George McGinnis, cuja rara combinação de tamanho e prontidão fez dele um pilar de dois times campeões do início dos anos 1970 na emergente American Basketball Association, mas cuja anunciada dupla com Julius Erving no Philadelphia 76ers da NBA não cumpriu as expectativas de um título, morreu na quinta-feira. em Indianápolis. Ele tinha 73 anos.
O Indiana Pacers, time com o qual ele conquistou o título da ABA, disse que sua morte, em um hospital, resultou de complicações de uma paragem cardíaca, que ele sofreu na semana passada em sua moradia em Indianápolis. McGinnis teve dificuldade para marchar nos últimos anos depois de passar por várias cirurgias nas costas devido a uma quesito hereditária, disse a equipe.
McGinnis jogou no ensino médio, universitário e profissional em Indiana, obcecado por basquete, onde quebrou os recordes de pontuação escolar de Oscar Robertson enquanto liderava a Washington High School em Indianápolis com um recorde de 31-0 e um campeonato em 1969.
Uma vez que atacante, ele teve média de 30 pontos e 14,7 rebotes em sua única temporada na Universidade de Indiana antes de ingressar no Indiana Pacers, sua cidade natal. Os Pacers venceram imediatamente sucessivos campeonatos ABA, embora McGinnis, cingido pelos veteranos Mel Daniels, Roger Brown e Bob Netolicky, não fosse a estrela inquestionável do time até sua segunda temporada, quando obteve média de 27,6 pontos e 12,5 rebotes por jogo.
Com 1,80 metro de fundura e 235 libras, McGinnis foi um prenúncio da revolução atlética do basquete, apresentando jogadores mais altos que podiam ser musculosos ao volta da cesta, mas mais ágeis longe dela a cada dezena que passava, navegando habilmente em espaços abertos.
“Os grandes da minha idade não conseguiam segurar a esfera”, disse ele em uma entrevista ao Naismith Memorial Basketball Hall of Fame antes de ser incluído nele em 2017, uma honra que muitos acreditavam estar notoriamente atrasada 35 anos depois de sua aposentadoria. “Mas eu poderia driblar com a mão esquerda, a direita e levar os caras para fora.”
Ele creditou essas habilidades ao treinamento que recebeu enquanto crescia em Indiana, onde “os fundamentos são muito ensinados”, disse ele.
Len Elmore, companheiro de equipe do Pacers por uma temporada – a última de McGinnis em Indiana antes de ingressar no 76ers em 1975 – disse em uma entrevista por telefone que se lembrou de McGinnis quando LeBron James, um pouco maior, com 1,80 metro e 250 libras, entrou no NBA em 2003 com o Cleveland Cavaliers.
“Tamanho, força e mobilidade semelhantes”, disse Elmore, “lembro-me de ter dito isso imediatamente – George era LeBron antes de LeBron. Você não podia crer que com seu corpo ele pudesse ser tão jeitoso.”
Uma segmento distintiva do jogo de McGinnis era seu salto de médio porte, um lançadura de peso para destros que fez os puristas se encolherem. “Foi dissemelhante, mas ele fez funcionar para ele”, disse Elmore.
Depois de liderar a ABA em pontuação, com média de 29,8 pontos, e dividir o prêmio de Jogador Mais Valioso da liga em 1974-75 com Erving, seu horizonte companheiro de equipe no 76ers, McGinnis deixou o Pacers sem numerário, chamando sua saída de “uma coisa de dólares e centavos”.
Em um duelo à constituição da NBA, ele tentou contornar os direitos do draft da Filadélfia assinando com o New York Knicks. Mas quando a liga anulou o conformidade, McGinnis se juntou ao 76ers, aceitando um contrato de seis anos por US$ 3,2 milhões (o equivalente a respeito de US$ 18,3 milhões hoje). Passou-se uma temporada até que o time adquirisse Erving do New York Nets ao entrar na NBA com três outros times da ABA, incluindo o Pacers.
