IMOLA, Itália (AP) — No mundo real ou no mundo virtual, Max Verstappen continua sendo o driver a ser suplantado.
O atual vencedor da Fórmula 1 resistiu ao duelo de Lando Norris, da McLaren, para vencer o Grande Prêmio da Emilia Romagna no domingo e ampliar sua liderança na classificação.
Verstappen dobrou neste término de semana ao participar de uma corrida online de 24 horas, pilotando por sua equipe em um simulador montado no paddock de Ímola. Ele também venceu, tornando sua vitória na F1 a segunda do dia.
Verstappen largou na pole position e ficou adiante de Norris na largada, mas foi novamente pressionado pelo piloto da McLaren perto do final. Ele conseguiu sua 59ª vitória na curso por menos de um segundo.
“Mormente nas últimas 10, 15 voltas, não tive mais aderência. Eu estava realmente escorregando muito. Vi Lando se aproximando”, disse Verstappen. “É muito difícil quando os pneus já não funcionam e é preciso caminhar a fundo, por isso não me podia dar ao luxo de cometer muitos erros. Felizmente, não o fizemos e estamos muito felizes, evidente, por vencer cá hoje.”
Num término de semana quando F1 lembrou de Ayrton Sennao tricampeão que morreu em um acidente em Ímola há 30 anos, Verstappen conquistou sua quinta vitória em sete corridas de Grande Prêmio oriente ano, depois de ter perdido para Norris em Miami duas semanas detrás.
O segundo lugar de Norris no domingo sublinhou as credenciais da McLaren para ser o justador mais próximo de Verstappen e Red Bull nesta temporada. “Dói-me expressar isso, mas mais uma ou duas voltas, acho que o teria conseguido”, disse Norris. “Teria sido lindo, mas não hoje.”
Depois de esperar até sua sexta temporada na F1 pela primeira vitória, Norris ficou desapontado por não conseguir vitórias consecutivas. “Ainda é uma surpresa expressar que é frustrante não vencer”, disse Norris.
Charles Leclerc foi o terceiro com a Ferrari, o primeiro pódio da equipe italiana em Ímola desde 2006, antes de sua corrida em mansão, em Mônaco, na próxima semana.
Nunca é fácil ultrapassar na pista estreita de Imola, e decorrer riscos foi ainda mais desencorajado oriente ano, quando as áreas de escoamento de asfalto nas principais curvas foram substituídas por armadilhas de cascalho.
Leclerc se aproximou de Norris no meio da corrida, mas cometeu um erro e correu pela grama, perdendo tempo.
Oscar Piastri se classificou em segundo pela McLaren, mas caiu para quinto devido a uma penalidade por impedir Kevin Magnussen em uma Haas. Ele passou adiante de Sainz nos pit stops e terminou em quarto, adiante do piloto espanhol.
O heptacampeão Lewis Hamilton e seu companheiro de equipe George Russell ficaram em sexto e sétimo depois de um término de semana difícil para a Mercedes.
O companheiro de equipe de Verstappen na Red Bull, Sergio Perez, largou em 11º posteriormente um erro na qualificação e terminou em oitavo. Seu principal impacto na corrida foi quando ele segurou brevemente Norris e Leclerc posteriormente os pit stops, ajudando indiretamente Verstappen.
Yuki Tsunoda foi nono pela RB e Lance Stroll somou o último ponto em 10º pela Aston Martin.
Com a vitória, Verstappen abriu uma vantagem de 48 pontos sobre Leclerc, que ultrapassou Perez para o segundo lugar. A McLaren estava fora do ritmo no início da temporada, mas melhorou rapidamente desde logo e Norris está em quarto lugar, 60 pontos detrás de Verstappen.
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