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DAYTONA BEACH, Flórida — Fora de sua corrida e muito distante da disputa dos playoffs, Harrison Burton mudou sua sorte com uma volta inesquecível na noite de sábado no Daytona International Speedway.
Burton ultrapassou o bicampeão da Cup Series, Kyle Busch, na última volta da prorrogação para conquistar sua primeira vitória na carreira e uma vaga na pós-temporada da NASCAR.
Burton, de 23 anos, que já havia perdido sua vaga no famoso Ford nº 21 da Wood Brothers Racing na próxima temporada, assumiu a liderança graças a um grande empurrão do pouco conhecido Parker Retzlaff.
Busch reagiu e teve uma chance na reta final. Ele chegou até o para-choque de Burton e forçou Burton abaixo da linha amarela dupla. Mas os oficiais da NASCAR decidiram que o contato fez Burton cruzar a linha e não o penalizou.
“Além de destruí-lo completamente, não havia mais nada que eu pudesse fazer”, disse Busch.
Busch terminou em segundo, seguido por Christopher Bell, Cody Ware e Ty Gibbs. Foi a primeira vitória de Burton em 98 largadas na carreira na Cup, e foi a 100ª vitória dos Wood Brothers.
“Eu chorei a volta da vitória inteira”, disse Burton. “Eu, obviamente, fui demitido deste trabalho. Eu queria fazer tudo que eu pudesse pelos Wood Brothers. Eles me deram uma oportunidade incrível na vida e conseguir (nº) 100 deles na minha saída é incrível. Estamos nos playoffs agora. Vamos para Darlington e ver o que acontece.”
O pai de Burton, o ex-piloto da NASCAR Jeff Burton, chamou a corrida para a NBC Sports e transmitiu por rádio para dar os parabéns. Ele também saiu correndo da cabine de transmissão para comemorar com seu filho na pista da vitória.
“Foram os três anos mais difíceis da minha vida, obviamente os três anos mais difíceis para a vida de alguns desses caras”, disse Harrison Burton. “Vencer do jeito que fizemos, vencer o melhor do ramo — Kyle Busch — na linha de chegada, é fantástico.”
Ninguém viu isso acontecer, embora Daytona frequentemente forneça vencedores únicos. Burton teve uma colocação entre os cinco primeiros e cinco entre os 10 primeiros em seus mais de três anos dirigindo no nível mais alto da NASCAR.
Agora, ele disputa um campeonato que seria ainda mais improvável.
Treze pilotos estão garantidos no grupo de 16 pilotos do playoff graças às vitórias: Kyle Larson, Denny Hamlin, Bell, Tyler Reddick, William Byron, Ryan Blaney, Chase Elliott, Brad Keselowski, Austin Cindric, Joey Logano, Daniel Suarez, Alex Bowman e Burton.
Cinco outros pilotos sem vitórias estão disputando as três vagas restantes: Martin Truex Jr., Gibbs, Chris Buescher, Bubba Wallace e Ross Chastain. A temporada regular termina na semana que vem em Darlington.
Todos os cinco competidores se envolveram em acidentes em Daytona. Os mais assustadores aconteceram tarde.
Mais antenas
O Ford nº 4 de Josh Berry capotou e bateu em um muro de contenção interno enquanto estava de cabeça para baixo e deslizando sobre o teto. Berry teve que esperar vários minutos dentro do carro enquanto as equipes de segurança viravam o carro. Mas Berry fez um sinal de positivo para a multidão depois de ser ajudado a sair.
Berry liderava a corrida faltando duas voltas para o fim quando Austin Cindric foi desviado por Busch e bateu em Berry.
Foi a segunda vez em menos de uma semana que um carro da Cup capotou. Corey LaJoie deu uma volta selvagem no Michigan International Speedway na segunda-feira, e a NASCAR modificou os carros na esperança de aumentar a velocidade de decolagem e manter os carros em todos os quatro pneus.
“Temos que descobrir como manter os carros no chão”, disse o piloto Joey Logano. “Não estamos indo muito bem agora.”
O Ford nº 34 de Michael McDowell parecia que ia capotar algumas voltas antes. Cindric virou McDowell de lado enquanto fazia bump-draft, e o carro de McDowell levantou do chão depois de ser atingido na porta do motorista por Logano.
O carro de McDowell parou quase capotando.
Colapso da estrada do poço
O Chevrolet nº 99 de Daniel Suarez teve um colapso no pit stop – literalmente.
O porta-malas de Suarez pegou fogo após um pit stop, uma estranha série de eventos que encerrou sua noite após 37 voltas.
Tudo começou quando Suarez e Denny Hamlin ficaram empilhados atrás de Harrison Burton na pista dos boxes. O motor de Hamlin parecia ter um tiro pela culatra enquanto seu escapamento pairava sobre o combustível derramado. Isso provocou um incêndio que se espalhou para a traseira do carro de Suarez. Quando Suarez fez uma volta sob cautela, o fogo havia engolido toda a traseira do carro.
“Só um mau negócio”, disse Suarez. “Eu conseguia sentir calor nas minhas costas, mas não conseguia vê-lo. Muito lamentável.”
A seguir
A NASCAR se muda para Darlington Raceway para a última chance dos pilotos garantirem as cobiçadas vagas nos playoffs.
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