Documentos internos do governo divulgados a uma equipa de investigadores do Senado oferecem novos detalhes sobre um projecto secreto de perceptibilidade que desmantelou com sucesso redes de contrabando de armas dos EUA para o México, até ser abruptamente encerrado sem explicação no ano fiscal de 2022.
As divulgações de denúncias feitas ao gabinete do senador Chuck Grassley por Iowa confirmaram e ampliaram a existência e o sucesso do Projeto Thor, relatado pela primeira vez pela CBS News em setembro pretérito.
Os novos documentos, obtidos exclusivamente pela CBS News, foram enviados por Grassley na quinta-feira a nove agências federais de emprego da lei nos Departamentos de Justiça, Segurança Interna, Estado e Correios. Eles acompanharam um conjunto de cartas severas exigindo que cada departamento divulgasse detalhes sobre as operações de Thor – cuja existência a gestão Biden ainda não reconheceu publicamente – muito porquê todos os esforços atuais para atingir redes de tráfico de armas de queimada de cartéis que operam nos EUA e países vizinhos. países.
“O povo americano merece saber mais sobre a estratégia da gestão Biden… de visar as redes de armas de queimada dos cartéis nos EUA”, escreveu Grassley, questionando rigorosamente até que ponto o governo dos EUA tem estado em sustar o fluxo de armas americanas para as mãos dos cartéis.
O FBI e o Departamento de Estado não quiseram comentar. Os Correios confirmaram que estão analisando a epístola e “darão uma resposta diretamente ao senador”. Por e-mail, o porta-voz do Departamento de Justiça, Peter Carr, também reconheceu ter recebido a epístola de Grassley.
“O Departamento de Justiça tem mantido um diálogo contínuo, de basta nível e extremamente produtivo com o Governo do México sobre os esforços de cooperação para sustar o tráfico transfronteiriço de armas de queimada. Estamos focados no que fazemos de melhor: investigar atividades criminosas, empresas e conspirações , e instaurar processos”, respondeu Carr, observando que eles acusaram mais de 300 pessoas desde que o Congresso aprovou a Lei Bipartidária de Comunidades Mais Seguras de 2022, que incluía um novo regime de tráfico de armas de queimada.
Os documentos recentemente divulgados por Grassley tornam públicos, pela primeira vez, gráficos internos que detalham porquê redes intrincadas de traficantes nos EUA contrabandeiam armas de queimada e munições através da fronteira sudoeste para o México e para as mãos de cartéis de droga, incluindo representações de rotas reais de tráfico de armas do narcotráfico.
Isto segue um Investigação da CBS News que revelou que os cartéis de droga mexicanos têm contrabandeado um vasto arsenal de armas de nível militar para fora dos EUA com a ajuda de cidadãos americanos, incluindo miniguns alimentadas por cinto e lançadores de granadas. Documentos de perceptibilidade e entrevistas com meia dúzia de funcionários atuais e antigos mostraram que o governo dos EUA sabe disso há anos, mas, segundo fontes, pouco fez para impedir essas redes de tráfico de armas dentro dos Estados Unidos, que movimentam até um milhão de armas de queimada em todo o país. fronteira anualmente.
As últimas divulgações fazem secção um questionário lançado por Grassley em outubro, que procurou deslindar por que o governo federalista cancelou um esforço de perceptibilidade interagências, ao mesmo tempo que elogiou o seu sucesso.
Em resposta a três pedidos de informações de supervisão, o Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, ou ATF, forneceu aos investigadores mais de 700 páginas de documentos governamentais fortemente editados, analisados exclusivamente pela CBS News.
“A ATF é firme em seu compromisso de identificar, desmantelar e desmantelar redes de tráfico de armas de queimada – incluindo, mas não restringido a, aqueles que desejam fornecer armas de queimada ilegais a cartéis mexicanos e outras organizações criminosas e terroristas transnacionais”, Ann Vallandingham, Diretora Assistente de Assuntos Públicos da ATF. e Assuntos Governamentais, escreveu em 5 de janeiro. Embora esses documentos detalhassem alguns dos trabalhos internos do Projeto Thor, eles não responderam totalmente às perguntas dos investigadores.
