Furacão Milton atinge a Flórida com ventos violentos, inundações e mortes . #hotnews.pt

O furacão Milton atingiu a costa oeste da Flórida na quarta-feira, despejando chuvas, gerando tornados mortais, causando inundações generalizadas e cortando energia para milhões de pessoas.

Depois de atingir a costa perto de Sarasota como um furacão de categoria 3 por volta das 20h30 EDT, a tempestade deixou um rastro de destruição em todo o estado – arrancando parte do telhado do estádio do Tampa Bay Rays, fazendo com que um guindaste desabasse sobre um prédio em centro de São Petersburgo e resultando em múltiplas mortes em uma casa de repouso no condado de St. Lucie.

O olho do furacão pairou sobre o condado de Sarasota, ao longo da costa oeste da Flórida, por volta das 21h, produzindo ventos de 190 km/h, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. Uma hora depois, a tempestade foi rebaixada para categoria 2 e mudou-se para a área da Baía de Tampa, onde foi declarada uma emergência de enchente repentina, disse o centro.

Por volta da 1h, a tempestade atingiu a área metropolitana de Orlando e foi rebaixada para categoria 1, de acordo com o Weather Channel.

Naquela época, mais de 2,4 milhões de residências em todo o estado estavam sem energia, de acordo com PowerOutage.us.

Os meteorologistas previram que a tempestade atingiria o Atlântico ao nascer do sol de quinta-feira.

No condado de St. Lucie, na costa leste do estado, o xerife Keith Pearson disse à mídia local que houve várias mortes depois que um furacão atingiu o Spanish Lakes Country Club, uma comunidade para idosos. Uma missão de busca e resgate estava em andamento na noite de quarta-feira.

Houve um número recorde de alertas de tornado na vanguarda do furacão, informou o Weather Channel. O Centro de Previsão de Tempestades contou pelo menos 21 tornados relatados em todo o estado, disse o site, com danos generalizados ao longo da costa atlântica do estado.

Houve relatos na noite de quarta-feira de grandes danos a estruturas ao longo da costa oeste da Flórida, incluindo Sarasota e Nápoles. Por volta das 22h, o aeroporto Albert Whitted, em São Petersburgo, havia recebido mais de 40 centímetros de chuva.

Também em São Petersburgo, o Tropicana Field do Tampa Bay Rays estava faltando parte de seu telhado e um guindaste desabou sobre o edifício McNulty, no centro da cidade, que abriga os escritórios do Tampa Bay Times. A cidade teve que desligar a água potável aos residentes à meia-noite, depois que uma tubulação de água quebrou, disseram as autoridades.

Vídeos e fotos nas redes sociais mostraram fortes chuvas e linhas de energia balançando enquanto as águas pluviais invadiam as casas. Um vídeo mostrou vários metros de água batendo na escada de uma casa em Nokomis. No Venice Bay Park, um parque de trailers em Veneza, várias casas ficaram parcialmente submersas.

Quando o furacão atingiu a costa na noite de quarta-feira, o governador Ron DeSantis disse na plataforma de mídia social X: “Agora é a hora de se abrigar no local. Os socorristas estão preparados e prontos para partir, assim que as condições climáticas permitirem. Os esforços de busca e resgate estarão bem encaminhados para salvar vidas antes do amanhecer e continuarão pelo tempo que for necessário.”

No início do dia, o presidente Biden disse que Milton “poderia ser a pior tempestade a atingir a Flórida em mais de um século”.

“Se Deus quiser, não será”, disse o presidente. “Minha prioridade é aumentar o tamanho e a presença do nosso [federal personnel] … enquanto nos preparamos para outra tempestade catastrófica prestes a atingir a costa.”

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse na noite de quarta-feira em um post no X que a Califórnia enviou 354 equipes de emergência para a Flórida para ajudar na resposta ao furacão. O governador escreveu que, quando ocorre um desastre, os americanos permanecem “unidos para ajudar uns aos outros”.

A tempestade ocorre menos de duas semanas depois que o furacão Helene devastou comunidades em todo o sudeste.

“Esta será uma tempestade séria, que poderá mudar para sempre as comunidades que ainda estão se recuperando de Helene”, disse a administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.

Mas apesar de enfrentar desastres consecutivos de grande escala, as autoridades disseram que a FEMA estava preparada para o furacão Milton, tendo posicionado recursos alimentares e hídricos para milhões de pessoas, bem como trazendo pessoal adicional, incluindo equipas adicionais de busca e salvamento, equipas de avaliação de energia e ambulâncias para ajudar na evacuação de instalações médicas.

Criswell não minimizou o imenso desafio que a agência enfrenta, que está respondendo ao maior número de desastres federais em qualquer ano de seu mandato.

“À medida que continuamos a ver os impactos das alterações climáticas causarem eventos climáticos mais severos nos EUA, veremos mais comunidades afetadas e veremos que continuarão a precisar de assistência”, disse Criswell. Ela disse que “tempestade após tempestade” foi mais intensa, com mais água, mais vento e mais destruição.

Os cientistas descobriram há anos que as mudanças climáticas causadas pelo homem, particularmente o aumento da temperatura dos oceanos, sobrecarregam as tempestades tropicais no Atlântico, alimentando mais chuvas e ventos mais fortes.

Uma equipa de cientistas internacionais já determinou que as alterações climáticas tornam até 500 vezes mais provável que o furacão Helene encontre temperaturas superficiais tão elevadas no Golfo do México, impulsionando a rápida intensificação da tempestade e a humidade sem precedentes.

