoas responsáveis ​​e soar o alarme.

Com a campanha presidencial a todo vapor e Trump agora dizendo que quer retornar para outro comício fora de Pittsburgh, é fundamental saber o que deu errado no último — para que isso não aconteça novamente.

“Tenho que imaginar que eles farão alguns ajustes muito sérios — a saber, provavelmente, manterão tudo dentro, onde você tem muito mais controle sobre quem está entrando”, disse o promotor público do Condado de Beaver, Nate Bible, que supervisiona a unidade SWAT do condado. “Se nos pedirem ajuda, nós a forneceremos.”

‘Um jogo fora de casa’

No meio da manhã de 13 de julho, a equipe de atiradores e observadores do Condado de Beaver estava em posição — horas antes de Trump subir ao palco naquela noite no amplo terreno cercado por um complexo de armazéns.

Assim que foram posicionados no perímetro de segurança — fora dos detectores de metais — Woods disse que imediatamente se perguntou se eles haviam sido colocados no local mais eficaz.

“Acho que o melhor local seria de dentro, olhando para fora, e é lá que os atiradores do Serviço Secreto acabam sendo colocados”, disse Woods. “Para que possamos fazer nosso trabalho efetivamente, não sei se esse era o melhor local.”

Mas era “um jogo fora de casa”, disse Woods, o que significa que seu time não estava no comando. Então eles adiaram para os agentes do Serviço Secreto cujo trabalho era determinar o plano de segurança e manter Trump seguro.

“Eu sabia que o Serviço Secreto sabia onde deveríamos estar, e era lá que fomos colocados”, disse Woods.

“Nossas instruções, ordens de marcha, foram dadas a nós pela unidade EMS do Condado de Butler, seu comando. Com, historicamente falando, aprovação do Serviço Secreto”, disse Priolo.

Esta não foi a primeira vez que a equipe participou de uma operação do Serviço Secreto.

“Nós, como equipe, presumiríamos que isso seria algo do tipo robusto, que eles teriam comunicação constante. E pode muito bem ter sido — nós apenas não estamos cientes disso”, disse o detetive chefe do Condado de Beaver, Patrick Young, comandante dos serviços de emergência.

A atmosfera do evento, disse Young, também significava um ambiente dinâmico: os policiais tinham que avaliar rapidamente se os bolsos traseiros salientes dos participantes do protesto continham apenas água mineral ou bebida alcoólica — algo comum em uma reunião festiva sob o sol escaldante do verão no oeste da Pensilvânia — ou se era um sinal de algo mais sinistro.

“Nossa primeira indicação de que haveria algo diferente nisso foi a falta de patrulha que vimos na área”, disse Priolo sobre os planos.

O efeito disso, ele disse, foi que os agentes da SWAT teriam que lidar pessoalmente com qualquer incidente urgente de patrulha que surgisse.

“A melhor analogia que ouvi é — somos um bisturi, quando você nos pede para sermos usados ​​como um martelo”, disse Priolo. “Foi mais ou menos isso que descobrimos ao longo do dia.”

“Eles devem ter encontrado esse cara”

Quando Nicol observou a presença suspeita de Crooks e comunicou o fato ao comando local via rádio, ele disse que esperava que alguma ação fosse tomada — como se um policial uniformizado fosse “checar”, de acordo com mensagens de texto entre atiradores no solo, obtidas pela ABC News.

“A primeira coisa que fiz foi enviar essas fotos, tínhamos um grupo de texto entre os atiradores locais que estavam na cena. Enviei essas fotos para esse grupo e os informei sobre o que notei e o que vi”, disse Nicol. “Havia uma mensagem de texto de volta que dizia: ‘Chame-o para o comando’. Então liguei para o comando via rádio. E eles reconheceram.”

“Presumi que alguém viria para… sabe, falar com esse indivíduo ou, sabe, descobrir o que estava acontecendo”, acrescentou.

Nicol se moveu pelo prédio tentando seguir Crooks, que estava do lado de fora, e manter os olhos nele. Mas Nicole perdeu Crooks de vista enquanto Nicol descia para o primeiro andar do prédio.

Naquela altura, Trump já havia subido ao palco, disse Nicol.

Então, quando o ex-presidente começou a falar, Nicole notou que os participantes do comício estavam olhando para longe do pódio, em direção ao telhado do prédio da AGR. Alguns gritavam que havia alguém lá em cima.

Nicol disse que estava quase aliviado, pensando consigo mesmo: “Ah, eles devem ter encontrado esse cara que estávamos procurando lá fora, e todo mundo está observando a polícia lidar com ele”.

Ele logo descobriria que não era esse o caso.

“Foi quando ouvi os tiros”, disse Nicol. Crooks abriram fogo no comício de campanha.

O médico da SWAT Michel Vasiladiotis-Nicol respondeu com o detetive da SWAT do Condado de Beaver, Rich Gianvito, junto com outros agentes locais do Condado de Butler e áreas vizinhas.

Eles passaram pelo perímetro da cerca e seguiram em direção ao prédio de onde os tiros tinham vindo.

“Subimos então a escada para encontrar — o quê — não tínhamos certeza se era uma vítima em massa ou o que estávamos enfrentando”, disse Vasiladiotis-Nicol, esposa do atirador Gregory Nicol.

“Estamos preparados para qualquer coisa naquele momento”, disse Gianvito, incluindo um possível tiroteio, porque a equipe não tinha ideia se o atirador do telhado estava vivo ou morto, ou se poderia haver um cúmplice ainda desaparecido.

No telhado, eles encontraram Crooks imóvel e de bruços — imagens capturadas pela câmera do capacete de Gianvito. Os pulsos de Crooks foram rapidamente amarrados com tiras de plástico branco, caso ele ainda estivesse vivo. Um longo rastro de sangue escorria pelo telhado inclinado.

Vasiladiotis-Nicol colocou seus dedos enluvados no pescoço do atirador. “Ele não tinha absolutamente nenhum pulso”, ela lembrou.

Nos segundos após o tiroteio, Trump foi levado às pressas para um hospital local, onde médicos trataram de um ferimento em sua orelha. Mais tarde naquela noite, ele voou de volta para seu clube de golfe em Nova Jersey. As primeiras fotos dele após o tiroteio — sangue escorrendo pelo rosto, punho erguido sobre as cabeças dos agentes do Serviço Secreto que o levavam embora — já se tornaram imagens icônicas.

O que resta são perguntas iminentes e um Congresso impaciente. Como isso pôde acontecer? O tiroteio poderia ter sido evitado? Foi uma falha de planejamento, coordenação, comunicações — ou todas as anteriores?

“Acho que com um planejamento melhor, talvez, isso poderia ter sido interrompido”, disse Bible, o promotor do Condado de Beaver. “Você está protegendo um dos candidatos políticos provavelmente mais famosos da história. Então, como um rapaz de 20 anos conseguiu disparar vários tiros nele?”

Assista à primeira entrevista exclusiva da ABC News com a equipe local da SWAT no local durante a tentativa de assassinato de Trump, que vai ao ar na íntegra no “Good Morning America” ​​na segunda-feira, 29 de julho, às 7h (horário do leste dos EUA).