Furacão Milton avança em direção à Flórida como tempestade de categoria 3 . #hotnews.pt

Nota do Editor (09/10/24): Esta história está sendo atualizada conforme a situação se desenrola.

Em partes da Flórida que ainda estão se recuperando dos danos causados ​​pelo furacão Helene há duas semanas, uma segunda tempestade devastadora, o furacão Milton, está prestes a causar mais devastação.

A partir das 20h EDT do dia 9 de outubro, Milton é uma tempestade de categoria 3 com ventos máximos sustentados de 190 quilômetros por hora a oeste da ponta da Flórida, com chuvas fortes, ventos com força de tempestade tropical e alertas de tornado começando. Ele passou por uma rápida intensificação explosiva na segunda-feira, atingindo ventos de 180 milhas por hora em seu pico. A sua pressão central – outra medida de força – caiu para 897 milibares, tornando-o o quinto furacão mais forte alguma vez medido na bacia do Atlântico.

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Milton está seguindo para nordeste, direto em direção à costa oeste da Flórida, com previsão de chegada ao solo no final de 9 de outubro e o pior impacto atualmente previsto para ocorrer logo ao sul de Tampa. A primeira de suas chuvas chegou à Flórida no início de 9 de outubro, e a tempestade em si deveria atingir a costa durante a noite. Este pode ser o primeiro impacto direto de uma tempestade grave em Tampa Bay em cerca de um século, embora a região, que abriga mais de três milhões de pessoas, não seja estranha aos danos causados ​​​​por furacões.

“Esta é uma situação muito séria”, diz Rick Davis, meteorologista do escritório do Serviço Meteorológico Nacional em Tampa Bay. “Isso afetará muitas pessoas no estado da Flórida.” Em 8 de outubro, o secretário de saúde e serviços humanos dos EUA, Xavier Becerra, declarou que um estado de emergência havia começado em toda a Flórida a partir de 5 de outubro. Cerca de 5,5 milhões de pessoas foram instruídas a evacuar em antecipação à chegada do furacão.

Espera-se que o furacão Milton traga uma ampla gama de ameaças ao centro-oeste da Flórida: ventos fortes que podem resultar em cortes de energia que duram até uma semana, tempestades de 10 a 13 pés, chuvas totalizando 15 a 30 centímetros, com até 18 centímetros em alguns locais e potencialmente tornados. Tudo isso está acontecendo duas semanas depois do furacão Helene, que atingiu a costa a mais de 160 quilômetros ao norte de Tampa Bay, mas ainda causou sérios danos à região, inclusive causando a maior tempestade desde que os registros começaram, em 1947.

Tampa Bay é inerentemente vulnerável a tempestades porque suas águas offshore são bastante rasas, não deixando nenhum lugar para a água ir além do interior. Além disso, espera-se que o furacão Milton chegue em ângulo reto e atinja de frente a costa da Flórida. Enquanto uma chegada num ângulo mais oblíquo pode empurrar a água ao longo da costa, uma disposição perpendicular causa uma onda mais acentuada porque empurra a água mais exclusivamente para o interior. Este último “acumularia água cada vez mais rápido e não a deixaria recuar”, diz Davis.

Além disso, Helene retirou da área as defesas locais, como as dunas de areia, deixando a região mais vulnerável a futuras ondas. Atualmente, espera-se que a maior tempestade atinja o sul de Tampa, mas o furacão Milton ainda pode causar o dobro da tempestade em torno da Baía de Tampa do que o furacão Helene. (O furacão Helene matou pelo menos 230 pessoas em todo o sudeste dos EUA, incluindo 19 na Flórida. Uma dúzia destas últimas mortes ocorreram na região da Baía de Tampa.)

A área também é particularmente vulnerável a inundações neste momento, tanto ao longo da costa como mais para o interior. Mesmo antes do impacto de Helene, a área passou por um verão particularmente chuvoso, diz Davis, deixando o solo saturado e os rios correndo alto. Então vieram as ondas e as chuvas torrenciais de Helene; a tempestade também espalhou detritos e empurrou areia para os drenos de águas pluviais da área, deixando a região ainda menos capaz de absorver água adicional.

Alguns dos detalhes da chegada do furacão Milton ainda são incertos: ainda há tempo para que a intensidade do vento da tempestade e o caminho exato para a Flórida mudem. A intensidade do furacão é particularmente imprevisível porque passou por um processo denominado intensificação rápida, durante o qual os ventos sustentados mais rápidos de uma tempestade aumentam de velocidade em pelo menos 35 milhas por hora durante um período de 24 horas.

O furacão Milton acabou com essa definição. “Passou da categoria 1 para a categoria 5 em 18 horas”, diz Kristen Corbosiero, cientista atmosférica da Universidade de Albany. “É uma situação realmente assustadora.” A partir do meio-dia EDT de 7 de outubro, os ventos máximos sustentados da tempestade sopravam a 175 milhas por hora; na manhã anterior, seus ventos eram de apenas 65 milhas por hora. De acordo com o New York Times, sabe-se que apenas dois furacões no Atlântico registados, Wilma em 2005 e Felix em 2007, deram saltos maiores de intensidade num período de 24 horas.

Prevê-se que as alterações climáticas aumentem o número de tempestades que se intensificam rapidamente. É demasiado cedo para analisar em detalhe o papel das alterações climáticas na temporada como um todo, mas outros furacões este ano, incluindo os furacões Beryl, Francine e Helene, também sofreram uma rápida intensificação. E tal como o furacão Helene, Milton alimentou-se das águas excepcionalmente quentes que caracterizaram o Golfo do México este ano. Os cientistas já determinaram que as alterações climáticas aumentaram a severidade das chuvas de Helene e tornaram as águas quentes do oceano que alimentaram a tempestade 200 a 500 vezes mais prováveis.

