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Num mundo novo e difícil de desastres climáticos, Amber Henry agarrou os seus quatro filhos pequenos enquanto eles estavam em cima do forno na sua casa em Lakeland, Florida.
Transformadores explodiram do lado de fora. As enchentes do furacão Milton entraram pelas janelas na noite de quarta-feira e a geladeira deles flutuou lentamente.
“Tudo o que pude fazer foi rezar e tive que ser corajoso”, disse Henry à CNN no dia seguinte, dizendo que temia ser eletrocutada e deixar os filhos se defenderem sozinhos.
“Mãe, não quero morrer pelo meu aniversário”, Henry lembrou sua filha, que em breve fará 11 anos, dizendo-lhe antes que a mãe solteira reunisse vontade e força para levar seus filhos com segurança para a casa de um vizinho em um terreno mais alto. A casa da família, a cerca de 35 milhas a leste de Tampa, nem sequer estava numa zona de evacuação.
Mãe detalha momento terrível em que sua casa inundou durante o furacão Milton
De facto, grandes áreas do Estado da Flórida estão a passar por choques consecutivos de ansiedade, incerteza e medo que, segundo os especialistas, poderão ter efeitos duradouros.
A fúria de Milton já ceifou pelo menos 17 vidas na Flórida, provocando uma tempestade letal, chuvas torrenciais e dezenas de tornados – agravando o sofrimento infligido menos de duas semanas antes por outra tempestade “única na vida”, Helene, que matou outras 20 pessoas. pessoas enquanto avançava pelo estado.
Juntamente com a morte e a destruição generalizadas, dois grandes furacões num curto período de tempo deixaram um vasto rasto de desespero e nervosismo que os especialistas alertam que poderá tornam muitos moradores da Flórida mais suscetíveis à depressão e à síndrome de estresse pós-traumático.
“É difícil para mim não imaginar o sofrimento”, disse o xerife do condado de Hillsborough, Chad Chronister, na sexta-feira, emocionado ao inspecionar as enchentes a cerca de 32 quilômetros a leste de Tampa, no subúrbio de Valrico. As enchentes do rio Alafia atingiram quase dois metros de profundidade em algumas áreas, atingindo as paredes das casas.
Um alerta de enchente foi emitido para o rio na Lithia quando ele cruzou o estágio de grande enchente na quinta-feira e ultrapassou mais de 7,2 metros na sexta-feira. Somente no condado de Hillsborough, os socorristas resgataram mais de 700 pessoas desde que Milton atingiu a costa na noite de quarta-feira como uma tempestade de categoria 3 perto de Siesta Key, na costa oeste da Flórida, com ventos sustentados de 190 km/h.
“Para onde vão aquelas pessoas que não têm família? Eles não têm amigos. Eles não têm dinheiro para conseguir um hotel. O que acontece com eles? Chronister perguntou sobre os moradores que ainda estavam perdendo casas dias depois de Milton chegar ao continente.
Mesmo depois de as cheias baixarem, o stress e a ansiedade podem levar a problemas persistentes de saúde mental.
Os residentes da Flórida que sobreviveram aos furacões Irma e Michael em 2017 e 2018 eram mais propensos a enfrentar problemas de saúde mental agravados, de acordo com um estudo de 2022. Furacões e inundações geram ansiedade, depressão e estresse. As tempestades podem agravar os problemas de saúde mental existentes ou levar a novos. E o maior problema de saúde causado por uma enchente pode ser mental, mostraram estudos.
“O que estamos vendo agora é muito mais intenso em termos de exposição repetida”, disse Dana Rose Garfin, psicóloga e professora de saúde pública na UCLA, coautora do estudo de 2022.
“Há o aspecto psicológico de não ter tempo para se recuperar e se preparar antes de passar para a próxima crise”, disse Garfin. “Mas, neste caso, houve a incapacidade física de se recuperar do desastre antes que o próximo acontecesse. As pessoas ainda estavam limpando os escombros.”
‘Seu coração se parte por essas pessoas’: o xerife que resgata sobreviventes fica emocionado
Mais de um milhão de clientes de serviços públicos na Flórida ainda estavam sem energia neste fim de semana, de acordo com PowerOutage.us. O maior número de interrupções ocorreu em áreas onde Milton atingiu a costa, incluindo os condados de Pinellas, Hillsborough, Manatee e Sarasota.
Milton trouxe a fúria do oceano para a costa com vários metros de tempestade, três meses de chuva em três horas em algumas áreas e um surto mortal de tornado enquanto se agitava do Golfo para o Atlântico. O furacão destruiu casas, derrubou árvores, jogou barcos e caminhões como brinquedos, inundou estradas e destruiu o telhado do Tropicana Field da Liga Principal de Beisebol, no centro de São Petersburgo, enquanto estava sendo preparado para servir de abrigo para os socorristas, que resgataram mais de mil vítimas das cheias até agora.
