Explosão da nave espacial SpaceX: autoridades investigando relato de danos materiais #ÚltimasNotícias

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Reguladores dos EUA e funcionários do governo em Turks e Caicos estão investigando relatos de danos materiais na nação insular causados ​​​​pela queda de destroços depois que um veículo SpaceX Starship explodiu sobre o oceano durante uma missão de teste na quinta-feira, de acordo com a Administração Federal de Aviação.

Os voos da espaçonave e do sistema de foguetes estão agora suspensos enquanto se aguarda uma investigação sobre o acidente, confirmou a agência em comunicado na sexta-feira. A FAA e autoridades de Turks e Caicos disseram na sexta-feira que não houve relatos de feridos.

As autoridades interrompem rotineiramente os voos de foguetes para realizar o que é chamado de “investigação de acidente” quando os lançamentos e voos não ocorrem conforme o planejado.

A SpaceX liderará a investigação, conforme a empresa confirmou ontem. A FAA emitirá então uma lista de ações corretivas que a empresa precisa tomar para colocar a Starship de volta na plataforma de lançamento para outro voo de teste.

O veículo SpaceX se desintegrou no meio do sétimo vôo de teste desenroscado do sistema de foguete – cerca de 10 minutos após o início de uma missão lançada no sul do Texas.

Uma chuva de destroços levou a FAA a criar brevemente uma “Área de Resposta a Detritos” que forçou os aviões a redirecionar, causando uma série de atrasos nas viagens.

Num comunicado emitido na sexta-feira, o Secretariado de Segurança Nacional de Turks e Caicos também disse que a “Autoridade Aeroportuária das Ilhas Turcas e Caicos desviou todos os voos no espaço aéreo (Ilhas Turcas e Caicos), bem como suspendeu todos os voos até que fosse dada autorização”.

A FAA implementa uma “Área de Resposta a Detritos” somente quando os destroços de um acidente com foguete caem fora das áreas de risco predefinidas que estão fechadas para aeronaves, de acordo com a agência. No entanto, a SpaceX afirmou em um comunicado na quinta-feira que “pedaços de destroços sobreviventes teriam caído na área de perigo designada”. (Inicialmente, a declaração descrevia os detritos como caindo “no Oceano Atlântico” – mas a linguagem foi alterada na tarde de sexta-feira para remover essa frase.)

Quando solicitada a esclarecer o que constituía uma “área de perigo” e quais locais foram fechados ao tráfego aéreo durante o lançamento, a FAA disse que a sua “investigação está em andamento” e “as informações são preliminares e sujeitas a alterações”. A agência acrescentou que a quantidade de espaço aéreo fechado para lançamentos de foguetes pode variar de lançamento para lançamento, dependendo de uma variedade de fatores, incluindo o histórico de segurança do veículo lançador.

Depois que a Starship explodiu na quinta-feira, fotos e vídeos inundaram as redes sociais, mostrando destroços que brilhavam em laranja e branco enquanto cruzavam o céu. Muitas das imagens foram capturadas em Turks e Caicos ou em navios de cruzeiro e outras ilhas nas redondezas.

Jonathan McDowell, astrofísico e astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, disse à CNN que sua análise da trajetória da nave estelar mostrou que o veículo provavelmente explodiu “sobre as Bahamas, (com) destroços passando sobre Turks e Caicos alguns minutos depois, a cerca de 120 km altitude (~75 milhas).

A FAA disse em seu comunicado na sexta-feira que a agência está trabalhando ao lado da SpaceX e das autoridades locais para investigar relatos de destroços atingindo Turcas e Caicos.

No seu comunicado, o governo de Turks e Caicos disse que convocou uma reunião de autoridades na sexta-feira “com parceiros relevantes no Reino Unido, incluindo a Agência Espacial do Reino Unido, que estão a apoiar a resposta pós-incidente, incluindo conhecimentos técnicos sobre o tratamento de detritos, saúde e riscos, protocolos e procedimentos de segurança.” O governo também reconheceu a “investigação ativa” da FAA.

A SpaceX e as autoridades de Turks e Caicos estão pedindo ao público que possa encontrar um pedaço de entulho que não manuseie o objeto, mas que entre em contato com as autoridades locais ou com a empresa. O governo local partilhou o seguinte endereço de e-mail para relatórios: nationalsecurity@gov.tc.

Explosões sônicas e danos relatados

As autoridades de Turks e Caicos não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre quantos relatórios de danos foram recebidos.

Alguns relatórios não verificados nas redes sociais mostraram detritos físicos na ilha. Mas o Dr. Benjamin Fernando, um pós-doutorado no departamento de ciências da Terra e planetárias da Johns Hopkins que estuda sismologia, disse à CNN que também é possível que fortes estrondos sônicos criados pelos pedaços de fragmentos da nave estelar possam ter causado danos menores.

“Este evento ocorreu numa das áreas mais populosas do Caribe, com uma das maiores coisas que já vimos reentrar na atmosfera”, disse Fernando. “Então, se (danos materiais da explosão sônica) for vai acontecer, será um evento como este que causará isso.”

Fernando disse que analisou dados recolhidos por estações sísmicas existentes nas Ilhas Turks e Caicos – e descobriu que os instrumentos registaram um evento consistente com um estrondo sónico no momento da explosão da nave estelar.

A velocidade do evento no solo foi de “cerca de 10 micrômetros por segundo” – o que é um evento equivalente a estar perto de uma estrada e sentir um caminhão passando.