“George foi o fator de mudança no basquete profissional nesta cidade”, disse Pat Williams, gerente universal do time, à Sports Illustrated em 1982. “Julius ergueu as paredes e um telhado, mas foi George quem construiu a instalação”.
O slogan dos 76ers para a primeira temporada de McGinnis na Filadélfia foi “Let George Do It”. Liderados por McGinnis, que foi eleito para jogar o primeiro de seus três jogos All-Star da NBA, o 76ers aumentou seu totalidade de vitórias para 46, contra 34 da temporada anterior, mas perdeu na primeira rodada dos playoffs.
A chegada de Erving eletrizou o esporte, embora houvesse muitas dúvidas sobre se os dois prolíficos atacantes poderiam coexistir. “Era inevitável que as pessoas dissessem que nos odiávamos, mas Julius e eu sabíamos que não era verdade e estávamos supra disso”, disse McGinnis no cláusula da Sports Illustrated.
Os 76ers estavam a duas vitórias de executar seu suposto direcção, vencendo os dois primeiros jogos contra o Portland Trail Blazers nas finais da liga de 1976-77. Mas os Blazers liderados por Bill Walton venceram os quatro seguintes. McGinnis lutou com o pontapé até o último jogo em Portland, quando marcou 28 pontos.
Perdendo por dois com uma última posse de esfera no jogo 6, o técnico do 76ers, Gene Shue, convocou uma jogada para McGinnis. Erving, que já havia marcado 40, ficou perplexo com o vestimenta de Shue ter contornado ele e Doug Collins, o melhor arremessador puro do time.
Depois de outra eliminação desanimadora nos playoffs na temporada seguinte, o 76ers negociou McGinnis para o Denver Nuggets, contratando Bobby Jones, cuja resguardo firme complementou melhor Erving e ajudou o 76ers a ocupar o título em 1983.
McGinnis não teve uma curso longa, mormente em conferência com o padrão de James no século XXI. Seu desempenho diminuiu em Denver, em segmento por culpa de uma lesão no tendão de Aquiles. Ele retornou ao Pacers durante a temporada 1979-80, terminando sua 11ª e última temporada profissional, 1981-82, com média de 4,7 pontos em 76 jogos.
George F. McGinnis nasceu em 12 de agosto de 1950, em Harpersville, Alabama, murado de 30 milhas a sudeste de Birmingham, fruto de Burnie e Willie (Keith) McGinnis. Seu pai era marceneiro. Com uma filha, Bonnie, a família se estabeleceu na zona oeste de Indianápolis.
Durante o último ano do ensino médio de McGinnis, seu pai morreu depois desabar de um andaime em um canteiro de obras – dias depois de ver George marcar 53 pontos e pegar 30 rebotes em um jogo All-Star. McGinnis, que também foi jogador de futebol americano, disse que deixou a Universidade de Indiana cedo para ajudar no sustento de sua mãe.
Ele lamentou ter perdido a oportunidade de jogar pelo técnico do Indiana, Bobby Knight, por uma temporada, especulando: “Acho que isso teria me oferecido valores diferentes”. (Knight morreu em novembro.)
McGinnis foi casado por 43 anos com Lynda (Dotson) McGinnis, que foi namorada do ensino médio. Ela morreu de cancro em 2019, pouco depois de ele ter sido submetido a uma cirurgia para resolver um problema nas costas, a estenose espinhal, que o obrigava a marchar curvado com uma bengala ou andador. Seus sobreviventes incluem sua mana, Bonnie McGinnis.
Em seguida seus anos uma vez que jogador, McGinnis trabalhou uma vez que locutor em Indianápolis, onde ele e sua esposa fundaram a GM Supply Company, fornecedora de ferramentas especiais e abrasivos para fabricantes, em 1991.
McGinnis continuou sendo uma figura popular na comunidade de basquete do estado e, em setembro, foi incluído no Hall da Reputação do Atletismo da Universidade de Indiana.
Vinte anos antes, ele disse ao The New York Times: “Uma das melhores coisas de ser jogador de basquete em Indiana é que eles nunca se esquecem de você”.
Alex Traub relatórios contribuídos.