Garth Hudson, último membro sobrevivente da banda, morre aos 87 anos #ÚltimasNotícias

Aposentado e raramente entrevistado, Hudson era o homem quieto do grupo que começou como banda de apoio do cantor de rockabilly Ronnie Hawkins, dos Hawks, nascido em Arkansas, que em 1966 passou a apoiar Bob Dylan em sua tumultuada primeira turnê como banda de rock ‘n’ executor de rolo.

Depois de uma troca de lenha com Dylan em West Saugerties, Nova York – onde Hudson atuou como engenheiro de gravação de Dylan e das lendárias “basement tapes” do grupo – os músicos se destacaram como a banda em uma impressionante estreia em 1968, “Music From Big Pink”. Esse álbum e a sequência autointitulada de 1969 os estabeleceram como uma das principais bandas de rock da época.

Em uma entrevista tipicamente modesta e rara para a revista canadense Maclean’s em 2003, Hudson – o único membro da banda que nunca contribuiu vocalmente no palco ou em disco – minimizou suas realizações únicas.

“Foi um trabalho”, disse ele. “Tocar em um estádio, tocar em um teatro. Meu trabalho era fornecer arranjos com blocos por baixo, blocos e preenchimentos atrás de bons poetas. Os mesmos poemas todas as noites.

Robbie Robertson, o guitarrista e compositor da banda nos anos de estrelato do grupo (que faleceu em agosto de 2023), ofereceu uma avaliação muito mais efusiva do que Hudson trouxe para a mesa em seu livro de memórias de 2016, “Testimony”

“Ele tocou de forma brilhante, de uma forma mais complexa do que qualquer pessoa com quem já tocamos”, escreveu ele. “A maioria de nós tinha acabado de pegar nossos instrumentos quando crianças e seguir em frente, mas Garth tinha formação clássica e conseguia encontrar caminhos musicais no teclado que nem sabíamos que existiam. Isso nos impressionou profundamente.”

Ele fez uma declaração inesquecível com uma longa introdução inspirada em Bach – mais tarde um show independente conhecido como “The Genetic Method” – para “Chest Fever”, um rock enigmático de “Big Pink”.

Cada álbum continha uma música que demonstrava os grandes dons de Hudson: “Up On Cripple Creek”, com seu clavinete vibrante e infundido com wah-wah, em “The Band”; “Daniel and the Sacred Harp”, ostentando uma elegante introdução de órgão de igreja, em “Stage Fright” (1970); o cover de Dylan “When I Paint My Masterpiece”, destacado por seu obbligato de acordeão, em “Cahoots” (1971); a penetrante “Third Man Theme”, a antiga canção de break dos Hawks, da coleção de covers “Moondog Matinee” (1973); e “It Makes No Difference”, uma balada exuberante com o trabalho do saxofone soprano de Hudson, de “Northern Lights-Southern Cross” (1975). Até mesmo um clássico do rock and roll como o cover do grupo de “Slippin’ and Slidin’” de Little Richard apresenta um solo selvagem de órgão de Hudson que evoca um calliope perturbado.

Após o célebre show de despedida da banda, “The Last Waltz”, em São Francisco, no Dia de Ação de Graças de 1976, a banda encerrou o estúdio com “Islands” (1977); o título instrumental provou ser o único crédito de co-autoria de Hudson.

Depois de uma tentativa frustrada de reunião, muita aspereza pública entre Robertson e os outros membros da banda – especialmente o baterista Levon Helm, que serviu como o primeiro diretor musical dos Hawks – e o suicídio em 1986 do pianista e vocalista Richard Manuel, o grupo se reagrupou em 1993 para o álbum “Jericho”, com Jim Weider substituindo o guitarrista. Mais dois álbuns se seguiram em 1996 e 1998, mas o grupo não conseguiu recuperar a influência comercial de seus anos de glória.

Hudson, que tocou regularmente a música da banda em turnês nos últimos anos, lançou três álbuns solo em gravadoras independentes. Em 2010, foi curador de “A Canadian Celebration of the Band”, uma homenagem ao grupo que conta com compatriotas como Neil Young, Bruce Cockburn, Mary Margaret O’Hara, Cowboy Junkies e Blue Rodeo.

Ele foi introduzido no Hall da Fama do Rock and Roll como membro da banda em 1994, e recebeu o prêmio pelo conjunto de sua obra da Recording Academy em 2008. O grupo tornou-se parte do Hall da Fama da Música Canadense do Juno Awards em 1989.

Ele nasceu Eric Garth Hudson em Windsor, Ontário, em 2 de agosto de 1937, e cresceu na cidade de Londres, no nordeste. Sua família era musical: seu pai tocava flauta, bateria, corneta e saxofone e se apresentava em bandas de dança locais, e sua mãe tocava acordeão. Ele cresceu ouvindo country e jazz. Sua primeira experiência pública na música foi tocar hinos na funerária de um tio.