As chuvas da tempestade também foram cerca de 10% mais fortes por causa das mudanças climáticas, de acordo com a nova análise da World Weather Attribution, um grupo de cientistas dos Estados Unidos, do Reino Unido, da Suécia e da Holanda que calcula o papel das mudanças climáticas na eventos climáticos extremos usando observações meteorológicas e modelagem computacional.

A tempestade entre a Ilha Anna Maria e Boca Grande, incluindo Sarasota, deveria atingir 9 a 13 pés, previu o Serviço Meteorológico Nacional.

Quase 6 milhões de pessoas foram instruídas a evacuar, uma das maiores ordens desse tipo na história da Flórida.

Na noite de quarta-feira, o Weather Channel informou do segundo andar de um estacionamento em Port Charlotte, ao sul de Sarasota, onde o primeiro andar estava totalmente submerso devido a uma tempestade.

Em Fort Myers, um proprietário viu o tornado que destruiu seu telhado no sul da Flórida no início da tarde de quarta-feira, disse ele a um repórter do AccuWeather. Robert Haight disse que viu o tornado e disse à esposa e ao filho para virem vê-lo, antes de perceber que estava se aproximando.

“Nem consegui [to the hallway] com o tempo”, disse Haight. “Ouvi um pedaço de vidro quebrar e [it] sugou todo o telhado.”

A prefeita de Tampa, Jane Castor, disse na quarta-feira que, com amplo aviso, a cidade estava esperançosa de poder evitar mortes causadas pela tempestade, que estava prevista para atingir 6 a 9 pés na Baía de Tampa.

As pistas norte da Interstate 75, que vai para o oeste de Fort Lauderdale a Nápoles antes de seguir para o norte através de Tampa e para a Geórgia, ficaram congestionadas durante grande parte da segunda-feira e até a manhã de terça-feira. Na quarta-feira, mais de 20% dos postos de gasolina na Flórida estavam sem combustível, incluindo quase 60% dos postos de gasolina em Tampa e São Petersburgo, de acordo com GasBuddy.

Ted Carlson coloca o gato de seu amigo em um caminhão enquanto evacua Holmes Beach, na Ilha Anna Maria, na Flórida, na terça-feira. Os destroços do furacão Helene estão empilhados atrás dele.

(Rebecca Blackwell/Associated Press)

O furacão Helene entrou na região de Big Bend, na Flórida, no final de 26 de setembro, como uma tempestade de categoria 4, ceifando mais de 230 vidas ao deixar um rastro de devastação da Flórida ao Tennessee e às Carolinas.

Criswell disse que as equipes permaneceram no terreno na Carolina do Norte e em outros estados mais afetados por Helene, observando que US$ 60 milhões já foram distribuídos a mais de 51 mil famílias no programa de assistência individual da FEMA. Esse programa fornece dinheiro às vítimas de desastres para ajudar a pagar suprimentos de emergência, incluindo alimentos, água, leite em pó para bebês e medicamentos.

“Este é um progresso incrível e significativo”, disse ela.

Mas com muito trabalho ainda a ser feito para se recuperar de Helene e agora da megatempestade Milton, disse Criswell, o financiamento poderá em breve ser um grande obstáculo para a agência, que ainda está lidando com mais de 100 desastres designados pelo governo federal em todo o país.

“Tenho o financiamento e os recursos suficientes para apoiar as respostas em curso ao furacão Helene, bem como ao furacão Milton, mas terei de avaliar a rapidez com que estamos a queimar os dólares restantes”, disse Criswell. O Fundo de Ajuda a Desastres da agência tinha 11 mil milhões de dólares na terça-feira, disse ela, mas esses fundos são utilizados para resposta imediata a catástrofes, bem como para reembolsos de recuperação.

A FEMA já solicitou US$ 9 bilhões adicionais ao Congresso, disse Criswell, mas espera que esse valor precise ser aumentado.

Tal como as alterações climáticas sobrecarregaram os furacões, o aquecimento das temperaturas globais provavelmente desempenhou um papel no que Criswell disse ter sido um ano de aumento de eventos climáticos severos. A FEMA ainda está ajudando os estados a se recuperarem de uma temporada de tornados incomumente movimentada, vários incêndios florestais massivos e inundações históricas, disse ela.

Alguns residentes da Costa do Golfo da Flórida resistiram aos apelos para evacuação. Por exemplo, Michael Bobbitt de Cedar Key, que fica a cerca de 210 quilômetros a noroeste de Sarasota, disse à ABC News que arriscou sua vida para ajudar seus vizinhos durante Helene, que inundou a cidade com cerca de 3,6 metros de tempestade. Ele planejava fazer o mesmo com Milton, disse ele.

“Há algo embutido na psique de viver em uma ilha como esta. Somos pessoas difíceis”, disse Bobbitt. “Há algo na mentalidade da Flórida sobre não deixar o clima tirar o melhor de você.”

Apesar de estar sob ordem de evacuação obrigatória, Bobbitt disse que ficaria para ajudar as pessoas que não estavam dispostas a partir. Ele tem um barco, uma equipe e ferramentas táticas, disse ele, para ajudar seus vizinhos.

Pilhas de destroços de Helene, que chegaram ao continente há duas semanas, estão “empilhadas em vários andares por toda a ilha” e podem se transformar em mísseis quando o vento aumentar, disse Bobbitt.

“O governo é lento em ajudar”, disse ele, “então acho que muitas pessoas demoram a fazer o que nos mandam fazer”.

McDonald relatou de Ocala; Toohey, Vives e Harter de Los Angeles.