O título da AFC West estava pronto para ser arrancado do Kansas City Chiefs nesta temporada, mas seus rivais de separação se meteram em grandes buracos mais uma vez.
Ainda há uma chance matemática de que os Raiders (7-8) ou Broncos (7-8) possam pegar os Chiefs (9-6) posteriormente Vitória de Las Vegas por 20-14 em Arrowhead no dia de Natal, mas muitos teriam que fazer fileira para que um deles destituísse KC
Os atuais, mas hesitantes, campeões do Super Bowl são donos da separação desde 2016, quando Patrick Mahomes ainda estava jogando em Lubbock, Texas, e o tight end Travis Kelce estava entrando em sua primeira temporada All-Pro.
Se os Chiefs conseguirem ocupar o título da oitava separação consecutiva, eles ainda assim chegarão aos playoffs com mais pontos de interrogação do que desde que Mahomes se tornou seu quarterback titular em 2018, depois de servir um ano porquê inexperiente de Alex Smith.
Os Chiefs não podem mais lucrar a posição número 1 e o adeus na primeira rodada da AFC, o que significa que sua corrida de cinco anos porquê anfitrião do campeonato AFC quase certamente chegará ao término, assim porquê a incrível seqüência de vitórias de Mahomes. jogando todos os jogos da pós-temporada da AFC em moradia.
Os recebedores de Mahomes têm sido medrosos durante toda a temporada, o que deveria ter comprometido seu status de maior valentão da AFC West, pelo menos:
– Os Broncos não perderam em moradia para azarões liderados por Jimmy Garoppolo dos Raiders, Sam Howell dos Commanders, Zach Wilson dos Jets e Bailey Zappe dos Patriots, um quarteto zero temível de quarterbacks que são um combinado de 9-23 contra todos os outros nesta temporada.
– O proprietário dos Raiders, Mark Davis, não estava tão enamorado por Josh McDaniels, que bombardeou com os Broncos e abandonou os Colts, que ele ultrapassou Rich Bisaccia para o incumbência de treinador principal em tempo integral depois que seu velho coordenador de equipes especiais assumiu o lugar do deposto Jon Gruden em 2021 e foi 7-5, levando os Raiders aos playoffs.
– Os Chargers encontraram uma maneira de tirar suas estrelas da catraca da sala de treinamento e finalmente capitalizaram um elenco pleno de talentos e o conjunto de habilidades do quarterback Justin Herbert antes de ele ser perdido na temporada devido a uma lesão no dedo no início deste mês.
Embora os Chargers novamente não tenham conseguido satisfazer seu faturamento, os Broncos e Raiders certamente fizeram alguns avanços, embora aos trancos e barrancos, em 2023.
Os Chargers tropeçaram novamente e perderam Herbert na temporada na itinerário na semana 14 para o Denver, depois demitiram o técnico Brandon Staley posteriormente a embaraçosa itinerário de LA por 63-21 para os Raiders uma semana depois.
O Broncos quebrou sua seqüência de 16 derrotas consecutivas para o Chiefs com uma vitória retumbante por 24-7 em 29 de outubro, enquanto se recuperava de um tropeço de 1-5 para debutar a temporada e se juntar à disputada disputa dos playoffs da AFC. Mas eles ainda não terminaram uma semana na posição de playoff e seguiram uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, com três derrotas em quatro jogos, incluindo partidas consecutivas para Detroit e Novidade Inglaterra nas últimas duas semanas.
Os Raiders recorreram ao técnico interino Antonio Pierce depois de descartar McDaniels com um recorde de 9-16, e Pierce fez 4-3 com várias vitórias marcantes, começando com uma vitória por 30-0 sobre os Giants, por quem ele jogou uma vez, naquele 63 -21 vitória sobre os Chargers que estabeleceu o recorde de pontuação da franquia em um único jogo e a reviravolta em Kansas City na segunda-feira.
Las Vegas conseguiu dois touchdowns defensivos pela segunda semana consecutiva, e os ressurgentes Raiders seguraram os desleixados Chiefs por 20-14 para manter vivas suas esperanças na pós-temporada. Bilal Nichols retornou um fumble de 8 jardas para um touchdown, e Jack Jones interceptou 33 jardas para outro placar exclusivamente 7 segundos depois, ajudando os Raiders a quebrar uma seqüência de seis derrotas consecutivas para os Chiefs.
Mesmo que os Raiders ou Broncos não consigam inferir Kansas City leste ano, há esperança para 2024 para todos os rivais da separação dos Chiefs.
Os Broncos são melhores sob o comando de Sean Payton do que com Nathaniel Hackett porquê técnico principal, embora Payton tenha feito uma série de decisões curiosas, porquê usar dois tempos limite na resguardo no minuto final na noite de domingo, quando Bill Belichick parecia satisfeito em levar o jogo para a prorrogação. .
Com tempo para repensar sua estratégia, Belichick foi pelo palato e seu jovem chutador Chad Ryland acertou um field goal de 56 jardas com 2 segundos restantes.
Os Raiders são melhores sob o comando de Pierce do que com McDaniels no comando, e talvez Davis tenha aprendido a prelecção ao contornar Bisaccia há dois anos e nomeará Pierce porquê seu treinador principal em tempo integral, não importa porquê a corrida termine.
E sim, os Chargers pareciam um time dissemelhante sob o comando do técnico interino Giff Smith no término de semana pretérito, embora o resultado fosse muito familiar. O A itinerário de Bolts por 24 a 22 para o Buffalo Bills em A noite de sábado foi a sexta com três pontos ou menos nesta temporada e a 13ª na liderança da liga desde 2020.
A itinerário também eliminou oficialmente os Chargers da disputa pós-temporada e reduziu seu recorde para 5-10, embora o proprietário Dean Spanos basicamente tenha desligado a temporada de 15 de dezembro, quando demitiu Staley e o gerente universal Tom Telesco posteriormente sua itinerário embaraçosa em Las Vegas.
Os Chargers fizeram duas coisas contra os Bills que não ficaram evidentes nos dois jogos anteriores: eles tinham vontade e jogaram um futebol disciplinado.
“O projecto de jogo era apertado. Sinto que durante toda a semana nos divertimos e executamos”, disse o safety Derwin James. “Acabamos de fazer algumas jogadas hoje. Você viu um time que estava lá fora tentando lutar muito.”
Talvez isso seja um bom presságio para o porvir dos Bolts, assim porquê o ressurgimento dos Raiders e a recuperação dos Broncos lhes dão esperança de que 2024 será finalmente o seu ano.
É evidente que os Chiefs também pretendem consertar sua epidemia de passes perdidos na próxima temporada, logo é melhor que os Broncos, Raiders e Chargers continuem melhorando ou o reinado de Kansas City continuará avançando.
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Com contribuições do redator de esportes da AP, Joe Reedy.
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