ATF
“Até Thor, ninguém se concentrava no problema”, de pacto com uma apresentação em PowerPoint sensível à emprego da lei divulgada por Grassley na quinta-feira, estimando que os cartéis contrabandeavam anualmente até 503 milhões de dólares em armas e munições. Os documentos revelaram que, enquanto estava operacional, o Projeto Thor “apoiou 76 casos de tráfico de cartéis de 2018 a 2020” e “identificou a maioria das principais redes de tráfico de armas CJNG”, referindo-se a um dos maiores e mais mortíferos cartéis do México.
Funcionários do Departamento de Justiça recusaram-se repetidamente a comentar o Projeto Thor ou suas descobertas, alegando que “não estavam familiarizados” com ele – uma recepção que Grassley chamou de “surpreendente”, uma vez que parecia inconsistente com a correspondência interna da dependência fornecida à sua equipe de investigadores. Por exemplo, um documento observou que o Projeto Thor envolveu mais de 16 agências do poder executivo, incluindo o “Main DOJ”, DEA e FBI.
Um e-mail enviado pela ATF no verão de 2021 detalhou os planos para conduzir um briefing do Projeto Thor ao lado de representantes do DOJ na embaixada dos EUA no México, duas semanas em seguida a chegada do recém-nomeado Emissário Ken Salazar.
“O briefing daquela semana ainda está em curso”, escreveu o superintendente de assuntos internacionais da ATF, Joshua Rusk, ao superintendente da ramificação Ned Dixon, ao agente privativo assistente encarregado Will Panoke e a uma secção editada. Um e-mail separado guiado da sede do ATF para o anterior vice-chefe da missão e mensageiro dos EUA no México identificou Rebecca McCormack porquê “nossa advogada de julgamento do DOJ e líder do DOJ” para o Projeto Thor.
Em suas cartas, Grassley observou que os registros fornecidos de forma independente ao seu escritório apoiavam as conclusões da CBS News sobre o Projeto Thor e reiterou as preocupações sobre a eficiência dos esforços atuais dos Estados Unidos para impedir o tráfico de armas de queimada para o México.
“Foram levantadas questões sobre o compromisso da emprego da lei, da perceptibilidade e das agências diplomáticas em desmantelar as redes de tráfico de armas dos cartéis que operam nos EUA e nos países vizinhos”, escreveu Grassley à liderança da emprego da lei.
No mês pretérito, Grassley enviou em privado uma epístola ao mensageiro dos EUA no México que fornecia provas de que o governo dos EUA tinha conhecimento de que mesmo armas de queimada pertencentes às forças armadas americanas estavam nas mãos de narcotraficantes mexicanos. A epístola referia a “invenção chocante da sua investigação… de que o governo dos EUA tinha provas de grave má gestão dos recursos dos EUA para o México durante alguns anos. No entanto, nenhuma obra correctiva parece ter sido tomada”. Em resposta, um representante do Departamento de Estado disse a Grassley que partilhavam as suas preocupações e ofereceu-se para informá-lo sobre o seu progresso “nos próximos meses”.
No lado oposto do galeria, os democratas do Congresso apresentaram dois projetos de lei no final de 2023 – a Lei Stop Arming Cartels e Lei de Desarmamento de Cartéis – com o objectivo de impedir o negócio internacional ilícito de armas da América. O presidente do Comitê Judiciário Democrata, o senador Dick Durbin, está se preparando para realizar uma audiência sobre a questão do tráfico de armas dos EUA para cartéis de drogas chamada “Represando o Rio de Ferro”.
Em Janeiro, o governo mexicano exigiu uma investigação dos EUA sobre o tráfico de armas militares americanas para cartéis, enquanto um tribunal de recurso dos EUA reavivava um processo relacionado de 10 milénio milhões de dólares contra fabricantes de armas.
A gestão Biden reafirmou recentemente o seu compromisso, juntamente com o México e o Canadá, de sustar o fluxo de armas americanas para as mãos dos cartéis da droga. Mas nem o Departamento de Justiça nem a ATF forneceram provas que demonstrassem que os seus esforços reduziram significativamente o fluxo de armas de queimada americanas para o México. As autoridades dos EUA apreenderam 1.720 armas de queimada nos primeiros seis meses do ano fiscal de 2023, o que representou menos de 1% de todas as armas de queimada contrabandeadas através da fronteira, com base em estimativas do Projeto Thor e do governo mexicano.
Sarah Metz contribuiu com reportagens.