Furacão Milton foi atualizado para tempestade de categoria 5 enquanto a Flórida ordena evacuações . #hotnews.pt

Por HAVEN DALEY e MIKE SCHNEIDER, Associated Press

BELLEAIR BEACH, Flórida (AP) – Milton se fortaleceu rapidamente no Golfo do México na segunda-feira para se tornar um furacão de categoria 5 em direção à Flórida, ameaçando uma perigosa tempestade na Baía de Tampa, levando a ordens de evacuação e dando mais urgência ao limpeza do furacão Helene, que inundou o mesmo trecho da costa há menos de duas semanas.

Um alerta de furacão foi emitido para partes do estado mexicano de Yucatán, e grande parte da costa oeste da Flórida estava sob vigilância de furacões e tempestades. O Lago Okeechobee, na Flórida, que costuma inundar durante tempestades intensas, também estava sob vigilância de furacão.

“Este é o verdadeiro negócio aqui com Milton”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, em entrevista coletiva. “Se você quiser enfrentar a Mãe Natureza, ela vence 100% das vezes.”

Milton intensificou-se rapidamente na segunda-feira e esperava-se que se tornasse um grande furacão no leste do Golfo. Teve ventos máximos sustentados de 257 km/h (160 mph), disse o Centro Nacional de Furacões. O centro da tempestade estava a cerca de 130 milhas (210 quilômetros) a oeste-noroeste de Progreso, no México, e cerca de 720 milhas (1.160 quilômetros) a sudoeste de Tampa ao meio-dia de segunda-feira, movendo-se de leste a sudeste a 9 mph (15 km / h).

Seu centro pode chegar à costa na quarta-feira, na área da Baía de Tampa, e pode continuar sendo um furacão enquanto atravessa o centro da Flórida em direção ao Oceano Atlântico. Isso pouparia em grande parte outros estados devastados por Helene, que matou pelo menos 230 pessoas no seu caminho da Florida até aos Montes Apalaches.

Os meteorologistas alertaram sobre uma possível tempestade de 8 a 12 pés (2,4 a 3,6 metros) na Baía de Tampa e disseram que repentinos e inundações de rios podem resultar de 5 a 10 polegadas (13 a 25 centímetros) de chuva na Flórida continental e em Keys, com até 15 polegadas (38 centímetros) em alguns lugares.

A área de Tampa Bay ainda está se recuperando de Helene e de sua poderosa onda. Doze pessoas morreram, com os piores danos ao longo de uma série de ilhas-barreira de São Petersburgo a Clearwater.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse na segunda-feira que era imperativo que as bagunças de Helene fossem limpas antes da chegada de Milton para que não se tornassem projéteis. Mais de 300 veículos recolheram destroços no domingo, mas encontraram um portão trancado do aterro quando tentaram deixá-lo. Os policiais estaduais usaram uma corda amarrada a uma caminhonete e a quebraram, disse DeSantis.

“Não temos tempo para burocracia e burocracia”, disse DeSantis.

Os salva-vidas do condado de Pinellas, na península que forma Tampa Bay, retiraram cadeiras de praia e outros itens que poderiam voar com ventos fortes. Em outros lugares, fogões, cadeiras, geladeiras e mesas de cozinha aguardavam amontoados para serem recolhidos.

Sarah Steslicki, que mora em Belleair Beach, disse que estava frustrada porque os detritos não foram coletados antes.

“Eles fizeram besteira e não recolheram os destroços, e agora estão lutando para recolhê-los”, disse Steslicki na manhã de segunda-feira. “Se este acertar, serão mísseis voadores. As coisas vão flutuar e voar no ar.”

O condado de Hillsborough, onde fica Tampa, ordenou evacuações de áreas adjacentes à Baía de Tampa e de todas as casas móveis e pré-fabricadas até terça-feira à noite.

“Sim, isso fede. Sabemos disso, e isso acontece logo após muitos de nós ainda estarmos nos recuperando do furacão Helene”, disse o xerife Chad Chronister. “Mas se vocês protegerem suas famílias, vocês estarão vivos.”

A abordagem de Milton despertou memórias do furacão Irma em 2017, quando cerca de 7 milhões de pessoas foram instadas a evacuar a Florida num êxodo que congestionou autoestradas e entupiu postos de gasolina. Algumas pessoas que partiram juraram nunca mais evacuar.

Embora a casa de Tanya Marunchak em Belleair Beach tenha sido inundada com mais de 1,2 metros de água de Helene, ela e seu marido não tinham certeza na manhã de segunda-feira se deveriam evacuar. Ela queria ir embora, mas o marido achou que a casa de três andares era resistente o suficiente para resistir a Milton.

“Perdemos todos os nossos carros, todos os nossos móveis; o primeiro andar foi completamente destruído”, disse Marunchak. “Esta é a situação climática mais estranha que já existiu.”

Se os residentes não evacuarem, isso poderá colocar os socorristas em perigo ou impossibilitar os resgates: “Se você permanecer lá, poderá morrer e meus homens e mulheres poderão morrer tentando resgatá-lo”, disse o chefe de resgate de bombeiros de Hillsborough, Jason Dougherty.

A Universidade da Flórida Central, em Orlando, disse que fecharia no meio da semana, mas o Walt Disney World disse que estava operando normalmente por enquanto.

Todos os pedágios foram suspensos no centro-oeste da Flórida. O Aeroporto Internacional de St. Pete-Clearwater disse que fecharia após o último voo de terça-feira, e o Aeroporto Internacional de Tampa disse que planeja interromper voos aéreos e de carga a partir da manhã de terça-feira.

Todas as aulas e atividades escolares no condado de Pinellas, onde fica São Petersburgo, fecharam de segunda a quarta-feira, e as escolas foram convertidas em abrigos. As autoridades de Tampa liberaram garagens da cidade para os residentes na esperança de proteger seus carros contra inundações.

O estado costeiro mexicano de Yucatán cancelou as aulas ao longo da costa depois que os meteorologistas previram que Milton passaria pela parte norte do estado. Os cancelamentos incluíram as cidades mais populosas da costa do Golfo, como Progreso; a capital, Mérida; e a área natural protegida de Celestun, conhecida pelos seus flamingos.

Já se passaram duas décadas desde que tantas tempestades cruzaram a Flórida em tão curto período de tempo. Em 2004, cinco tempestades sem precedentes atingiram a Flórida em seis semanas, incluindo três furacões que atingiram o centro da Flórida.

Embora Tampa não tenha sido atingida diretamente por um furacão há mais de um século, outras partes da Costa do Golfo da Florida estão a recuperar de tais tempestades nos últimos dois anos. A área de Fort Myers, no sudoeste da Flórida, ainda está se recuperando do furacão Ian, que causou danos de US$ 112 bilhões em 2022. Três furacões atingiram a região de Big Bend na Flórida em apenas 13 meses, incluindo Helene.

Schneider relatou de Orlando. O redator da Associated Press, Brendan Farrington, em Tallahassee, contribuiu para este relatório.