O furacão Milton começou como um ciclone tropical ordenado. “Foi um furacão bastante compacto. A certa altura, ele tinha o que chamamos de olho pinhole, que é um olho muito pequeno”, diz Anantha Aiyyer, cientista atmosférica da Universidade Estadual da Carolina do Norte.

Desde então, o furacão Milton completou o que os cientistas chamam de ciclo de substituição da parede do olho, o que fez com que a tempestade enfraquecesse um pouco, mas aumentasse de tamanho. Durante esse processo, uma tempestade constrói uma nova parede ocular, os ventos fortes que formam o coração que circunda o núcleo existente. Dentro de um dia, a parede original do olho pode desabar, dando lugar à nova estrutura.

Isso não tem interesse acadêmico: o processo de substituição da parede do olho permite que as nuvens da tempestade – e os danos – cubram mais terreno. “O que é realmente preocupante nestes tipos de ciclos de substituição da parede ocular é que o campo de vento da tempestade fica cada vez maior”, diz Corbosiero. O Centro Nacional de Furacões previu que a área de ventos com força de tempestade tropical de Milton poderia dobrar de tamanho entre a manhã de 8 de outubro e quando chegar à Flórida.

A partir de 9 de outubro, Milton começou a enfrentar cisalhamento adicional do vento, o que significa que a estrutura da tempestade está sujeita a ventos vindos de diferentes direções e velocidades diferentes. O fenômeno rasga um ciclone tropical, enfraquecendo a tempestade, que está acontecendo com Milton. Mas neste ponto, é improvável que reduza muito os danos de Milton.

Antes de atingir a costa, a tempestade também deverá passar por um fenômeno chamado transição extratropical, que ocorre quando um furacão sai de uma atmosfera tropical e começa a encontrar padrões atmosféricos mais típicos de ambientes mais frios. “Você está fazendo a transição deste ambiente mais uniforme, quente e úmido para um ambiente com muitos contrastes”, diz Allison Michaelis, cientista atmosférica da Northern Illinois University. É uma mudança comum para uma tempestade quando se dirige para norte, embora Milton esteja a embarcar um pouco mais para sul do que muitos o fazem, diz ela.

O melhor exemplo de transição extratropical é o furacão Sandy em 2012. O fenômeno tende a tornar os furacões um pouco menos ordenados – seus ventos tendem a enfraquecer, mas as tempestades também costumam ficar maiores, sujeitando mais terras e pessoas a fortes ventos e chuvas, Aiyyer e Michaelis diz. O processo também pode mudar onde ocorrem os ventos mais fortes. “A tempestade está realmente ajustando sua identidade de tempestade tropical para tempestade extratropical”, diz Aiyyer, caracterizada por um núcleo frio e uma estrutura menos simétrica.

Espera-se que o furacão Milton complete esta transição assim que ou depois de terminar a sua passagem pela Florida, diz Michaelis, pelo que os diferentes padrões de precipitação destes tipos de tempestade não são susceptíveis de alterar os impactos que as pessoas deveriam esperar no terreno. E, ao contrário do notório furacão Sandy, Milton não parece estar a dirigir-se para quaisquer fluxos atmosféricos que possam levá-lo de volta à terra para devastar a costa leste dos EUA assim que sair da Florida.

Neste ponto da evolução de Milton, nenhuma especificidade atmosférica poderá alterar significativamente a gravidade dos perigos que a região enfrenta. E Tampa Bay é conhecida por ser particularmente vulnerável a furacões graves, que normalmente sofre apenas de forma periférica. “Fomos atingidos por muitas, muitas, muitas, muitas tempestades”, diz Davis. Mas a última vez que um grande furacão atingiu a região foi em 1921. Não houve impacto direto de nenhum furacão desde 1946. Milton poderia quebrar essa tendência.

Depois de atingir a costa centro-oeste da Flórida, o furacão Milton deverá cruzar o estado e depois atravessar o Oceano Atlântico. Partes da costa da Geórgia estão sob alerta de tempestade tropical, o que significa que condições de tempestade tropical são esperadas dentro de 36 horas. Enquanto isso, em outras partes da Geórgia e na costa da Carolina do Sul, condições de tempestade tropical são possíveis nas próximas 48 horas. As Bermudas também poderão sofrer efeitos no fim de semana, embora o caminho mais ao sul da tempestade possa poupar a ilha. (Em 7 e 8 de outubro, antes de Milton chegar à Flórida, a previsão era de que a tempestade causaria de 1,2 a 1,8 metro de tempestade e 5 a 10 centímetros de chuva na península de Yucatán.)

Na Flórida, porém, os riscos são muito reais. “Eu só quero que as pessoas levem isso mais a sério do que qualquer outra tempestade”, diz Davis. “Esta será uma tempestade que as pessoas não esquecerão.”

Corbosiero ecoa essa preocupação, especialmente considerando o fato de Milton estar tão perto de Helene e seus danos. “Este realmente tem a probabilidade de ser o pior desastre em termos de furacões na história dos EUA”, diz ela. “É uma situação potencialmente terrível, especialmente se atingir diretamente Tampa ou uma das áreas muito populosas ao longo [Florida’s] costa oeste.”

Nota do Editor (09/10/24): Uma versão anterior desta história foi publicada em 7 de outubro.