Furacão Milton: quase 3,3 milhões de pessoas sem energia na Flórida quando uma tempestade de categoria 3 atinge a costa | Furacão Milton . #hotnews.pt

Um furacão Milton enfraquecido, mas ainda tremendamente poderoso, atingiu a costa oeste da Flórida na noite de quarta-feira como categoria 3, deixando milhões de casas sem energia, ao mesmo tempo que trouxe ventos “catastróficos” que provavelmente causarão danos materiais significativos.

O furacão, descrito no início do dia por Joe Biden como “a tempestade do século”, atingiu a costa perto de Sarasota, Flórida, pouco depois das 20h30 horário do leste dos EUA, disse o Centro Nacional de Furacões (NHC) em Miami. A tempestade trouxe uma tempestade potencialmente mortal para grande parte da costa do Golfo da Flórida, particularmente Sarasota e Fort Myers, mas poupou em grande parte áreas mais densamente povoadas, como Tampa e São Petersburgo, ao norte.

Apesar de perder parte da sua potência devido ao cisalhamento do vento à medida que se aproximava da costa, Milton, que se agitou no Golfo do México nos últimos dois dias como uma tempestade de categoria 5, ainda foi um dos furacões mais fortes a atingir o continente dos EUA nos últimos memória.

Foi também o segundo impacto direto na Flórida em 12 dias, após a devastação mortal do furacão Helene através da região do estado em direção à Geórgia e às Carolinas, a partir de 27 de setembro. As áreas devastadas por Helene receberam outro golpe quando Milton chegou à costa com ventos acima de 190 km/h.

Na noite de quarta-feira, uma emergência de inundação repentina estava em vigor na área da Baía de Tampa, incluindo as cidades de Tampa, São Petersburgo e Clearwater, disse o centro de furacões, com São Petersburgo já recebendo 16,6 polegadas (42 cm) de chuva na quarta-feira.

Seu campo de vento era tão grande que áreas no sul da Flórida, a centenas de quilômetros do núcleo de Milton, viram dezenas de alertas de tornado e pelo menos sete tornados no solo. Em Fort Myers, um tornado gerado nas faixas externas de Milton arrancou o telhado de uma casa.

Com a tempestade chegando à costa antes da maré alta, o governador da Flórida, Ron DeSantis, disse esperar que a costa oeste do estado evite a pior tempestade prevista. Os meteorologistas disseram que a água do mar pode subir até 13 pés (quatro metros), mas na quinta-feira DeSantis disse que o condado mais afetado, Sarasota, viu 8-10 pés.

Os tornados causaram danos em vários condados e destruíram cerca de 125 casas, a maioria delas casas móveis, disse DeSantis.

Mais de 3,3 milhões de residências e empresas na Flórida ficaram sem energia na manhã de quinta-feira, de acordo com poweroutage.us.

“Neste ponto, é muito perigoso evacuar com segurança, então você tem que se abrigar no local e apenas se agachar”, disse DeSantis ao anunciar o desembarque.

As autoridades alertaram durante dias sobre o potencial mortal de Milton, ordenando a evacuação de milhões de pessoas em áreas costeiras ao longo da costa oeste do Golfo da Flórida, vulneráveis ​​à tempestade prevista.

Jane Castor, prefeita de Tampa, emitiu um alerta preocupante para aqueles que estavam em zonas de evacuação e que optaram por ficar, dizendo-lhes que suas casas se tornariam seus caixões.

William Tokajer, chefe de polícia de Holmes Beach, aconselhou os resistentes a escreverem seus nomes, datas de nascimento e números de seguro social em seus membros com Sharpies para ajudar a identificar seus corpos após a tempestade.

DeSantis declarou estado de emergência para 51 dos 67 condados do estado.

“Parece a tempestade do século”, disse Biden num discurso na Casa Branca, no qual instou aqueles que estão no caminho da tempestade a seguirem os conselhos de segurança das autoridades locais. “É literalmente uma questão de vida ou morte”.

O presidente também condenou as falsidades repetidas por Donald Trump, o candidato republicano nas eleições do próximo mês, de que os fundos federais de recuperação estavam sendo redirecionados para os imigrantes. “Que coisa ridícula de se dizer”, disse Biden.

Milton continuou sendo um furacão ao cruzar a Flórida para o leste nas primeiras horas desta quinta-feira, passando ao sul do popular destino turístico de Orlando antes de emergir no Atlântico.

“As fortes chuvas no centro e norte da península da Flórida nesta manhã continuam a trazer o risco de inundações urbanas e repentinas consideráveis, juntamente com inundações fluviais moderadas a grandes”, disse o NHC em um comunicado na manhã de quinta-feira.