DUBLIN (AP) – Alerta de spoiler.
O extremo do Atalanta, Ademola Lookman, era imparável e o sonho impossível do Bayer Leverkusen de completar uma temporada inteira invicto com um hat-trick de títulos provou ser exatamente isso.
Em vez disso, Lookman foi o herói do hat-trick na vitória da Atalanta por 3 a 0 sobre o Leverkusen na final da Liga Europa, na quarta-feira.
Foi uma guião que poucos esperavam para o novo vencedor germânico, de quem recorde europeu de invencibilidade foi interrompido em 51 jogos por um time que venceu por 3 a 0 em Liverpool nas quartas de final.
Lookman, internacional nigeriano nascido em Londres, puniu implacavelmente grandes erros dos jogadores do Leverkusen ao marcar dois gols nos primeiros 26 minutos de um jogo em que os favoritos nunca pareciam à vontade. Ele coroou seu show solo com um tiro de flecha no 75º.
“É uma das melhores noites da minha vida”, disse Lookman, de 26 anos, que foi emprestado e depois vendido pelo Everton e pelo Leipzig antes de encontrar o clube que o apreciava totalmente. “Sempre tive crédito.”
Em qualquer temporada normal, ou numa típica final europeia, a Atalanta e o seu veterano treinador Gian Piero Gasperini seriam a história do futebol satisfeito.
O que há para não amar os torcedores neutros na era da Super League com muito moeda? Um clube muito dirigido de uma pequena cidade do interno, jogando futebol interessante com um orçamento modesto, para um treinador leal erguer seu primeiro troféu de tá nível em 61 anos.
Em vez disso, coube à Atalanta bancar o vilão e impedir a tentativa do Leverkusen de compreender a imortalidade do futebol europeu.
“Ainda há espaço para meritocracia e ideias, e não para números rígidos e Superligas”, disse Gasperini, observando – no dia em que seu ex-clube, o Inter de Milão, uma mudança forçada de proprietário devido à turbulência financeira – que a Atalanta conseguiu obter lucro.
O técnico do Leverkusen, Xabi Alonso, deve agora convocar seus jogadores para a final da Despensa da Alemanha, no sábado. Eles começarão porquê grandes favoritos para vencer o Kaiserslautern, da segunda partilha, no Estádio Olímpico de Berlim.
“Foi fenomenal o que conseguimos. Hoje é doloroso”, disse Alonso.
À medida que os minutos passavam em Dublin, ele finalmente viu seu time perder, parado e sozinho em frente ao banco de reservas. Ele alternava entre incorporar as mãos nos bolsos da calça jeans preta justa e depois cruzar os braços.
A poucos metros de intervalo, um satisfeito Gasperini de 66 anos – com sua toga de chuva preta com zíper tá para proteger do insensível da noite – dançava com seus jogadores e equipe técnica em antecipação ao assobio final.
A grande escolha de Alonso na quarta-feira foi preferir Exequiel Palacios no meio-campo, em vez de Robert Andrich, mas o vencedor da Despensa do Mundo de 2022 com a Argentina foi o culpado no gol principiante.
Palacios, defendendo o poste mais distante, desconhecia totalmente Lookman detrás dele quando uma globo de Davide Zappacosta na boca do gol escapou de todos. Lookman disparou no lado cego de Palacios para marcar com um pontapé ascendente.
Estava 2 a 0 aos 26 minutos, quando o Leverkusen mais uma vez perdeu a globo no meio do seu campo. O cabeceamento sem rumo de Amine Adli em direção à sua própria resguardo repercutiu em Lookman.
O vetusto jogador do Everton evitou um desarme de Granit Xhaka e rematou com o pé recta para o quina da marco, posteriormente o guarda-redes Matěj Kovář ter mergulhado para a esquerda.
Foi a quarta vez que o Leverkusen perdeu por 2 a 0 nas oitavas de final da Liga Europa desde março, mas sua invencibilidade nunca pareceu tão arriscada. A enxurrada de gols no final da temporada e nos acréscimos escapou ao Leverkusen desta vez.
Mesmo antes dos golos da Atalanta, os adeptos de Bérgamo – superados em muro de 12.000 a 9.000 pelos do Leverkusen entre 47.135 espectadores – superaram principalmente os seus homólogos alemães numa noite nublada e ventosa na capital irlandesa. Entre eles estava o prefeito de Bérgamo, Giorgio Gori, optando por sentar-se com os torcedores em vez dos VIPs.
Os jogadores responderam com interesse físico desde os minutos iniciais, tirando o Leverkusen do seu estilo tipicamente elegante e de marcação cerrada.
O Leverkusen presenteou repetidamente a Atalanta com a globo no seu próprio meio-campo e pouco criou. Quando surgiram as oportunidades de gol, Álex Grimaldo chutou fracamente para os braços do goleiro Juan Musso, que havia avançado para fora de sua traço, e o pontapé de Jeremie Frimpong passou por cima do gol.
Há quatro anos, Bérgamo estava entre as primeiras e mais afetadas cidades europeias pela pandemia da COVID-19 que atingiu duramente o setentrião de Itália.
“Não conseguiremos ultimar com toda essa dor”, disse Gasperini, que treina a Atalanta desde 2016, “mas conseguimos colocar um sorriso no povo bergamês”.
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