Quarta-feira chegou e Smith finalmente decidiu dar as rédeas a Heinicke. O técnico do terceiro ano também hesitou em dar a Ridder o função de titular na temporada passada, apesar das dificuldades de Marcus Mariota.
Não é geral que um time de primeiro lugar faça uma mudança de zagueiro no meio da temporada, mas esse é o caso de um time dos Falcons (4-4) que ataca no ataque e ainda assim é o predilecto em uma NFC South bastante lastimoso.
Ridder tem uma média de 212,6 jardas por jogo, com seis touchdowns e seis interceptações. Ele não lança um touchdown desde a semana 6 – uma partida de dois touchdowns contra o Washington Commanders que é seu único jogo multi-TD do ano. Tendo oferecido um retrato promissor no final de sua temporada de estreia em 2022, Ridder foi eleito titular dos Falcons em 2023. Ele era visto porquê um protetor com potencial de vantagem que tinha um piso seguro graças ao seu zelo com o futebol. No entanto, a referida segurança da globo entrou em queda livre. Nas últimas seis semanas, Ridder distribuiu 12 brindes, o que lidera a NFL na temporada, e ele não conseguiu iniciar o ataque com jogadores do primeiro vez porquê running back (Bijan Robinson), wide receiver (Drake London) e tight end (Kyle Pittas).
Esta é uma situação familiar para Heinicke, que substituiu os lesionados Alex Smith, Ryan Fitzpatrick e Carson Wentz em cada uma das três temporadas anteriores com o Washington Commanders, e também suplantou um Wentz saudável no ano pretérito.
O jogador de 30 anos tem um talento próprio para desencadear o ataque em apuros, mas seu jogo desigual o impediu de se tornar um QB da franquia. Em seis temporadas com o Houston Texans, Carolina Panthers, Commanders e Falcons, Heinicke teve um recorde de 12-12-1 porquê titular e disputou 34 partidas, completando 63,7% de seus passes para 5.920 jardas, 35 touchdowns e 24 interceptações.
Ele começará sua primeira partida porquê Falcon no domingo contra os Vikings, que estão deixando o titular Kirk Cousins devido a uma ruptura de Aquiles no final da temporada. Os dois times 4-4 se enfrentarão, com Heinicke provavelmente enfrentando o estreante Jaren Hall em um confronto que ninguém esperava no início da temporada.