Furacão Milton estimula desinformação e ameaças de morte para meteorologistas . #hotnews.pt

À medida que o furacão Milton se aproxima da Florida, os meteorologistas ficam acordados durante dias seguidos, tentando levar informações vitais e que salvam vidas às pessoas que serão afetadas. Esse é o trabalho deles. Mas este ano, vários deles contam Pedra rolandoeles precisam cada vez mais de reservar um tempo para conter o fluxo ininterrupto de desinformação durante uma temporada de furacões particularmente traumática. E alguns deles estão fazendo isso enquanto são pessoalmente ameaçados.

“As pessoas estão tão perdidas que, honestamente, isso está me fazendo perder toda a fé na humanidade”, disse o meteorologista Matthew Cappucci, de Washington, DC, em uma entrevista por telefone realizada enquanto viajava para a Flórida para enfrentar a tempestade. “Há tanta informação ruim circulando por aí que a boa informação ficou obscurecida.”

Cappucci diz que notou uma enorme mudança nas redes sociais nos últimos três meses: “Aparentemente da noite para o dia, ideias que antes seriam ridicularizadas como pontos de vista muito marginais e estranhos estão subitamente a tornar-se mainstream, e isso está a tornar o meu trabalho muito mais difícil”.

Ele diz que meteorologistas e especialistas em ajuda humanitária precisam encontrar um equilíbrio entre divulgar informações úteis e de alta qualidade e, ao mesmo tempo, eliminar a desinformação. “Hoje em dia há tanta informação ruim por aí que, se gastássemos nosso tempo nos livrando dela, não teríamos mais tempo.”

Nesta temporada de furacões, dizem Cappucci e os outros meteorologistas com quem conversei, as teorias da conspiração têm inundado suas caixas de entrada. A principal delas que as pessoas parecem ter aderido é a acusação de que o governo pode controlar o clima. Esta teoria parece ser amplificada com as alterações climáticas que criam o agravamento das tempestades, combinadas com um ano eleitoral tenso, e a crítica está a ser dirigida aos meteorologistas. “Faço isso há 46 anos e nunca foi assim”, diz o meteorologista do Alabama, James Spann. Ele diz que foi “inundado” com desinformação e mensagens ameaçadoras como “Pare de mentir sobre o governo controlar o clima ou então”.

“Para mim, publicar uma previsão de furacão e as pessoas me acusarem de ter criado o furacão por trabalhar para alguma entidade secreta dos Illuminati é decepcionante e angustiante, e está resultando em uma diminuição na confiança do público”, diz Cappucci. Ele diz que não dorme há vários dias e está exausto. Na semana passada, ele recebeu centenas de mensagens de pessoas acusando-o de modificar o clima e criar furacões a partir de lasers espaciais.

“A ignorância está se tornando socialmente aceitável. Quarenta ou 50 anos atrás, se eu dissesse que pensava que a lua era uma mentira, as pessoas teriam rido de mim. Agora, as pessoas estão se unindo por meio desses pontos de vista incrivelmente marginais.”

“O ciclo de vida médio de um furacão consome a energia de cerca de 10 mil bombas nucleares”, diz Cappucci. “A ideia de que podemos influenciar algo assim, muito menos direcioná-lo, é tão estranha que é quase, infelizmente, engraçada.”

‘Assassinar meteorologistas não vai impedir furacões’

A meteorologista Katie Nickolaou se tornou viral depois de corrigir um comentarista do sexo masculino que tentou afirmar que um furacão de categoria 5 pode se transformar em categoria 6, momento em que se torna um tornado.

“São tempestades diferentes com processos diferentes”, esclareceu Nickolaou. “Embora os furacões possam produzir tornados, isso não afeta a classificação categórica geral.”

Implacável, ele recuou, insistindo que “qualquer coisa acima da categoria 5 seria um tornado”, o que não é verdade. “Vou gritar para o abismo agora”, tuitou Nickolaou em resposta. Ela me disse que seu tweet “atingiu” os meteorologistas e as pessoas cansadas da desinformação.

Não existe designação de Categoria 6 para furacões, explica ela. As designações baseiam-se na velocidade do vento, por isso tem havido conversas entre os cientistas de que agora que os furacões estão a ficar mais fortes, precisamos de uma categoria adicional. Mas há meteorologistas que dizem que adicionar uma designação é desnecessário porque uma Categoria 5 já significa destruição quase total. Eles temem que a adição de uma Categoria 6 diminua a importância de um quatro em cinco e impacte a decisão das pessoas de evacuar.

