WASHINGTON—Rudyard Kipling escreveu a famosa frase que “a força da matilha é o lobo, e a força do lobo é a matilha”.
Duke tinha dois lobos. NC State tinha um pacote inteiro.
Apesar de entrar no jogo porquê favoritos de 11,5 pontos, os Blue Devils, segundo posto, foram forçados a jogar detrás na grande maioria das quartas de final do torneio ACC contra o NC State, número 10, na Capital One Redondel, na noite de quinta-feira. Um jogo colossal do pivô Kyle Filipowski, do segundo ano, não foi suficiente para superar o chuto plangente de seu time ou a resguardo firme do Wolfpack, e os Blue Devils voltam para mansão mais cedo, posteriormente uma rota comovente por 74-69.
“É uma rota decepcionante para nós, queríamos tentar fazer isso”, disse o técnico Jon Scheyer posteriormente o jogo. “E saindo do sábado, conseguimos passar muito tempo sozinhos pela primeira vez, e isso não se traduziu totalmente. Claramente, NC State está jogando o melhor basquete que provavelmente já jogou, e você dê-lhes crédito, eles são talentosos. Quando você está jogando na pós-temporada, times não querem ir embora, você tem que fazê-los ir embora.
Perdeu nove faltando 14 minutos para o final do segundo período, arremessando pouco supra de 20% da profundidade e menos de 40% do pavimento, e enfrentando a eliminação precoce do torneio ACC que os Blue Devils precisavam para se restaurar. O atacante do segundo ano, Mark Mitchell, lançou uma cesta de 3 pontos que devolveu um pouco de vida ao banco do Duke antes que o técnico do NC State, Kevin Keatts, pedisse um tempo limite.
Filipowski segurou a globo muito supra da cabeça para julgar o pavimento antes de travar, rodopiar e assestar um chuto com uma mão. Um passe de ingresso encontrou sua mão para um drible poderoso e outro flutuador raso. Tyrese Proctor abriu caminho pela resguardo e beijou a globo, fazendo o banco e a plebe explodirem enquanto o déficit de Duke diminuía para 50-48.
O Wolfpack respondeu com um tornado de pontos próprios e lutou para reconstruir sua liderança para múltiplas posses de globo, uma vantagem que mantinha desde pouco antes do pausa. Casey Morsell, Michael O’Connell, DJ Horne e Mohamed Diarra contribuíram cada um para ajudar a manter os Blue Devils sob seu controle e velejar até uma eventual vitória.
No meio do minuto final, porém, Ben Middlebrooks, do NC State, colocou a globo aquém da cesta e subiu para o golpe. A globo ricocheteou no ferro de trás enquanto ele estava pendurado no aro, os árbitros marcaram uma falta técnica e mandaram Jared McCain para a traço de lance livre, dando aos Blue Devils um chuto e uma chance. Filipowski lutou por um balde apertado para reduzir para dois, mas sua quinta falta deu ao NC State algumas tentativas para fechar o livro em um minuto final frenético. Horne acertou os dois lances livres, mantendo intacta a notável campanha de seu time até as semifinais.
Os minutos introdutórios do jogo foram vazios. Mitchell teve a chance de transfixar o processo com algumas tentativas da traço, mas o atacante do segundo ano acertou ambas na borda, contribuindo para um impasse de 0-0 de três minutos e meio. McCain finalmente saiu da traço e foi rapidamente seguido por alguns lances rápidos de O’Connell, Horne e Filipowski.
“Aconteceu três jogos consecutivos e isso é uma preocupação”, disse Scheyer sobre o início lento. “Isso é uma grande preocupação. Quero proferir, até o início do segundo tempo foi da mesma forma. E, porquê treinador, temos que desvendar porquê transmitir essa mensagem de maneira melhor ou dissemelhante.”
“É tudo mentalidade”, disse Roach. “No final das contas, só temos que transpor e competir.”
Em uma brecha que lembra o confronto da temporada regular dos Blue Devils com o NC State há unicamente 10 dias, muitos – senão a maioria – dos arremessos de ambos os times não acertaram o cândido. Isso era mormente verdadeiro para Duke e mormente para o meio da cidade. Os Blue Devils, salvando alguns lances livres e algumas incursões características de Filipowski na trave, acertaram zero além de espaços em branco de um terreno de 3 pontos por quase 11 minutos. Proctor finalmente encerrou a seca do topo do círculo e seguiu com outros três logo depois, mantendo Duke na posse de um NC State liderado por Horne.
A maré mudou rapidamente a partir daí, com alguns golpes rápidos de Filipowski e um golpe de duas mãos de Mitchell dando aos Blue Devils sua primeira vantagem desde os lances livres de brecha do jogo de McCain. Mas nenhuma vantagem pareceu perseverar muito para Duke, que rapidamente cedeu a liderança e não conseguiu recuperá-la.
Filipowski foi sem incerteza o jogador mais eficiente e eficiente de Duke. O pivô do segundo ano, apesar de ter cometido algumas faltas no primeiro tempo (porquê fez da última vez contra o Wolfpack), se impôs nos dois lados da globo, usando seu tamanho para transfixar espaço para si mesmo. Sua resguardo também deu um grande salto primeiro, mantendo o grande varão da NC State, DJ Burns Jr., com zero digno de nota 10 pontos – quase um inverso perfeito da reunião em Raleigh, quando Filipowski foi quem estava sendo derrotado.
“Acho que esses dois caras eram grandes competidores hoje, eles quase desejaram que ganhássemos o jogo”, disse Scheyer sobre Mitchell e Filipowski. “Eles estão jogando muitos minutos. Combinados, eles têm 46 [points] e 22 [rebounds]. Mas pensei que eles tinham vontade de vencer, que é o que você precisa, mas não tínhamos isso coletivamente.”
Horne foi talvez a privação mais notável – pelo menos em espírito – da vitória de Duke contra o Wolfpack na semana passada, mas a transferência de pós-graduação veio em jogo desta vez. Um contrariado três de escanteio e uma surra e um foram os primeiros destaques do nativo de Raleigh, que encontrou um caminho através da resguardo de Proctor para ocasionar impacto. Um saltador de médio porte aumentou a vantagem de seu time no pausa de um para três e mandou o Wolfpack para o vestiário em subida antes de ressurgir com uma bandeja no segundo. Esse balde culminou em uma rápida corrida de 6 a 0 que forçou um tempo limite de Scheyer.
Mas enquanto o número 0 da NC State voava, seu homólogo de branco (McCain) ainda estava aterrado. Aquele par de arremessos iniciais e um flutuador de médio alcance alguns minutos depois eram realmente tudo o que havia para falar sobre o rútilo guarda calouro. O Wolfpack fez um magnífico trabalho ao desligar McCain na transição e segurou-o principalmente em tentativas contestadas do quina recta, inibindo sua capacidade de afetar o ataque de uma forma significativa. Isso, além de quatro faltas pessoais, proporcionou uma noite resumida para o geralmente confiável – e perigoso – novato do All-ACC.
Os Blue Devils agora aguardam o Domingo de Seleção para sua classificação no Big Dance.
“Temos as peças para fazer o que precisamos”, disse Roach. “Só tenho que ir lá e percorrer.”
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| Editor de esportes
Andrew Long é júnior da Trinity e editor de esportes do 119º volume do The Chronicle.