O basquete do Alabama simplesmente não conseguia desvendar uma vez que empatar o jogo, muito menos assumir a liderança.
Não importa o que a Crimson Tide tenha reunido, não importa o quão perto esteja, ela não conseguiu raptar a vantagem do Arkansas. Sempre que o Alabama chegava a três pontos, os Razorbacks marcavam um pouco mais. Mesmo quando o Crimson Tide empatou a dois ou mesmo um no segundo tempo, ele simplesmente não conseguiu encontrar uma maneira de parar de perder. Alguma coisa sempre atrapalhava.
Portanto Latrell Wrightsell Jr. mudou essa tendência quando mais importava.
Faltando 21 segundos para o final do tempo regulamentar, Wrightsell drenou um triplo. Isso empatou o jogo pela primeira vez desde o início, forçando a prorrogação.
“Eu não sabia que era uma chance tão grande naquele momento”, disse Wrightsell Jr..
Ah, mas a povaléu sim. Punhos bombeados. Braços levantados. Nate Oats se agachou e bateu palmas.
Portanto, na prorrogação, o Alabama venceu o Arkansas por 92-88 no sábado, no Coleman Coliseum, para fechar a temporada regular e prometer um adeus duplo no Torneio SEC. Wrightsell, que também fez uma cesta de 3 pontos faltando 2:32 para o termo, terminou com 20 pontos, 3 rebotes, 2 assistências, 2 roubadas de esfera e somente uma viradela em 39 minutos.
Oriente jogo deixou evidente: Wrightsell está de volta e no momento perfeito. Ele pode ser o herói exato que o Alabama precisa para evitar uma saída rápida na pós-temporada.
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Caso contrário, os últimos jogos não inspiraram muita crédito de que o Crimson Tide está pronto para uma disputa no Torneio SEC ou no Torneio NCAA. O Alabama teve alguns jogos difíceis, mas o Crimson Tide também não tem jogado seu melhor basquete. Certamente não tem havido uma tendência na direção certa nas últimas duas semanas.
Não é por eventualidade que alguns tropeços aconteceram enquanto Wrightsell estava praticamente fora da escalação; Ele perdeu quatro jogos e quase não jogou contra a Flórida quando voltava de um ferimento na cabeça.
“Precisamos muito dele”, disse Oats. “Sinto que se o tivéssemos tido nos jogos em que esteve fora, definitivamente não teríamos perdido alguns dos que perdemos. Teríamos um campeonato se ele não tivesse derribado. Essas são algumas das adversidades que temos que enfrentar. Não ganhamos um campeonato da liga.”
Mas um campeonato do Torneio SEC continua em jogo. O Alabama não terá que jogar até sexta-feira, portanto serão necessárias somente três vitórias se o Crimson Tide quiser erguer o troféu em Nashville no próximo domingo. Portanto, o Torneio da NCAA apresentará uma oportunidade para o Alabama também perseguir um campeonato uma vez que provavelmente um dos quatro primeiros colocados.
O problema é que o Alabama não parece tão bom nas últimas duas semanas. O ataque do Crimson Tide tem sido, na melhor das hipóteses, inconsistente depois de ter sido escol durante toda a temporada. A resguardo às vezes tem visto algumas melhorias, mas ainda não é boa o suficiente para vencer jogos se o ataque estiver falhando.
Nem o ataque nem a resguardo são tão bons sem Wrightsell. No ataque, não há jogador ofensivo mais eficiente na conferência nesta temporada. Sua classificação ofensiva de 136,3 é a melhor da SEC e a quinta melhor do país na tarde de sábado, segundo KenPom. Wrightsell também faz cestas de 3 pontos em subida velocidade. Sua porcentagem de 44,5% ocupa a 42ª posiçãoe nacionalmente e sexto na SEC. Ele também não perdeu um lance livre durante toda a temporada, e esse é o chuto mais eficiente que um jogador pode fazer.
“Não sei quem está jogando 100% tantos minutos quanto ele”, disse Oats.
Wrightsell não pode fazer isso sozinho, mas o Alabama também não pode fazer isso sem ele. Isso ficou evidente nas últimas semanas.
Se Wrightsell continuasse perdendo tempo, haveria séria preocupação com as chances de vitória do Crimson Tide na pós-temporada. Ele está de volta, no entanto. O sábado deixou isso evidente, e foi um jogo em que Wrightsell estava até “um pouco fora de forma”, disse ele. Ele não iria se restaurar da lesão e jogar imediatamente no nível de antes. Mas agora, depois de um pouco mais de jogo em ação, Wrightsell está se recuperando. Porquê resultado, o Alabama tem chance de promover alguns danos em março. Pelo menos uma chance melhor do que seria sem ele.
O gavinha que tem faltado em algumas lutas ultimamente não está mais faltando. E pode ser o suficiente para salvar o Crimson Tide do final da temporada.
“Nós realmente precisamos dele”, disse Sam Walters, “para nos ajudar a continuar em março”.
Nick Kelly é o redator do Alabama do The Tuscaloosa News, segmento da USA TODAY Network, e cobre futebol americano e basquete masculino do Alabama. Entre em contato com ele em nkelly@gannett.com ou siga-o @_NickKelly no X, o aplicativo de mídia social anteriormente divulgado uma vez que Twitter.