“Eu coloco uma armadura todos os dias para tentar ficar on-line e garantir que as pessoas não digam coisas que possam prejudicar as respostas”, diz Nickolau. Ela teve que afastar os rumores de que os meteorologistas deveriam apenas usar ventiladores gigantes para afastar o furacão ou tentar detoná-lo. “Você tem uma pessoa argumentando que um furacão se transforma em um tornado de categoria 6 e seu cérebro entra em curto-circuito.”

“Prevenir a desinformação está a tornar-se uma parte exaustiva do trabalho, o que nos impede de gastar tempo a fazer previsões ou a enviar outras informações que possam ser úteis”, afirma Nickolau. Ela diz que fica com o coração apertado quando vê uma postagem falsa receber milhões de visualizações porque é virtualmente impossível voltar e verificar os fatos para todos que a viram.

Após nosso telefonema, Nickolau recebeu uma mensagem ainda mais preocupante em sua página: “Pare a respiração daqueles que os criaram e de seus afiliados”. Ela respondeu que não permitiria que as pessoas defendessem o assassinato. “Assassinar meteorologistas não vai parar os furacões”, ela twittou. “Não acredito que tive que digitar isso.”

‘Isso te derruba’

Spann, o meteorologista do Alabama, vem fazendo esse trabalho há décadas e diz que não consegue acreditar no que está vendo acontecer.

“Algo mudou claramente no último ano”, diz Spann. “Sabemos que alguns deles são bots, mas acredito que alguns deles vêm de pessoas que honestamente acreditam que a Lua desapareceu porque o governo a destruiu para controlar os furacões, ou que o governo usou trilhas químicas para pulverizar nossos céus com produtos químicos para dirigir [Hurricane] Helene para as montanhas da Carolina do Norte.”

Ele diz que a desinformação ficou tão fora de controle que distrai os meteorologistas de fazerem seu trabalho, que envolve manter as pessoas seguras antes, durante e depois de um furacão devastador. Spann postou um anúncio de serviço público no Facebook que se tornou viral, pedindo às pessoas que parassem de inundar sua página com teorias da conspiração.

“Estamos tentando levar informações críticas às pessoas que delas necessitam e às pessoas que procuram uma fonte confiável”, diz Spann. Ele parece cansado ao me dizer que, se as pessoas vão promover teorias da conspiração, ele gostaria que esperassem até que o perigo passasse. Enquanto conversamos, ele recebe um e-mail de um colega contando sobre uma pessoa irritada que exigiu ser contatada com as pessoas responsáveis ​​por deter o furacão.

“Isso afeta nossa saúde mental”, acrescenta ele, dizendo que conversou muito com Jim Cantore, do Weather Channel, e outros meteorologistas sobre isso esta semana. Depois que Spann postou um site da FEMA sobre controle de boatos, ele recebeu várias mensagens privadas dizendo-lhe para se aposentar ou ameaçando-o pessoalmente. “Você está trabalhando com duas a três horas de sono durante várias semanas sob uma situação de alto estresse e, então, ao lidar com essas ameaças que chegam, isso o derrubará.”

‘Custa vidas’

O meteorologista do sul da Flórida, John Morales, ganhou as manchetes esta semana quando chorou no ar enquanto alertava os moradores da Flórida sobre a força do furacão Milton. Por sua vez, ele tem recebido mensagens de apoio esmagador nas redes sociais de pessoas que partilham a sua angústia e ansiedade em relação à crise climática. Ele tem aproveitado a crescente atenção para espalhar a consciência sobre o aquecimento global, a ação climática, bem como os perigos da desinformação.

“Tenho visto as reações dos que rejeitam o clima há muitos, muitos anos, e isso se tornou particularmente mordaz nos últimos dois anos, especialmente no X”, diz Morales, referindo-se ao antigo Twitter. Ele é porto-riquenho e disse que nos países latinos ouviu a teoria da conspiração de que os americanos controlam o clima, mas agora a crença explodiu.

“Esta é a era da pós-verdade, e esses tipos de crenças malucas não se limitam apenas ao seu maluco tio Joe”, diz Morales. “Parece que se espalha com maior facilidade, e estou particularmente alarmado porque depois do furacão Helene, realmente se espalhou e impactou verdadeiramente o trabalho das agências de gestão de emergências que estão a tentar ajudar as pessoas a recuperar e têm de dedicar recursos para dissipar rumores e atropelar sobre o tipo de coisas que, infelizmente, até alguns políticos estão a espalhar. Custa vidas e desonra os socorristas e os funcionários públicos.”