“Eles não são enormes”, disse Fernando. “Mas você ainda os sentirá e notará. Portanto, este não é o tipo de coisa com que você precisa se preocupar, que vai desabar sua casa – mas pode causar danos a coisas como janelas, telhas, etc.”

Matt Morley, um piloto fretado de 39 anos que trabalha para o Club Jet, com sede em Minnesota, estava pilotando um jato executivo do Aeroporto Internacional Midway de Chicago com destino a Turks e Caicos quando avistou os destroços da espaçonave caindo no céu.

Morley disse à CNN que inicialmente pensou que fosse uma chuva de meteoros, o que relatou a um controlador de tráfego aéreo pelo rádio. Mas o controlador de tráfego aéreo esclareceu que se tratava de um foguete, segundo Morley.

“Então meu próximo pensamento foi: ‘Oh, cara, espero que não tenha havido ninguém nisso’”, disse Morley.

Morley disse que teve que desviar seu avião para o Aeroporto Internacional de Exuma, nas Bahamas, depois que o espaço aéreo foi fechado.

Ele acrescentou que o vôo que pilotava decolou com 15 minutos de atraso. “Se nosso voo tivesse partido na hora certa (os destroços) estariam muito mais próximos”, disse Morley.

Havia dois aviões comerciais na frente do avião de Morley que tiveram que declarar emergências de combustível e desviar com segurança para o Aeroporto Internacional de Exuma, acrescentou.

“Estou feliz por termos levado combustível extra”, disse Morley. “Isso nos deu muitas opções e tive um bom segundo no comando comigo, que facilitou meu trabalho ao calcular nossas reservas de combustível e encontrar uma alternativa adequada.”

Morley descreveu esse encontro como “não muito estressante, apenas uma loucura de testemunhar”.

Você pode ouvir mais dos pilotos capturados no áudio do controle de tráfego aéreo aqui.

A SpaceX tem buscado agressivamente uma campanha de teste e desenvolvimento desde 2023, em um esforço para definir o design de seu sistema de lançamento Starship, que consiste em duas partes: o foguete impulsionador Super Heavy, que fornece a explosão inicial de potência na decolagem e o Starship espaçonave que viaja sobre ela.

A SpaceX recuperou o impulsionador Super Heavy após o lançamento na quinta-feira – guiando-o para um pouso de precisão na plataforma de lançamento. Depois de se separar do Super Heavy após alguns minutos de vôo, a espaçonave Starship liga seus próprios motores e continua sua própria jornada – à qual, desta vez, não sobreviveu.

A SpaceX é conhecida por enfrentar acidentes graves durante voos de teste, já que a empresa prefere o lançamento de protótipos relativamente baratos para aprender rapidamente, em vez de depender de extensos testes e simulações em solo.

Eventualmente, a SpaceX pretende enviar a Starship à órbita para lançar satélites ou transportar comboios de pessoas para a Lua ou Marte. Mas no voo de teste de quinta-feira, o veículo estava programado para percorrer uma trajetória suborbital e cair no Oceano Índico cerca de uma hora após o lançamento – seguindo um caminho semelhante aos que percorreu nas últimas missões de demonstração.

A Starship tentou pousos controlados no Oceano Índico nos últimos voos. Mas na quinta-feira, a SpaceX disse que estava testando “atualizações” substanciais no veículo, que incluíam tanques de combustível maiores que aumentavam seu tamanho em 2 metros (6,6 pés), um novo computador de vôo e mudanças na aviônica do veículo.

Durante os primeiros minutos, a missão parecia estar indo bem, já que a Starship ligou seus seis motores após se separar do Super Heavy. Cerca de cinco minutos depois, porém, um dos motores da nave estelar apagou.

Na marca de 8 minutos e 30 segundos – cinco dos seis motores estavam offline. Dan Huot e Kate Tice, da SpaceX, que apresentaram um webcast do voo de teste, confirmaram cerca de 10 minutos depois que a espaçonave Starship estava perdida.

Não está claro se a investigação do acidente forçará atrasos significativos nos testes da Starship.

Acidentes explosivos durante voos de teste da Starship ocorreram no passado, especialmente no início da campanha de testes. Mas a maioria das “rápidas desmontagens não programadas” – como a SpaceX chama os acidentes explosivos – ocorreram mais perto do lançamento ou dos locais de pouso designados. Esses acidentes também geraram investigações que deixaram a Starship encalhada por semanas.

Notavelmente, a explosão que ocorreu na quinta-feira aconteceu a menos de meio caminho da trajetória de voo da Starship sobre uma área repleta de ilhas povoadas.

Atrasos relacionados à FAA com a Starship frequentemente atraíram a ira do CEO da SpaceX, Elon Musk.

Musk pareceu sinalizar na quinta-feira que não previa atrasos significativos, apesar da perda da Starship. Ele disse em uma postagem nas redes sociais que, com base em uma análise “preliminar” do problema, “nada até agora sugere adiar o próximo lançamento para além do próximo mês”.

As análises iniciais “indicam um incêndio na parte traseira da nave, levando a uma rápida desmontagem não programada”, disse a SpaceX em um comunicado.

Não está claro como o papel de Musk na próxima administração presidencial pode afetar a supervisão da SpaceX.

Musk também foi escolhido pelo presidente eleito, Donald Trump, para co-liderar um novo “Departamento de Eficiência Governamental”, e os seus objectivos declarados são reduzir o orçamento federal e as operações, cortando gastos, restringindo regulamentações e cortando a força de trabalho.

A posse de Trump acontece na segunda-feira. Espera-se que Musk esteja presente.