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NOVA YORK — O americano Taylor Fritz venceu por 7-6(2), 3-6, 6-4 e 7-6(3) em uma emocionante disputa contra o quarto cabeça de chave Alexander Zverev no Estádio Arthur Ashe na terça-feira para avançar para as semifinais do US Open pela primeira vez.
Os Estados Unidos não tinham um campeão masculino em casa desde Andy Roddick, há 21 anos, e a vitória de Fritz sobre o ex-vice-campeão alimentou as esperanças de um vencedor americano em Flushing Meadows.
Fritz derrotou German Zverev na grama em Wimbledon em uma partida épica de cinco sets e, desta vez, teve o incentivo adicional da torcida local firmemente ao seu lado, já que o número um dos EUA, de 26 anos, chegou às semifinais de um Grand Slam pela primeira vez.
“Eu já vi muitas quartas de final nos últimos dois anos e hoje me senti diferente”, disse Fritz, que já havia sido eliminado nas quartas de final de torneios importantes quatro vezes.
“Eu realmente senti que era a minha hora de dar um passo adiante e é justo que eu esteja fazendo isso aqui nesta quadra no Aberto, diante desta multidão”, acrescentou o 12º cabeça de chave.
Houve pouca diferença no primeiro set, quando eles trocaram golpes na linha de base.
Mas quando os dois jogadores imponentes se aproximaram da rede, os fãs se divertiram muito com uma mistura de drop shots e winners, enquanto eles se questionavam.
Zverev se viu em apuros quando estava perdendo por 0-40 enquanto sacava para permanecer no set, mas o alemão acabou se recuperando e forçou o tiebreak.
Mas Fritz estava em alta e, enquanto Zverev se atrapalhava com seu forehand e buscava desesperadamente respostas em sua área, o americano venceu o set com um enfático chute de cima para baixo na rede.
Zverev reagiu com uma raquete diferente, produzindo um dos golpes do torneio quando ele disparou uma devolução de fora da área por cima do poste da rede, que se curvou para trás e caiu nas linhas laterais e de base, comemorando o ponto com os braços estendidos.
Isso deu um impulso a Zverev e ele quebrou em 4-3 antes de sacar para empatar a partida, mas Fritz retribuiu o favor no início do terceiro set quando converteu seu primeiro break point antes de abrir 3-0.
Embora Zverev tenha se recuperado, ele foi novamente forçado a salvar set points após alguns erros nervosos antes de Fritz finalmente vencer o terceiro set, quando o alemão encontrou a rede enquanto a multidão explodia.
Sem quebras no quarto set, Fritz levou a melhor no tiebreak, já que Zverev mais uma vez vacilou em pontos cruciais antes de o americano conseguir uma das maiores vitórias de sua carreira.
“Não fiz nada para merecer vencer. É simples assim. Joguei terrivelmente”, disse um Zverev irritado, acrescentando que seu backhand o decepcionou.
“Meu tiro mais confiável, o tiro pelo qual sou mais conhecido, o tiro que você normalmente me acorda às 3:00 da manhã e eu não erraria, não estava lá hoje e não tenho palavras para isso. Em algum momento, eu não sabia mais o que fazer.”
Fritz enfrentará o veterano búlgaro Grigor Dimitrov ou o compatriota americano Frances Tiafoe nas semifinais.
“Eu sei que a multidão realmente gostaria de ver eu e Frances, então teremos uma americana na final”, disse Fritz.
“Acho que veremos o que acontece, mas de qualquer forma estarei pronto para ir.”
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