Por Bernd Debusmann Jr e Matt MurphyBBC News, em Des Moines, Iowa e Washington DC
Imagens GettyO governador da Flórida, Ron DeSantis, enfrentará a ex-embaixadora da ONU Nikki Haley no último debate republicano antes da convenção política de Iowa na próxima semana.
O debate em Des Moines ocorre num momento em que ambos os candidatos estão muito detrás do ex-presidente Donald Trump nas pesquisas.
A convenção política de 15 de janeiro será o primeiro teste eleitoral dos candidatos no seu esforço para se tornarem o candidato presidencial republicano em 2024.
Trump não comparecerá ao debate, mas aparecerá na prefeitura da Fox News.
Até agora, ele boicotou todos os debates republicanos e detém a liderança nas pesquisas em Iowa antes das prévias.
O debate da CNN, que está marcado para as 21h EST (02h GMT), oferece a DeSantis e Haley, que estão em segundo e terceiro lugar nas pesquisas, respectivamente, uma última oportunidade de apresentar seu caso aos habitantes de Iowa antes do próximo semana.
Dois outros candidatos, o empresário Vivek Ramaswamy e o governador de Novidade Jersey, Chris Christie, não conseguiram se qualificar. Christie anunciou que estava desistindo da corrida na quarta-feira, poucas horas antes do debate.
Entretanto, houve disputas de última hora entre Haley e DeSantis através das ondas radiofónicas, com um proclamação pró-Haley a criticar o governador da Florida por alegadamente descaracterizar os seus comentários sobre Gaza, a imigração e Hillary Clinton. O proclamação se chamava “DeSantis está mentindo porque está perdendo”.
Um super PAC que apoia DeSantis também divulgou um proclamação em Iowa que atacava Haley por expressar que as próximas primárias de New Hampshire – a segunda disputa republicana – “corrigiriam” os resultados de Iowa.
“Nikki Haley disse a New Hampshire o que ela realmente pensa sobre Iowa”, diz o narrador no vídeo.
Haley foi recentemente impulsionada por novas pesquisas que sugerem que ela reduziu a vantagem de Trump em New Hampshire para um dígito. Analistas disseram que um possante desempenho poderia tornar seu Partido Republicano a principal escolha escolha ao ex-presidente.
Desde que serviu porquê embaixadora de Trump na ONU durante o seu período na Vivenda Branca, ela rompeu com o seu idoso patrão em áreas-chave da política externa e criticou a sua vontade de fazer negócios com a China.
Ela parece ter prometido um volta a um partido republicano mais tradicional, adoptando uma política externa agressiva e culpando membros de ambos os partidos, incluindo Trump, por aumentarem a dívida pátrio.
Ex-governadora da Carolina do Sul, Haley também argumentou que é uma candidata mais palatável para os eleitores indecisos do que Trump.
Mas à medida que a sua estrela ascendeu nas últimas semanas, ela tem enfrentado ataques crescentes de Trump e DeSantis.
Ela também foi criticada por não ter dito que a Guerra Social foi travada por culpa da questão da escravidão.
Por outro lado, DeSantis, o governador da Flórida por dois mandatos, tem procurado se aproximar fortemente da direita de Trump.
Ele travou uma campanha amplamente baseada em questões de guerras culturais e elogiou seu histórico de combate ao que chamou de políticas “despertadas” em seu estado natal.
Embora tenha sido um dos primeiros favoritos porquê escolha a Trump, tem lutado para se diferenciar do seu idoso coligado. O ex-presidente tirou DeSantis da relativa obscuridade porquê membro do Congresso e o apoiou em sua candidatura ao incumbência de governador da Flórida em 2017.
Parece que DeSantis está mais capaz a ter um bom desempenho em Iowa do que Haley, onde os eleitores evangélicos, um importante conjunto eleitoral no estado, poderiam ser atraídos pelos seus firmes valores conservadores.
No entanto, ambos os candidatos terão provavelmente de superar as expectativas para transpor da sombra de Trump e manter vivas as suas campanhas.