Nas memórias de Helm de 1993, “This Wheel’s On Fire”, ele lembrou: “Meus pais me mandaram estudar piano no Conservatório de Toronto. Tive um bom professor que usava métodos e peças mais antigas. Foi assim que aprendi a tocar prelúdios e fugas de Bach, materiais assim. Eu adorava Chopin e Mozart me surpreendeu. Mas descobri que tinha problemas para memorizar música clássica com anotações… então desenvolvi meu próprio método de treinamento auditivo e percebi que poderia improvisar.”

Depois de um ano estudando música na University of Western Ontario, em Londres, ele desistiu e começou a tocar profissionalmente. No final dos anos 50, trabalhou com as bandas regionais Silhouettes e Paul London and the Kapers. Suas habilidades chamaram a atenção de Helm, que pressionou Hawkins para trazê-lo para os Hawks.

“Garth era diferente”, disse Hawkins a Barney Hoskyns em “Across the Great Divide”, seu livro de 1993 sobre a banda. “Ele ouviu todos os tipos de sons estranhos em sua cabeça e tocou como o Fantasma da Ópera. Ele não era uma pessoa de rock ‘n’ roll, mas combinava.”

Hudson – que recebia US$ 10 adicionais por semana para ensinar música a seus companheiros de banda, para apaziguar seus pais duvidosos – tornou-se o membro mais velho de uma formação que incluía Helm, Robertson, Manuel e o baixista Rick Danko. Como parte de seu acordo, ele foi recompensado com um novo órgão eletrônico Lowrey; Hudson achou-o mais versátil e mais fácil de manipular do que o popular Hammond B-3. Redutor e consertador por natureza, ele personalizou o instrumento (talvez o mais importante, com um dispositivo de mudança de tom), e ele se tornou a pedra angular de seu som.

Depois de se separar em 1963 de Hawkins, a quem passaram a considerar um disciplinador parcimonioso, o grupo gravou singles como Canadian Squires e Levon & the Hawks. Hudson, Helm e Robertson apoiaram o cantor de blues John Hammond Jr. (filho da lenda do A&R da Columbia Records) em seu álbum “So Many Roads”. Uma recomendação de Mary Martin, assistente do empresário de Bob Dylan, Albert Grossman, o levou a trabalhar como banda de Dylan em sua turnê mundial de 1965-66.

Deprimido pela reação violenta dos fãs folk de Dylan à sua nova música elétrica, Helm deixou o grupo no início da jornada e foi substituído pelo baterista de Trini Lopez, Mickey Jones. Os Hawks enfrentaram uma série de encontros turbulentos nos EUA e na Europa. Eles se separaram no final da turnê, mas Dylan, depois de se recuperar de um grave acidente de motocicleta, convocou os Hawks para um depósito de lenha com ele em West Saugerties, NY.

Eles gravaram uma variedade de músicas americanas antigas e novas composições de Dylan em sua casa e no porão de uma casa de fazenda rosa, “Big Pink”, onde a maioria dos músicos vivia em comunidade; Hudson rolou as fitas na direção de Dylan. À medida que crescia o interesse da gravadora pelos Hawks, Helm voltou à unidade e participou de algumas sessões no porão. Várias das chamadas “fitas de porão” foram finalmente selecionadas por Hudson para uso como demos de publicação musical; essas músicas acabaram fazendo uma aparição ilícita no primeiro grande álbum pirata de rock, o conjunto de dois LPs de 1969, “The Great White Wonder”.

Assinando com a Capitol Records por direito próprio, os Hawks assumiram um novo nome, a Band. O grupo gravou para a gravadora por uma década, lançando sete álbuns de estúdio e um set ao vivo de dois LPs amplamente elogiado, “Rock of Ages”. Eles também apoiaram Dylan no set colaborativo da Asylum Records, “Planet Waves” (1974), que alcançou o primeiro lugar nos EUA, e em uma turnê conjunta naquele ano, que gerou o show “Before the Flood”.

Na Capitol e nos três álbuns de reunião da banda, Hudson se destacou como um músico que faz qualquer coisa; seu arsenal instrumental incluía saxofones tenor, barítono e soprano, flautim, acordeão, sintetizador, clavinete, trompete deslizante e piano ocasional.

Colaborador frequente de Hal Willner, ele tocou no show do produtor Harry Smith Project no Royce Hall da UCLA em 2001; o show de cinco horas terminou com um solo de órgão recessivo de Hudson. Em 2016-17, Hudson apareceu regularmente como membro da “Last Waltz 40 Tour”, uma homenagem de estrelas ao show de 76. Ele foi o convidado especial do evento beneficente da Wild Honey Orchestra em 2017 para a pesquisa do autismo no Alex Theatre de Glendale, que apresentou apresentações completas de “Music From Big Pink” e “The Band” (veja o vídeo abaixo).

Maud Hudson, sua esposa há 43 anos e parceira musical de longa data, morreu em fevereiro de 2022.