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SAINT-DENIS, França — Em uma demonstração de sete minutos que definirá seu legado por muito tempo, Antoine Dupont marcou dois tries e criou outro para entregar a cobiçada medalha de ouro para a França e acabar com o domínio olímpico de Fiji, bicampeã, no rúgbi de sete.
Um dos melhores jogadores de rúgbi do mundo, Dupont foi poupado para o segundo tempo no sábado, em uma jogada tática que funcionou perfeitamente quando ele ganhou impulso com seu primeiro toque na bola e então guiou a França a uma vitória enfática por 28 a 7.
O craque imprevisível pulou o torneio das Seis Nações e mudou sua atenção do formato tradicional de 15s para o rúgbi sevens em março para perseguir sua chance única de ganhar uma medalha de ouro olímpica em casa.
Ele pode retornar ao XV francês como campeão olímpico, apagando pelo menos em parte a dor da decepção na Copa do Mundo de Rúgbi em casa no ano passado.
“Simplesmente um prêmio enorme para nós, para o rugby, para todo o país”, disse Dupont. “Nós realmente sentimos que representamos o rugby, mas representamos todo o esporte francês também.
“Estamos muito orgulhosos de começar as Olimpíadas assim.”
Os homens franceses não se classificaram para as Olimpíadas anteriores em Tóquio, mas podem ostentar orgulhosamente o primeiro ouro da França nos Jogos de Paris. Com Dupont a bordo, os franceses ganharam nesta temporada seu primeiro título no circuito da série sevens mundial em quase duas décadas e também conquistaram uma vitória na final da série.
Fiji nunca havia perdido uma partida de rúgbi sevens nas Olimpíadas, tendo uma sequência de 17 vitórias consecutivas até a decisão do título, e estava se preparando para o maior evento, como de costume, após uma exibição incomumente inconsistente no circuito da World Series.
“Sei que a fasquia está muito alta para os esquadrões de 2016 e 2020 — mas não é pouca coisa ganhar uma medalha de prata nas Olimpíadas”, disse o treinador de Fiji, Osea Kolinisau. “Queríamos manter o legado… só ficamos aquém.”
Uma disputa entre Dupont e Jerry Tuwai, duas vezes medalhista de ouro olímpico e jogador de rúgbi sevens da década, foi crucial.
Os atuais campeões marcaram primeiro e o placar estava em 7 a 7 quando Dupont entrou em campo logo após o intervalo.
Quase imediatamente, ele disparou pela linha lateral esquerda em uma corrida de longa distância até o campo de Fiji, vencendo a tentativa de tackle de Tuwai ao lançar um passe para Aaron Grandidier Nkanang, dando à França uma vantagem de 14 a 7.
Seus dois tries no final foram apenas a cereja do bolo para uma multidão barulhenta de 69.000 pessoas.
A vitória da França chamou a atenção do país anfitrião, onde o rúgbi sempre foi motivo de orgulho, mas também de mágoa: os franceses nunca venceram a Copa do Mundo de Rúgbi no formato de 15 jogadores, o evento mais importante do esporte.
O rugby sevens geralmente fica em segundo plano em relação ao 15 entre a elite do esporte — até chegar às Olimpíadas, quando a natureza quase ininterrupta de ataque do jogo e a música estrondosa dão um clima de festa aos torneios.
As comemorações não se limitaram ao Stade de France, com os fãs assistindo às estrelas do tênis Rafael Nadal e Carlos Alcaraz competirem juntos em duplas na quadra Philippe Chatrier em Roland Garros, levantando-se para aplaudir, gritar e agitar suas bandeiras francesas, e então cantando “Allez, Les Bleus!”
E continuou. O esquadrão francês sevens coletou suas medalhas de ouro no topo do pódio, então se uniu e dançou no meio do campo.
Sul-africanos ganham bronze
A África do Sul conquistou a medalha de bronze apesar de sofrer dois tries no final da disputa pelo terceiro lugar, com Shaun Williams aproveitando uma sobreposição nos últimos momentos para vencer a Austrália por 26 a 19.
Os sul-africanos, que também ganharam o bronze nos Jogos do Rio de Janeiro em 2016, tiveram uma vantagem de um homem depois que o capitão australiano Nick Malouf recebeu cartão vermelho no segundo tempo por um tackle alto. Os australianos se recuperaram com dois tries para empatar, mas não conseguiram levar o jogo para a prorrogação.
A Nova Zelândia derrotou a Irlanda por 17 a 7 na disputa pelo quinto lugar, e a Argentina derrotou os homens dos EUA por 19 a 0 na disputa pelo sétimo lugar.
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