A estrela do Inter Miami CF, Lionel Messi, ganhou a Esfera de Ouro pela oitava vez, um recorde, afastando a concorrência do atacante do Manchester City, Erling Haaland, depois de levar a Argentina à Despensa do Mundo no ano pretérito.
Messi, de 36 anos, torna-se o primeiro jogador da MLS a reivindicar o cobiçado prémio, embora o triunfo se deva em grande secção às suas façanhas com o seu país no Qatar. O ex-jogador do Manchester United e coproprietário do Inter Miami, David Beckham, entregou o prêmio ao seu premiado Messi em Paris.
Haaland, que marcou 52 gols na temporada passada na vitória do City na Triple em 2022-23, terminou em segundo lugar na votação e ganhou o Troféu Gerd Muller facultado ao melhor atacante do ano.
“Não consigo imaginar ter a curso que tive. Tudo o que conquistei”, disse Messi posteriormente receber o prêmio. “A sorte que tive jogando pelo melhor time do mundo, o melhor time da história. É bom lucrar esses troféus individuais.
“Lucrar a Despensa América e depois a Despensa do Mundo é incrível. [Ballon d’Or awards] são especiais por diferentes razões.”
Antes de Messi receber o prêmio, a meio-campista do Barcelona e da Espanha, Aitana Bonmatí, ganhou a Esfera de Ouro Féminin posteriormente um ano recorde no clube e na seleção. Ela ajudou o Barça a vencer a Liga F e a Liga dos Campeões na temporada passada, antes de levar a Espanha à glória na Despensa do Mundo no verão.
Em outros prêmios entregues na segunda-feira, o companheiro de seleção argentina de Messi, Emiliano Martinez, ganhou o Troféu Yashin de melhor goleiro e o meio-campista inglês e do Real Madrid Jude Bellingham recebeu o Troféu Kopa porquê o melhor jogador do mundo com menos de 21 anos.
Durante seu oração de gratulação, Messi fez questão de desejar feliz natalício ao compatriota prateado Diego Maradona. O vencedor da Despensa do Mundo de 1986, que morreu em 22 de novembro de 2020, completaria 63 anos na segunda-feira.
“Minha última menção é para Diego [Maradona]”, disse Messi. “Hoje é seu natalício. Por isso gostaria de lembrá-lo daqui, rodeado dos melhores jogadores, treinadores e pessoas que amam o futebol porquê ele.
“Onde você estiver, Diego, feliz natalício. Isso também vale para você.”
Mesmo antes da protocolo de segunda-feira em Paris, nenhum jogador tinha lucro a Esfera de Ouro mais vezes do que Messi, que a ganhou pela primeira vez em 2009 e depois novamente em 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 e 2021.
Cristiano Ronaldo venceu cinco vezes, enquanto Michel Platini, Johan Cruyff e Marco van Basten venceram três vezes.
Messi marcou 21 gols em 41 partidas na temporada passada, na vitória do Paris Saint-Germain na manutenção do título da Ligue 1 antes de se transferir para o Inter Miami no início deste ano.
Desde que se mudou para os EUA, ele marcou 11 gols em 14 jogos pelo Miami, ajudando a franquia a ocupar seu primeiro título, a Despensa das Ligas.
No entanto, ele perdeu várias partidas devido a lesão no final da temporada regular da MLS, quando a equipe de Gerardo “Tata” Martino ficou sem forças na tentativa final de uma vaga nos playoffs.
No entanto, foram as atuações de Messi na Despensa do Mundo no final de 2022 que lhe valeram a oitava Esfera de Ouro, já que a Argentina encerrou uma espera de 36 anos para ser coroada campeã mundial pela terceira vez.
Messi, porquê capitão, foi fundamental para o sucesso da Argentina no Espiolhar, marcando sete gols e ajudando mais três ao ser eleito o Jogador do Torneio.
Ele marcou dois gols na final e novamente na disputa de pênaltis contra a França, na vitória da equipe de Lionel Scaloni em uma das finais mais memoráveis da história da competição.
Tendo ficado aquém da Argentina em quatro Copas do Mundo anteriores, incluindo a itinerário na final de 2014 para a Alemanha, esta foi considerada por muitos porquê sua última chance de colocar as mãos no maior prêmio do futebol.
Aos 36 anos e quatro meses, ele também se torna o segundo jogador mais velho a lucrar a Esfera de Ouro, substituindo o vencedor do ano pretérito, Karim Benzema. Unicamente o vencedor incipiente, Stanley Matthews em 1956, era mais velho quando venceu, aos 41 anos.
As primeiras seis Bolas de Ouro de Messi foram conquistadas enquanto ele jogava pelo Barcelona, onde é o bombeiro do clube e detentor de jogos, enquanto ele venceu pela sétima vez logo posteriormente ingressar no PSG em 2021, posteriormente o sucesso na Despensa América com a Argentina.