FEMA se prepara para o furacão Milton e combate rumores de recuperação de Helene . #hotnews.pt

WASHINGTON (AP) – Os rumores em torno do furacão Helene são muitos. Existem alegações falsas que as pessoas que recebiam dinheiro de ajuda federal pudessem ver suas terras confiscadas. Ou que US$ 750 é o máximo que conseguirão para reconstruir. Ou que o diretor da agência – que estava no terreno desde a chegada da tempestade – foi espancado e hospitalizado.

Como a agência dos EUA encarregada de responder a desastres, o Agência Federal de Gestão de Emergências tem lutado contra a desinformação desde que Helene atingiu a Flórida há quase duas semanas e trouxe uma grande quantidade de destruição enquanto se dirigia para o norte. As falsas alegações estão sendo abastecido pelo ex-presidente Donald Trump e outros, pouco antes das eleições presidenciais, e estão chegando no momento em que a agência se prepara para responder a um segundo grande desastre: Furacão Milton está programado para atacar a Flórida na quarta-feira.

Administradora da FEMA, Deanne Criswell disse aos repórteres na terça-feira que nunca viu o problema da desinformação tão grave como foi com Helene, que atingiu duramente a Carolina do Norte, um estado-chave para vencer as eleições.

“É absolutamente o pior que já vi”, disse Criswell, ileso.

Ela disse que os rumores online são desmoralizantes para funcionários ou voluntários que deixaram a família para trás para serem enviados para uma zona de desastre. E ela disse que há um risco real de que os residentes locais ouçam esses rumores e tenham medo de solicitar a ajuda a que têm direito.

Drew Reisinger, registrador democrata de ações no condado de Buncombe, Carolina do Norte, disse que parte do problema é que as regiões afetadas têm sido em grande parte sem meios de comunicaçãopara que vozes externas tenham mais facilidade em definir a narrativa.

“É quase mais fácil permitir que a desinformação aconteça quando todas as nossas linhas telefônicas e de internet estão inoperantes há tantos dias que não podemos refutá-la”, disse ele.

Durante dias após o ataque de Helene, seu escritório fez verificações de bem-estar quando parentes ou amigos entravam em contato para dizer que não tinham conseguido entrar em contato com pessoas na área. A grande maioria das pessoas estava bem. Mas a certa altura, o seu gabinete disse ter feito 15 mil verificações de bem-estar e isso foi erroneamente interpretado como significando que 15 mil pessoas estavam desaparecidas.

Ele rejeitou as sugestões de que os suprimentos de socorro não estavam chegando às pessoas.

“Mesmo no meu escritório e no cartório de registros, estamos levando muita coisa para cada local, e estamos descobrindo que já há muita comida e água em todas as igrejas batistas locais… no Elks Club e no abrigo para moradores de rua”, disse ele.

O deputado americano Chuck Edwards, um republicano da Carolina do Norte, divulgou um comunicado na terça-feira desmascarando “rumores ultrajantes” de que a FEMA está impedindo caminhões de trazer suprimentos, abandonando os esforços de resgate para demolir a cidade montanhosa de Chimney Rockestá ficando sem dinheiro e muito mais. A FEMA também tem montar um site desmascarando teorias da conspiração.

Mas outros questionaram onde está a FEMA e outras formas de ajuda. Pete Loftin e Crystal Pierce Clontz estavam conversando na segunda-feira do lado de fora de um centro de doações instalado em Sunny View, Carolina do Norte. Eles compararam notas sobre quantas barras conseguiram acessar em seus celulares – não muitas. Loftin passou dois dias tentando escapar da entrada danificada, mas não tinha certeza de como poderia solicitar ajuda da FEMA.

“Todos nós nos reunimos e estamos nos defendendo sozinhos”, disse ele.

A FEMA disse terça-feira que assistência federal para sobreviventes de Heleneque tem matou 236 pessoas em seis estadosatingiu US$ 286 milhões. Também enviou cerca de meio milhão de lonas, 210 geradores, mais de 16 milhões de refeições e outros suprimentos para as regiões afetadas.

