Furacão Milton: milhares de pessoas evacuam enquanto monstruosa tempestade de categoria 3 se aproxima da Flórida . #hotnews.pt

TAMPA, Flórida (AP) – O furacão Milton provocou chuvas, tornados e ventos com força de tempestade tropical na costa dos EUA na quarta-feira, quando o tempo começou a se esgotar para os residentes evacuarem de o caminho potencialmente catastrófico a tempestade avançava em direção à Flórida.

O Centro Nacional de Furacões enfatizou que não havia certeza de onde o centro de Milton chegaria à costa na noite de quarta-feira porque o caminho da tempestade poderia “oscilar”, mas todo o Região da Baía de Tampa e os pontos ao sul corriam grave risco. Ventos com força de tempestade tropical começaram a atingir a costa na tarde de quarta-feira.

Anteriormente, as autoridades emitiram avisos terríveis para fugir ou enfrentaria terríveis probabilidades de sobrevivência.

“É isso, pessoal”, disse Cathie Perkins, diretora de gerenciamento de emergências no condado de Pinellas, que fica na península que forma Tampa Bay. “Aqueles de vocês que levaram um soco durante o furacão Helene, isso vai ser um nocaute. Você precisa sair e precisa sair agora.

No final da tarde, algumas autoridades disseram que já havia passado o tempo para tais esforços.

“A menos que você realmente tenha um bom motivo para sair neste momento, sugerimos que você apenas se agache”, disse Paul Womble, diretor de gerenciamento de emergências do condado de Polk, em uma atualização pública.

Da mesma forma, as autoridades do condado de Pasco disseram aos residentes que era “hora de enfrentar a tempestade onde vocês estão” e esperar que os trabalhadores de emergência não pudessem responder às chamadas durante várias horas durante a tempestade.

Milton, que tem oscilado em intensidade à medida que se aproxima da Flórida, foi um furacão de categoria 3 na tarde de quarta-feira. Esperava-se que continuasse sendo um furacão depois de atingir a terra e atingir todo o estado, incluindo a área densamente povoada de Orlando, até quinta-feira.

A Baía de Tampa, perto do topo de uma longa extensão de costa que poderia estar no centro do alvo, não é atingida diretamente por um grande furacão há mais de um século.

“Isso não significa que isso não possa acontecer”, disse Luisa Meshekoff, que mesmo assim estava com seu parceiro e oito gatos em sua casa, um armazém de tijolos em uma zona de evacuação obrigatória no Channel District de Tampa. O casal pensou em ir embora, mas sentiu que levar os gatos para um abrigo não era uma opção e temia que ficar preso nas estradas pudesse ser perigoso.

“Acho que se você tiver água e baterias, está tudo bem”, disse Meshekoff. “Eu poderia estar cantando uma música diferente às 2 da manhã.”

Milton ameaçou comunidadesainda cambaleando duas semanas depois Furacão Helena inundou ruas e casas no oeste da Flórida e deixou pelo menos 230 mortos em todo o sul. Em muitos locais ao longo da costa, os municípios correram para recolher e eliminar os detritos antes que os ventos e as tempestades de Milton pudessem lançá-los e agravar quaisquer danos.

Com a tempestade mais fraca, mas crescendo em tamanho, a onda foi projetada para atingir 3,6 metros de altura na Baía de Tampa e até 4 metros mais ao sul, entre Sarasota e Fort Myers.

Jackie Curnick disse que lutou contra a decisão de ficar e se abrigar em casa, em Sarasota. Mas com um filho de 2 anos e uma menina que nasceria em 29 de outubro, Curnick e seu marido acharam que era o melhor.

Curnick disse que eles começaram a fazer as malas na segunda-feira para evacuar, mas não conseguiram encontrar nenhum quarto de hotel disponível e os poucos que encontraram eram muito caros.

Ela disse que havia muitas perguntas sem resposta se eles entrassem no carro e saíssem: onde dormir, se conseguiriam encher o tanque de gasolina e se conseguiriam encontrar uma rota segura para sair do estado.

“A questão é que é muito difícil evacuar uma península”, disse ela. “Na maioria dos outros estados, você pode ir em qualquer direção para sair. Na Flórida, existem poucas estradas que levam você ao norte ou ao sul.

