Helene e Milton colocaram à prova esta comunidade líquida zero e à prova de furacões. As luzes permaneceram acesas enquanto todo o resto escurecia . #hotnews.pt

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William Fulford mudou-se de Virginia Beach, Virgínia, para um novo empreendimento à beira-mar no sul da Flórida em 2023. Situada entre Sarasota Bay e a parte sudoeste de Tampa Bay, a nova casa em Bradenton Beach era tudo o que Fulford, uma construtora de casas personalizadas aposentada, sempre desejou .

Os desenvolvedores da nova comunidade de Hunters Point, Pearl Homes, anunciaram a propriedade como o primeiro empreendimento residencial unifamiliar “net-zero” nos EUA, o que significa que os residentes produzem mais energia a partir de painéis solares do que precisam, com o excesso de energia sendo armazenada ou vendida de volta à rede – num estado em que a maior parte da eletricidade é gerada pela queima de gás natural, um combustível fóssil que aquece o planeta.

Eles também possuem algumas das casas mais sustentáveis, energeticamente eficientes e à prova de furacões do país: as ruas ao redor das casas são intencionalmente projetadas para inundar, para que as casas não fiquem inundadas. As linhas de energia e internet são enterradas para evitar danos causados ​​pelo vento. As robustas paredes de concreto, as janelas e portas à prova de furacões são fortificadas com uma camada de isolamento de espuma, proporcionando segurança extra contra as tempestades mais violentas.

A resiliência climática e a proteção contra tempestades foram incorporadas à estrutura das casas. E embora as casas recém-desenvolvidas tenham sofrido algumas tempestades desde que as pessoas se mudaram, por volta de fevereiro de 2023, os furacões Helene e Milton colocaram essas características à prova nas últimas duas semanas.

A maioria dos residentes que vivem em Hunters Point atenderam às evacuações obrigatórias antes da chegada do furacão Milton, mas Fulford, 76, ficou para trás com sua esposa, Sueann, assim como fizeram durante o furacão Helene no mês passado.

Eles estocaram água e mantimentos. Fulford moveu o carro para um terreno mais alto. Ele amarrou todos os móveis do pátio e do deck traseiro. Trouxeram tudo, desde a garagem, que ocupava todo o térreo, até as áreas de convivência do segundo andar. E, na pior das hipóteses, Sueann insistiu em conseguir coletes salva-vidas.

“Estou bastante convencido da força e de tudo nesta casa. Eles construíram uma casa grande, uma casa forte”, disse Fulford. “E eu me sinto confortável. Sinto que estamos suficientemente altos, mesmo que haja uma tempestade.”

O furacão Milton atingiu a costa na noite de quarta-feira em Siesta Key, cerca de 30 minutos de carro ao sul de Hunters Point. A tempestade destruiu vastas partes da Flórida, incluindo as áreas circundantes de Hunters Point, como Anna Maria Island e Bradenton. A tempestade despejou mais de 18 polegadas de chuva em São Petersburgo, o que representa um evento de chuva de mais de 1 em 1.000 anos para a área.

Milton cortou a energia de mais de 2,5 milhões de clientes em todo o estado, inclusive no condado de Manatee, onde estão localizadas as casas de Hunters Point.

Mas para Fulford e seus vizinhos, as luzes permaneceram acesas.

“Todo mundo ao nosso redor estava completamente escuro por volta das cinco da manhã, e você vê as luzes acesas em nossas casas”, disse Marshall Gobuty, fundador e presidente do empreendimento Pearl Homes, à CNN. “Então, foi realmente um teste para saber por que fizemos isso.”

Os residentes que sobreviveram aos dois furacões disseram à CNN que sofreram pouco ou nenhum dano. Nem as fortes enchentes de Helene nem os fortes ventos de Milton devastaram suas casas. A energia solar e o armazenamento da bateria mantiveram as luzes acesas durante toda a noite e nos dias seguintes.

“Espero que as pessoas analisem tudo isso com atenção e comecem a prestar atenção ao que acontece aqui”, disse Fulford. “Tudo está mudando”, referindo-se às tempestades mais fortes que ele vê agora a cada ano.

Quando Gobuty iniciou o processo de projeto de Hunters Point, era imperativo que as casas fossem capazes de resistir a furacões de categoria 5.

Cada uma das casas de três andares foi projetada assim: O térreo é uma garagem projetada com aberturas de ventilação para drenar a água que sobe. Os espaços de convivência começam no segundo andar, que foi construído intencionalmente a 5 metros acima do nível do mar. Do telhado à fundação, cintas de aço fixam toda a estrutura. Painéis solares são fixados nas costuras verticais elevadas dos telhados para evitar que voem.

A propriedade também fica em uma zona de grande inundação, o que significou que as casas precisaram ser elevadas para atender aos códigos de construção da Flórida. Ainda assim, os desenvolvedores foram além dos 3 pés de terra de preenchimento exigidos e usaram 7 pés para garantir a segurança.

“A ideia é que se a água entrar na garagem, tudo bem, porque temos os leitos de inundação que estão lá especificamente para isso, ainda há 2,7 metros de garagem”, disse Gobuty. “Isso teria que ser uma impossibilidade (para as inundações entrarem). Sabíamos que isso nunca aconteceria.”

Mas esses recursos têm um custo. De acordo com o site da comunidade, as casas estão sendo vendidas por US$ 1,4 milhão a US$ 1,9 milhão, em comparação com outras casas novas na área com preços de pelo menos US$ 600 mil.

Como construtor personalizado que construiu casas à prova de furacões na Virgínia, Fulford disse que está impressionado com a forma como sua nova casa na Flórida foi construída. Até o momento, o projeto ainda está em construção, com 31 casas concluídas das 86 a serem desenvolvidas.

Felizmente, o local de chegada do furacão Milton, ao sul de Tampa Bay, poupou a área das previsões do pior cenário de até 15 pés de tempestade. Em vez disso, Milton provocou a pior tempestade em um trecho de costa de 65 milhas entre Siesta Key e Fort Myers Beach.

Mas num futuro devastado pelas alterações climáticas, os residentes de Hunters Point dizem que precisam de se preparar para o que está por vir, sublinhando que é necessário construir e projectar mais casas desta forma.

“A energia solar, as baterias e a forma como construímos as casas farão parte do futuro, porque vemos que está a funcionar.” Gobuty disse. “O mundo está mudando e este é o teste que as pessoas estão esperando para ver.”