Na quinta-feira, os delegados do xerife do condado de Hillsborough resgataram cerca de 135 idosos, muitos deles usando cadeiras de rodas ou andadores para se locomover, que ficaram presos com água até a cintura em uma casa de repouso em Tampa, para onde muitos foram levados de uma zona de evacuação.
Residente de vida assistida descreve o momento em que as enchentes atingiram o centro em meio ao furacão Milton
“Eles foram evacuados de Bradenton para permanecerem seguros”, disse Chronister, que trabalha no gabinete do xerife há mais de três décadas, à CNN, com a voz embargada de emoção. “Este é um bairro que não tem muito.”
A água chegou a mais de um metro e meio nos primeiros andares dos edifícios na comunidade majoritariamente latina, disse ele. Sua igreja, seus carros e muito mais desapareceram.
“Eles têm muito pouco… e perderam tudo”, disse Chronister. “São pessoas que vivem o dia a dia e não têm nada… Seu coração se parte por essas pessoas.”
Enquanto esperavam para serem embarcados em um ônibus escolar, alguns residentes em cadeiras de rodas, ainda tremendo, descreveram que passaram a noite sentados com os pés nas águas frias da enchente que entravam pelas janelas e pelas saídas de ar condicionado.
As preocupações sobre os efeitos de catástrofes consecutivas na saúde mental surgem à medida que os investigadores prevêem eventos climáticos extremos mais frequentes.
Uma investigação publicada no ano passado na revista Nature Climate Change descobriu que o aumento do nível do mar e os perigos provocados pelo clima podem tornar mais comuns furacões destrutivos consecutivos, especialmente em áreas como a Costa do Golfo.
“Quando falamos de uma nova era, temos de reconhecer este tipo de possibilidades”, disse Ning Lin, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade de Princeton e coautor do artigo de investigação.
“Antes estávamos pensando em como lidaríamos com um evento”, disse ela. “As pessoas realmente não pensaram em como lidar com esse tipo de evento consecutivo.”
Membro da equipe de busca de elite em resgates após o furacão Milton
Na quarta-feira, quando Milton chegou ao continente, Sara Lesker conseguiu enfrentar a tempestade em sua casa em São Petersburgo, para onde se mudou há dois meses de Long Island, em Nova York. Ela se acomodou com sua filha de 15 meses, que assistiu a um dos filmes dos Trolls durante a noite, e seus dois gatos.
“O clima aqui é diferente”, disse ela à CNN. “Esperávamos tempestades e sol, mas não acho que esperávamos dois furacões em menos de 10 dias.”
Cerca de 60 milhas a leste naquela mesma noite, em Lakeland, uma equipe de notícias da TV WFLA finalmente resgatou Henry e seus filhos depois que eles ficaram presos em uma casa inundada por sete horas.
Eles agora estão sem teto; o carro da família debaixo d’água, ela disse.
“Eu não tenho nada. Eu e meus filhos nem tínhamos sapatos. A única coisa que temos são roupas molhadas nas costas”, disse Henry. Os cartões da segurança social, as certidões de nascimento e outros documentos vitais desapareceram.
Ela gravou um vídeo naquela noite que mostrava as enchentes subindo na casa.
“Peço a Deus, venha nos ajudar. Deus, ajude-nos. Esta água é tão alta. Está subindo nos armários”, disse Henry no vídeo.
Da casa do vizinho, disse Henry, ela avistou uma pessoa na estrada e pediu ajuda antes que a equipe de notícias a resgatasse.
“Parecia um filme, o pior pesadelo e estou muito feliz por poder falar sobre isso agora”, disse Henry.
A extensão total do impacto emocional dos desastres consecutivos na Flórida não será conhecida por algum tempo, disse a psicanalista Dra. Gail Saltz, professora clínica de psiquiatria no Hospital Presbiteriano de Nova York. Mas a investigação sugere que os furacões tornarão as pessoas mais vulneráveis a problemas de saúde mental e provavelmente dificultarão a sua recuperação, disse ela.
“Isso é o que estamos vendo na Flórida agora”, acrescentou ela.
Em Bartow, Flórida, Kayla Lane, seu irmão e sua mãe foram acordados na manhã de quinta-feira depois que os ventos uivantes de Milton derrubaram uma árvore no telhado de sua casa. O isolamento e outros detritos choveram no sofá da sala onde estavam sentados menos de uma hora antes.
“É um lar para esquilos”, disse Lane sobre o que restou da casa da família, 64 quilômetros a leste de Tampa.
Por enquanto, Lane disse que está hospedada em um hotel, sua família está “bem, fisicamente. Emocionalmente, talvez não.”
Isabel Rosales da CNN, Ashley R. Williams, Christina Zdanowicz, Amanda Jackson, Emma Tucker, Cindy Von Quednow, Cheri Mossburg, Chelsea Bailey, Caroll Alvarado, Rebekah Riess, Devon Sayers, Mary Gilbert, Andy Rose, Zoe Scottie, Taylor Romine e Paradise Afshar contribuiu para este relatório.
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