Esta não é a primeira vez que rumores se espalham após um desastre, embora especialistas digam que as redes sociais potencializaram o fenômeno. Criswell disse que eles enfrentaram problemas semelhantes em 2023 depois um grande incêndio florestal em Maui.

Durante Helene, surgiram falsas alegações de que os residentes receberão apenas US$ 750 da FEMA e nada mais. Esse valor refere-se especificamente a pagamentos únicos que as pessoas podem receber para necessidades imediatas, como comprar remédios ou comida para bebês. As pessoas também podem solicitar uma série de outros tipos de assistência, como dinheiro para aluguel enquanto estão deslocadas ou dinheiro para guardar seus pertences enquanto consertam suas casas.

A agência também foi falsamente acusada de confiscar doações destinadas a Helene e de desviar essas suprimentos para a Ucrânia. Esses são potes separados de dinheiro distribuídos pelo Congresso.

O Instituto para o Diálogo Estratégico rastreou a desinformação e a desinformação que circulam na esteira de Helene. O grupo de reflexão com sede em Londres que monitoriza o ódio, a desinformação e o extremismo online disse ter encontrado 33 publicações na plataforma X contendo alegações já desmentidas pela FEMA ou outros que geraram 160 milhões de visualizações até segunda-feira.

Depois de um desastre, geralmente há um período em que os residentes trabalham juntos para desenterrar e levar suprimentos a estranhos e amigos, disse Jeannette Sutton, professora assistente da Universidade de Albany que estuda a melhor forma de comunicar com as pessoas durante um desastre.

Mas, a dada altura, muitas vezes ocorre uma transição em que esse altruísmo é substituído por um sentimento de competição por recursos. Ela está preocupada com o que a desinformação poderia fazer para empurrar as comunidades para a competição ainda mais rapidamente.

“Você pode imaginar que se as pessoas começassem a vir de fora para agitar as coisas, isso poderia ajudar a empurrar as pessoas para aquele ambiente mais corrosivo”, disse ela.

Está tudo vindo como FEMA está se preparando para o furacão Miltonque está definido para atingiu a região de Tampa, na Flórida Quarta-feira. Funcionários da agência disseram repetidamente que podem responder a vários desastres ao mesmo tempo – uma mensagem que Criswell deixou claro na terça-feira.

“A FEMA já fez isso antes. Gerenciamos incidentes complexos. Gerenciamos vários incidentes complexos”, disse ela.

Craig Fugate, que foi administrador da FEMA durante a administração Obama e antes disso foi diretor de gestão de emergências da Flórida, reforçou essa mensagem.

Ele disse que a agência foi historicamente projetada para ser capaz de responder a dois grandes desastres ao mesmo tempo, bem como a uma série de desastres de médio e pequeno porte. Eles têm níveis de pessoal que podem ser destacados, desde reservistas que são chamados para trabalhar em caso de desastre até funcionários da sede que concordam quando são contratados para serem destacados conforme necessário.

A agência pode atrair funcionários que trabalham na recuperação de desastres de longo prazo para se concentrarem no que é necessário imediatamente – como a resposta de Milton – e pode recorrer a outras partes do Departamento de Segurança Interna, se necessário, disse Fugate.

Criswell disse que a agência tem dinheiro suficiente neste momento para responder a Helene e Milton. Mas ela levantou preocupações de que a agência poderia ter problemas por volta de dezembro ou janeiro se não obtivesse mais financiamento. Nesse caso, poderão ter de abandonar os projectos de recuperação a longo prazo para conservar dinheiro para o próximo grande desastre, a menos que obtenham mais financiamento do Congresso.

Outra agência fundamental para a recuperação de desastres é tocando o alarme que os fundos estão acabando. A Small Business Administration concede empréstimos a proprietários de casas não segurados ou com seguro insuficiente e a empresas para ajudá-los a reconstruir. O presidente Joe Biden disse em uma carta ao Congresso essa ajuda pode acabar “numa questão de semanas” se mais financiamento federal não for aprovado.

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A repórter da Associated Press Gabriela Aoun Angueira contribuiu de Sunny View, NC