Marjorie Taylor Greene dobrou as afirmações de que os democratas controlam o clima, o que levou o colega congressista republicano Carlos Gimenez a twittar que ela deveria “ter a cabeça examinada”. Enquanto isso, a Casa Branca está lançamento uma conta no Reddit para manter o público informado sobre a resposta e recuperação de Helene/Milton.

“A ciência é uma das poucas coisas que não se preocupa com a política”, diz Cappucci. “Se um tornado estiver vindo em sua direção, ele não verifica seu registro eleitoral.”

Ele diz que todo mês de outubro a migração dos pássaros causa imagens difusas nos radares meteorológicos, mas este ano os teóricos da conspiração estão convencidos de que essas imagens difusas são na verdade causadas por lasers que aquecem a atmosfera para criar furacões. Alguns especialistas com quem falei pensam que a desinformação é excepcionalmente má este ano porque estamos a conduzir a uma eleição presidencial. Algumas das teorias da conspiração acusam os democratas de direcionar intencionalmente furacões para estados indecisos com tendência vermelha, a fim de prejudicar as chances de vitória de Donald Trump.

“A desinformação de 2024 está a ser alimentada, até certo ponto, pela polarização política”, diz Sarah DeYoung, professora do Centro de Investigação de Desastres da Universidade de Delaware. “Acho que isso corresponde ao fato de haver uma eleição presidencial este ano.”

DeYoung diz que existem certos mitos que surgem a cada desastre. Alguns deles são bem-intencionados, como dizer às pessoas que os hotéis devem aceitar animais de estimação em caso de emergência, o que não é verdade. Outros são conceitos errados, como dizer que os saques aumentam após desastres naturais quando, na verdade, a taxa de criminalidade diminui frequentemente e as pessoas estão apenas a tentar localizar bens essenciais, como comida e água, para sobreviver. Mas em 2024, muitas vezes têm motivação política.

“Torna-se particularmente perigoso porque começa a despertar sentimentos adicionais de divisão e, em seguida, as informações falsas sobre a FEMA canalizar dinheiro para os imigrantes, o que torna as pessoas que são imigrantes mais vulneráveis ​​a potenciais atos de violência e à reação desse tipo de rumores.”

DeYoung diz que isto prejudica tanto as pessoas que precisam de ajuda como as que tentam ajudar, ao aumentar a confusão, retardar o processo de recuperação e fomentar a desconfiança.

‘As plataformas não estão preparadas’

A pesquisadora de desinformação e mudanças climáticas Abbie Richards diz que gosta de observar as emoções centrais que impulsionam as teorias da conspiração.

“Quando as pessoas se sentem realmente ansiosas, realmente impotentes, realmente incertas, é nesses momentos que esperamos que a desinformação prospere”, diz Richards, que também é produtor sénior de vídeo na Media Matters. Ela diz que isto é exacerbado com um grande momento no ciclo de notícias, e depois ainda mais inflamado por algo tão emocionalmente esmagador como as alterações climáticas.

“É um problema que, pela sua própria natureza, faz com que as pessoas sintam uma ampla gama de emoções bastante negativas – assustadas, ansiosas, incertas – talvez culpadas ou em conflito se for algo que negam”, diz Richards. “Estamos misturando esses eventos gigantescos que são catastróficos e devastadores com essas grandes emoções, e é realmente fácil para as pessoas caírem em bodes expiatórios e culparem teorias da conspiração que fornecem explicações realmente simples para esses problemas supercomplicados.”

Richards explica que, para recuperar o senso de controle, as pessoas absorvem qualquer informação que possam ter, mesmo quando é falsa. “Às vezes é a lua que foi destruída, mas às vezes também são apenas pessoas querendo ajudar e isso também pode nos colocar em situações ruins – já vi muitas farsas espalhadas em nome da conscientização.”

Ela diz que não critica o consumo de notícias no TikTok porque é uma excelente fonte de relatos em primeira mão de eventos que podem preencher uma necessidade emocional diferente das pessoas. Por exemplo, Richards diz que o TikTok ajudou as pessoas a compreender os desafios diferenciados da evacuação.

Mas, diz ela, é necessária uma mudança nas redes sociais.

“As plataformas simplesmente não estão preparadas”, diz Richards. “Eles aparentemente não estão preparados para lidar com a desinformação generalizada que surge na sequência destes eventos. E se vamos aprender alguma coisa com esta experiência, é que as plataformas precisam de investir seriamente na moderação de conteúdos relacionados com o clima, porque isso está a causar danos e a impedir os esforços de ajuda, e pode prejudicar as pessoas.”