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Jeff Passan, ESPN
O protector mediano Jung Hoo Lee e o San Francisco Giants concordaram na terça-feira em um contrato de seis anos no valor de US$ 113 milhões, disseram fontes à ESPN, o maior gasto para um rebatedor nascido na Ásia vindo para a Liga Principal de Beisebol e uma contratação vital para um time do Giants que havia cambaleou nos últimos anos devido às dificuldades do agente livre.
Lee é uma estrela de longa data na Organização Coreana de Beisebol (KBO), considerada realeza com seu pai, Jong Beom Lee, considerado o melhor jogador versátil da KBO na dez de 1990. Chamado de “Neto do Vento” – seu pai era chamado de “Rebento do Vento” – a garantia de Lee excede os US$ 90 milhões que o Boston Red Sox deu a Masataka Yoshida no ano pretérito e inclui uma opção de não participação depois a quarta temporada.
O New York Post foi o primeiro a publicar a notícia.
Lee está há muito tempo vinculado ao San Diego Padres, onde seu colega próximo Ha-Seong Kim joga no campo interno. Mas depois que Shohei Ohtani assinou com o Los Angeles Dodgers esta semana, os Giants – que eram considerados jogadores de longa intervalo para Ohtani – intensificaram sua perseguição a Lee. Nos dois anos anteriores, os esforços para contratar grandes agentes livres foram rejeitados (Aaron Judge) ou anulados (Carlos Correa, que concordou com um contrato de 13 anos com São Francisco antes de um fracasso físico o arruinar).
Embora Lee não esteja na mesma categoria que Ohtani, Judge ou Correa, o outfielder canhoto acertou mais de 0,300 em todas as temporadas no KBO e possui uma média de rebatidas vitalícia de 0,340, incluindo um supremo de 0,360 em 2021 Uma fratura no tornozelo esquerdo encerrou sua temporada de 2023 depois 86 jogos, reduzindo 0,318/0,406/0,455 com seis home runs e 45 RBIs.
Ele estreou em 2017 aos 18 anos pelo Nexen/Kiwoom Heroes, saindo direto do ensino médio para atingir 0,318 e ganhando o prêmio de estreante do ano da liga. A melhor temporada de Lee veio em 2022, quando ele ganhou honras de MVP da KBO ao atingir 0,349/0,421/0,575 com 23 home runs em 142 jogos e mais que o duplo de caminhadas (66) do que eliminações (32).
A capacidade de contato de escol de Lee deve ajudá-lo na transição para os majores. Rebatendo em uma posição oportunidade – onde ele primeiro dá um passo adiante com o pé da frente e depois para quando começa o golpe – Lee rebateu somente 5,4% das vezes nas últimas duas temporadas, em conferência com a média KBO de 18,2% e a média da MLB de 22,7% em 2023.
Alguns avaliadores acreditam que Lee tem velocidade para jogar em um campo mediano sólido, presumindo que ele retorne da lesão no tornozelo sem problemas, enquanto outros o projetam porquê um protector recta, o que coloca mais pressão no taco. Sua falta de força leste ano foi acompanhada por uma taxa de globo rasteira de tapume de 60%, o que seria maior do que qualquer jogador regular da MLB em 2023, exceto Tim Anderson.
Mesmo assim, os Giants viam Lee porquê um potencial jogador do calibre All-Star que, aos 25 anos, continua no auge. Na melhor das hipóteses, ele se transforma em um rebatedor de primeira risco que acerta perto de 0,300 com um OBP supra da média. Ele prefere evitar a curva de aprendizagem de Kim, a última estrela coreana a chegar à MLB.
Em sua primeira temporada com os Padres em 2021, Kim lutou e registrou 0,622 OPS, mas melhorou para 0,708 e depois 0,749 nas últimas duas temporadas. Kim, um companheiro de equipe de Lee com os Heroes, buscou mais poder no KBO do que Lee, mas com médias de rebatidas mais baixas, possuindo uma marca de curso de 0,294 na Coréia.
David Schoenfield da ESPN contribuiu para leste relatório.