A famosa ponte Sunshine Skyway, que atravessa a foz da Baía de Tampa, fechou por volta do meio-dia. Outras pontes importantes também fecharam.

“Ontem eu disse que o tempo estava correndo. Hoje estou dizendo que o alarme está realmente tocando. As pessoas precisam chegar ao seu lugar seguro”, disse Ken Graham, diretor do Serviço Meteorológico Nacional.

Numa conferência de imprensa em Tallahassee, o governador Ron DeSantis descreveu a distribuição de uma ampla gama de recursos, incluindo 9.000 membros da Guarda Nacional da Florida e de outros estados; mais de 50.000 trabalhadores de serviços públicos de lugares tão distantes quanto a Califórnia; e carros de patrulha rodoviária com sirenes para escoltar caminhões-tanque de gasolina para reabastecer os suprimentos para que as pessoas pudessem abastecer seus tanques antes de evacuarem.

“Infelizmente, haverá vítimas fatais. Não acho que haja alguma maneira de contornar isso”, disse DeSantis.

Na noite de quarta-feira, Milton estava centrado a cerca de 50 quilômetros a oeste-sudoeste de Sarasota e tinha ventos máximos sustentados de 195 km/h, informou o centro de furacões. Ele estava se movendo para nordeste a 28 km/h, diminuindo ligeiramente em relação ao início do dia.

Fortes chuvas e tornados atingiram partes do sul da Flórida a partir da manhã de quarta-feira, com as condições piorando ao longo do dia. De 15 a 31 centímetros (seis a 12 polegadas) de chuva, com até 46 centímetros (18 polegadas) em alguns lugares, eram esperados bem no interior, trazendo o risco de inundações catastróficas.

Um twister pousou na manhã de quarta-feira nos Everglades, pouco povoados, e cruzou a Interestadual 75. Outro aparente tornado atingiu Fort Myers, quebrando galhos de árvores e destruindo a cobertura de um posto de gasolina.

As autoridades emitiram ordens de evacuação obrigatória em 15 condados da Flórida, com uma população total de cerca de 7,2 milhões de pessoas. As autoridades alertaram que qualquer pessoa que fique para trás deve se defender sozinha, porque não se espera que os socorristas arrisquem suas vidas tentando resgates no auge da tempestade.

O prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, disse aos moradores que esperassem longos cortes de energia e o possível desligamento do sistema de esgoto.

Em Charlotte Harbor, cerca de 160 quilômetros ao sul de Tampa, nuvens rodopiavam e ventos sopravam enquanto Josh Parks enchia seu sedã Kia com roupas e outros pertences. Há duas semanas, a onda de Helene trouxe cerca de 1,5 metro de água para o bairro, e suas ruas continuam cheias de móveis encharcados, paredes de gesso arrancadas e outros detritos.

Parks, um técnico automotivo, planejava fugir para a casa de sua filha no interior e disse que seu colega de quarto já havia partido.

“Eu disse a ela para fazer as malas como se você não fosse voltar”, disse ele.

No início da tarde, as companhias aéreas cancelaram cerca de 1.900 voos. O SeaWorld esteve fechado durante todo o dia de quarta-feira, e Walt Disney World e Universal Orlando desliga à tarde.

Mais de 60% dos postos de gasolina em Tampa e São Petersburgo ficaram sem gasolina na tarde de quarta-feira, de acordo com GasBuddy. DeSantis disse que o abastecimento geral do estado estava bom e que policiais rodoviários estavam escoltando caminhões-tanque para reabastecer o abastecimento.

Em Gulfport, na área de Tampa Bay, Christian Burke e sua mãe permaneceram em sua casa de concreto de três andares com vista para a baía. Burke disse que seu pai projetou esta casa com a Categoria 5 em mente – e agora eles vão testá-la.

Enquanto um veículo policial que passava gritava incentivo à evacuação, Burke reconheceu que ficar não é uma boa ideia e disse que “não está rindo nem um pouco desta tempestade”.

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Contribuíram para este relatório os jornalistas da Associated Press, Holly Ramer, em New Hampshire; Joseph Frederick em West Bradenton, Flórida; Curt Anderson em Tampa; Freida Frisaro em Fort Lauderdale; Brenden Farrington em Tallahassee; Michael Goldberg em Minneapolis; Patrick Whittle em Portland, Maine; e Jeff Martin em Atlanta.