O tornado acabara de atingir Greenfield, Iowa, e os moradores já estavam usando minicarregadeiras para limpar as ruas. Com o hospital danificado, eles levaram os feridos para um meio de triagem médica na madeireira sítio. E no oeste de Iowa, paramédicos e policiais corriam em direção à pequena cidade para ajudar.
“Todos se tornaram pequenas ambulâncias improvisadas”, disse Ray Sorensen, membro da Câmara dos Deputados de Iowa que mora em Greenfield e que disse ter ajudado nos resgates depois de voltar correndo para a cidade logo em seguida a tempestade na tarde de terça-feira. “Tiramos um rostro dos escombros e o colocamos em uma maca improvisada que fizemos, jogamos ele na traseira de um caminhão.”
Na quarta-feira, os muro de 2.000 residentes de Greenfield, 60 milhas a sudoeste de Des Moines, começaram a ter uma visão mais clara da devastação ao volta. O governador Kim Reynolds disse que algumas áreas foram “transformadas em escombros” e o Serviço Meteorológico Pátrio relatou “pelo menos danos de EF-3” na cidade, usando o sistema de classificação de 0 a 5 para a seriedade do tornado.
Autoridades estaduais disseram na noite de quarta-feira que quatro pessoas na espaço de Greenfield morreram e pelo menos outras 35 foram tratadas devido aos ferimentos. No vizinho condado de Adams, outra pessoa morreu por causas relacionadas à tempestade, disse o médico legista.
Ao volta de Greenfield, as cenas de devastação começaram abruptamente, com jardins verdejantes fazendo a transição para o caos de madeira lascada e gramados cheios de utensílios domésticos – um refrigerador, uma pia. Do lado de fora do hospital sítio, galhos de árvores desfiados estavam espalhados por um gramado e uma tábua quebrou a janela de um coche estacionado. Moradores de longa data olhavam para casas destruídas, algumas danificadas sem possibilidade de reparo.
“Era exclusivamente uma casinha”, disse Jane Woodside, professora aposentada do ensino médio. “Mas eu amei minha casinha.”
Os danos foram tão vexatórios quanto imensos – algumas casas foram reduzidas a lajes, outras permaneceram essencialmente intocadas. O tornado tomou o telhado da Sra. Woodside e explodiu as janelas de sua vivenda, mas deixou um rosário incólume ao lado de sua cadeira favorita. O aipo que ela estava cortando pouco antes da tempestade estava inviolado na bancada da cozinha.
Muitos na cidade disseram que foram avisados do risco por sirenes de tornado ou alertas de emergência em seus telefones. Quando a tempestade começou no final da tarde, sobrecarregou os sentidos.
“Unicamente a mudança de pressão – nossos ouvidos estalaram e era difícil respirar”, disse Sarah Wildin, gerente assistente de um posto de gasolina, que enfrentou a tempestade em seu porão e dos quais andejar térreo sofreu danos significativos. “Parece pior do que um trem de trouxa. As pessoas sempre dizem que parece um trem de trouxa. Quer manifestar, acho que é a coisa mais próxima que você pode descrever, mas realmente não há palavras na experiência humana.”
À medida que as equipes de resgate vasculhavam os destroços, os moradores começavam a refletir sobre uma comunidade orgulhosa que havia mudado de forma indelével. Sorensen, o legislador estadual, disse que “agora é uma cidade completamente dissemelhante”. O negócio onde ele troca o óleo, disse ele, foi “completamente destruído”.
“A segmento devastadora é: perdemos esses grandes empresários, essas ótimas pessoas?” Sorensen, um republicano, disse em uma entrevista. “Eles vão aumentar as apostas porque é demais voltar de alguma coisa assim?”
Do outro lado da cidade, os galhos de árvores antigas que permaneciam em pé estavam cheios de pedaços de metal retorcidos, itens sugados de casas e escombros. Grande segmento de sua casca foi arranque. Carros e caminhões foram destruídos, suas janelas quebradas e exteriores destruídos. Outros veículos não estavam mais onde seus proprietários os estacionaram.
Raymond Young disse que estava conversando na garagem de seu vizinho na terça-feira enquanto o tornado se aproximava. Ele disse que desceu as escadas correndo até o porão do companheiro muito a tempo.
“Foram cinco a 10 segundos e logo sua garagem desapareceu”, disse Young, que está emérito e cuja vivenda foi destruída. “Se tivéssemos esperado de cinco a dez segundos, estaríamos mortos.”
Kendalyn Huff estava do lado de fora do Tiger Drive-In na manhã de quarta-feira, um restaurante que ela administra com o marido, dando as boas-vindas às pessoas que atravessavam um terreno pleno de escombros para concordar uma oferta de bebidas gratuitas.
“Vamos dar sorvete e refrigerante porque é tudo o que podemos fazer”, disse ela.
Huff disse que sua vivenda sofreu exclusivamente pequenos danos, mas ela engasgou ao falar de um membro da família que lhe disseram que havia morrido em seguida ser esmagado em outra vivenda.
A primavera foi particularmente brutal em Iowa, que ainda se recupera de um surto de tornados no mês pretérito que causou grandes danos na pequena cidade de Minden, a respeito de 112 quilômetros de Greenfield.
“Eu estava em Minden”, disse Reynolds, uma republicana, em entrevista coletiva na quarta-feira, “e isso foi horroroso. E acho que há ainda mais detritos e mais impactados cá. Portanto é simplesmente horroroso. É difícil descrever até que você possa realmente ver a devastação.”
O relatório foi contribuído por Cristina Hauser, Judson Jones e Joel Petterson.