Frances Tiafoe nas semifinais do US Open com Grigor Dimitrov machucado #ÚltimasNotícias

NOVA YORK — Frances Tiafoe e Taylor Fritz garantiram uma semifinal totalmente americana no US Open com vitórias na terça-feira, garantindo aos Estados Unidos um homem na disputa pelo título do torneio Grand Slam do país pela primeira vez em 18 anos.

O 20º cabeça de chave Tiafoe chegou à final four em Flushing Meadows pela segunda vez em três anos quando seu oponente nas quartas de final, Grigor Dimitrov, parou de jogar por causa de uma lesão no quarto set. Tiafoe estava liderando por 6-3, 6-7 (5), 6-3, 4-1 com a meia-noite se aproximando quando Dimitrov se aposentou da partida, proporcionando um final anticlimático para uma disputa que não era necessariamente da mais alta qualidade.

“Não é assim que eu quero passar”, disse Tiafoe, “mas obviamente estou feliz por passar. Outra semifinal aqui. Incrível.”

Apenas um vislumbre do tipo de jogo irregular de ambos: Dimitrov segurou três set points no tie-break em 6-3. No primeiro, ele cometeu dupla falta. No segundo, ele cometeu dupla falta novamente. No terceiro, Tiafoe cometeu dupla falta, entregando o set.

Horas antes, Fritz avançou de uma forma muito mais satisfatória. Depois de anos subindo no ranking, de se tornar o melhor homem americano no tênis, de chegar perto de fazer uma descoberta em um dos quatro eventos mais importantes do seu esporte, Fritz finalmente conseguiu em casa, derrotando o nº 4 Alexander Zverev por 7-6 (2), 3-6, 6-4, 7-6 (3) para chegar a uma semifinal importante pela primeira vez.

Fritz, 12º cabeça de chave e californiano de 26 anos, começou o dia com um histórico de 0-4 nas quartas de final do Grand Slam.

Na sexta-feira, ele enfrentará o amigo de longa data Tiafoe, um jovem de 26 anos de Maryland que perdeu para o eventual campeão Carlos Alcaraz nas semifinais do US Open de 2022.

“É a maior partida da minha vida e da vida de Taylor. Nós nos conhecemos há tanto tempo. Eu jogo contra ele desde [14-and-under tournaments]”, disse Tiafoe durante uma entrevista na quadra. “Então, poder enfrentá-lo aqui… vai ser incrível. Sei que somos dois americanos, mas espero que todos vocês estejam comigo na sexta-feira.”

Fritz tem uma vantagem de 6-1 sobre Tiafoe como profissionais.

“Eu definitivamente não estava pensando que ele faria o que fez”, disse Tiafoe. “Ele mudou seu corpo inacreditavelmente. Ele é realmente talentoso. Ele era como um jogador de meio período. Ele jogava algumas vezes por semana. E ele vai te dizer, ele foi para uma escola normal. Ele era como um garoto normal enquanto estávamos lá fora, moendo. Então ele começou a se esforçar mais.

“À medida que nos aproximamos disso, e vendo o quão comprometido ele está e o quanto ele queria isso, uma vez que todos nós somos profissionais de tendências, todos nós apenas nos empurramos para o tipo de desejo de nos tornarmos grandes. Às vezes sem falar, às vezes falamos sobre isso, mas ninguém quer deixar o outro para trás. E tem sido uma coisa especial de se fazer parte.”

O confronto entre Fritz e Tiafoe — “Isso pode ser uma loucura”, disse Fritz, antes de saber quem enfrentaria em seguida — é a primeira semifinal entre dois homens americanos em qualquer torneio importante desde 2005, quando Andre Agassi derrotou Robby Ginepri em Nova York.

Nenhum americano ganhou um troféu de Grand Slam de simples desde que Andy Roddick triunfou no US Open em 2003; Roddick foi o último homem dos Estados Unidos na final do US Open, perdendo para Roger Federer em 2006. Roddick também foi o último homem dos Estados Unidos em uma final importante, em Wimbledon, em 2009.

“Falamos sobre isso por anos: Este é o grupo”, disse Tiafoe, referindo-se a si mesmo, Fritz, Tommy Paul e Reilly Opelka. “Todos nós temos batido na porta. Taylor entrou e saiu do top 10, eu estava em 10º nesta época no ano passado e Tommy está batendo na porta das quartas jogando muito bem. É só uma questão de tempo.

“E o jogo em si, não é como se estivéssemos em um ponto onde você chega às quartas de final, você joga [Rafael Nadal] e você está olhando para voos. Essa é apenas a realidade. Agora é totalmente diferente. Tipo, ninguém é imbatível. Especialmente mais tarde na temporada, quando os caras estão talvez um pouco cozidos, não tão frescos e são vulneráveis. É bem emocionante.”

Dimitrov, que era o cabeça de chave número 9, jogou cinco sets na quarta rodada e parecia estar enfraquecendo no final do terceiro set contra Tiafoe, agarrando seu tendão esquerdo, andando cautelosamente entre os pontos e sacando muito mais devagar do que no início da noite. Depois daquele set, Dimitrov foi visitado por um treinador e então foi para o vestiário para tratamento.

Ele retornou à quadra para o início do quarto set, mas não conseguiu se mover direito e acabou desistindo. Dimitrov, um búlgaro de 33 anos que apareceu em três semifinais importantes, não disse depois exatamente o que estava errado, apenas que era um acúmulo de coisas.

“Só um momento decepcionante para mim”, disse Dimitrov. “Preciso reavaliar algumas coisas.”

As outras quartas de final masculinas serão disputadas na quarta-feira: o número 1 Jannik Sinner contra o número 5 Daniil Medvedev, e o número 10 Alex De Minaur contra o número 25 Jack Draper.

A Associated Press e Coley Harvey, da ESPN, contribuíram para esta reportagem.