MELBOURNE, Austrália (AP) – Carlos Sainz, da Ferrari, encerrou a seqüência de vitórias da Red Bull na Fórmula 1 no domingo, quando o espanhol aproveitou a aposentadoria precoce de Max Verstappen para vencer o Grande Prêmio da Austrália unicamente duas semanas depois de perder a corrida anterior na Arábia Saudita devido a uma apendicectomia de emergência.
Sainz, que largou na primeira risca ao lado de Verstappen, manteve sua posição na curva um, mas ultrapassou o holandês na segunda volta, na curva nove, para a liderança e assumiu o controle quando seu rival abandonou duas voltas depois com uma falta mecânica.
Verstappen venceu as duas primeiras corridas de F1 da temporada em Bahrein e Arábia Saudita e estava em uma seqüência de nove vitórias consecutivas.
Sainz terminou avante do companheiro de equipe Charles Leclerc no primeiro resultado de 1-2 da Ferrari desde o Grande Prêmio do Bahrein de 2022, com Lando Norris, da McLaren, terminando em terceiro e conquistando seu primeiro pódio em Albert Park.
Seu companheiro de equipe, o australiano Oscar Piastri, ficou em quarto lugar.
Sainz, que será substituído por Lewis Hamilton na Ferrari a partir de 2025, ficou emocionado ao conseguir sua terceira vitória na curso contra todas as probabilidades, a primeira desde o Grande Prêmio de Cingapura do ano pretérito.
“Eu me senti muito muito lá fora”, disse ele. “É evidente que (me senti) um pouco rígido, principalmente fisicamente. Não foi muito fácil, mas tive sorte de estar mais ou menos sozinho, logo consegui governar meu ritmo, governar os pneus, governar tudo.
“A vida às vezes é uma loucura, você sabe. O que aconteceu no início do ano, depois o pódio no Bahrein, depois o apêndice, a recuperação, a vitória, é uma montanha-russa. Mas eu adorei.”
Leclerc, no pódio pela segunda corrida consecutiva, foi encorajado pelo ritmo da Ferrari e pela sua capacidade de lutar para rivalizar com a Red Bull durante seu período de domínio.
“Sabíamos que a pole position e a vitória na corrida eram possíveis porque tínhamos uma degradação muito boa dos pneus e um ritmo muito bom”, disse ele. “Esse é um sinal muito encorajador. No entanto, se você olhar para as três primeiras corridas, duas das três primeiras corridas, eles (Red Bull) levaram vantagem na corrida, logo ainda temos muito trabalho a fazer.”
Norris disse que não foi uma surpresa ter conseguido seu primeiro pódio desde o Brasil no ano pretérito.
“Acho que quando você tira um Red Bull disso, eu diria não”, disse ele. “Acho que nosso ritmo tem sido bom durante todo o término de semana. Organizamos as coisas muito muito ontem. Mostramos um bom ritmo de longo prazo e com bastante combustível na sexta-feira, logo eu não diria que não tínhamos chance.”
A corrida terminou sob o safety car virtual, garantindo que não houvesse corrida durante a maior secção da volta final, depois que o piloto da Mercedes, George Russell, caiu na curva sete. Sergio Pérez, da Red Bull, fechou os cinco primeiros e recuperou unicamente uma posição de onde largou em sexto, depois de ter sido penalizado com três posições na grelha por impedir Nico Hülkenberg na qualificação.
O bicampeão mundial Fernando Alonso terminou em sexto na estrada, mas caiu para oitavo depois que os comissários lhe deram uma penalidade de 20 segundos e três pontos de penalidade em sua licença, por encaminhar “potencialmente perigoso” na guerra contra Russell na volta final.
Alonso pisou no acelerador um pouco mais de 100 metros antes do que havia feito na curva seis durante a corrida, enquanto Russell detrás dele perdeu o controle e caiu na saída da curva.
O companheiro de equipe de Russell, Lewis Hamilton, também não terminou em seguida uma falta de motor na volta 17, na primeira dupla não finalização da Mercedes desde o Grande Prêmio do Azerbaijão de 2021, encerrando seu recorde de confiabilidade.
O piloto nipónico Yuki Tsunoda rendeu ao RB, equipe anteriormente conhecida uma vez que AlphaTauri, os primeiros pontos da temporada – com seis pontos para o sétimo lugar, tendo sido proeminente por pênalti de Alonso.
A equipe americana Haas conquistou sua primeira pontuação dupla desde o Grande Prêmio da Áustria de 2022, com Hülkenberg e seu companheiro de equipe Kevin Magnussen fechando o top 10 em nono e décimo, respectivamente.
A vantagem de Verstappen na classificação de pilotos foi reduzida de 15 pontos para quatro, com Leclerc em segundo lugar. Verstappen tem 51 pontos e Leclerc 47.
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