Ilhas-barreira da Flórida sofrendo com os furacões Milton e Helene . #hotnews.pt

Ele passou por muitas tempestades em seus 30 anos em Longboat Key, mas Bob Parrish disse que nunca viu o nível de destruição que o furacão Helene devastou na cidade há pouco mais de duas semanas.

A parede de água do mar de 2 metros de altura que inundou dezenas de casas e empresas – e destruiu seu precioso Camaro – deixou a ilha de cerca de 7.500 residentes ao longo da Costa do Golfo da Flórida cambaleando, disse ele.

E assim, na segunda-feira, dias antes da previsão de Milton – uma tempestade ainda maior – atingir a costa oeste da Flórida, Bob e sua esposa, Mary, que resistiu a Helene em casa, decidiram fugir. Depois de fazer cerca de 30 telefonemas, eles finalmente acabaram em um quarto de motel em Lakeland, uma cidade do interior a mais de 130 quilômetros de distância.

Desde então, o casal está escondido com seus dois cães, sem saber o que aconteceu com sua comunidade, uma das várias ilhas-barreira atacadas pela segunda vez em poucas semanas.

“Ainda não voltamos nem conseguimos descobrir se temos uma casa para onde voltar”, disse Parrish à NBC News na sexta-feira.

As ilhas-barreira da Flórida – um conjunto de longos e finos bancos de areia conhecidos por suas belas praias de areia branca, pôr do sol brilhante e comunidades unidas – foram as primeiras a sofrer a ira de Milton quando atingiu Siesta Key, a oeste de Sarasota, na noite de quarta-feira.

O furacão de categoria 3 cercou as ilhas com rajadas de vento de 160 km/h, provocou uma tempestade de até 1,8 metro de profundidade, despejou mais de 30 centímetros de chuva em algumas áreas e matou pelo menos 17 pessoas em todo o estado. Também trouxe um golpe duplo de destruição de dois grandes furacões para uma série de ilhas e seus residentes que ainda estavam se reconstruindo após o furacão Ian em 2022.

Mas mesmo depois de seis grandes furacões terem atingido a Costa do Golfo da Florida nos últimos sete anos, muitos residentes dizem que não conseguem imaginar-se a partir.

“Há tantas pessoas que amam a ilha”, disse Angela Rodocker, proprietária de um hotel de segunda geração na Ilha Anna Maria. “É o lugar feliz deles.”

David Farrar, morador de Island Estates, um bairro offshore de Clearwater conectado à cidade por uma ponte, classificou os danos das tempestades como “desoladores”.

“As perdas que todos sofreram parecem uma zona de guerra”, acrescentou Farrar, presidente da associação cívica do bairro, que representa 2.300 residências e cerca de 4.000 pessoas. “Casas inteiras estão na rua. Sinceramente, só chorei um pouco depois do Milton porque chorei muito depois da Helene. Achei que não poderia ficar pior do que isso depois de Helene. Piorou de uma forma diferente porque Milton era vento, versus água. Socos opostos.”

Rodocker disse que suas duas propriedades em Bradenton Beach, na Ilha Anna Maria, conhecidas coletivamente como Silver Resorts, sofreram danos causados ​​​​pela água e pelo lodo quando Helene varreu o sudeste no mês passado e inundou os andares térreos.

Quando Milton percorreu a área esta semana, o estacionamento de um hotel “tornou-se um depósito de areia” com 2 metros de profundidade em alguns lugares, disse ela.

Mesmo antes de Helene e Milton derem o golpe duplo, Rodocker ainda estava se recuperando do caminho de destruição do furacão Debby em agosto.

“Parecia que a própria área recebeu um golpe triplo”, disse ela. “Era como uma direita, uma esquerda e um corte inferior.”

Moradores e empresários da Ilha Anna Maria estavam apenas começando a retornar às suas propriedades na sexta-feira. O prefeito de Bradenton Beach, John Chappie, estava avaliando os danos à sua cidade desde quinta-feira. Grande parte foi sobra de Helene, disse ele, o que provocou uma tempestade de mais de um metro e meio.

“É de partir o coração”, disse Chappie. “São meus amigos, meus vizinhos – há 50 anos aqui e vendo suas casas ou meios de subsistência dizimados desta forma. Nós reconstruiremos.”

O Departamento de Transportes da Flórida removeu mais de 40.000 metros cúbicos de areia de Bradenton Beach depois de Helene. Quando Milton chegou, ele “girou em torno” dos destroços restantes e derrubou uma casa perto da sua, disse Chappie.

“Não gosto de dizer isto desta forma, mas estávamos a norte do furacão, por isso estávamos pelo menos no lado bom”, disse ele. “Não tivemos aquela onda voltando contra nós.”

O morador e corretor de imóveis de Bradenton Beach, Mike Norman, viu furacões irem e virem desde que entrou no setor imobiliário em 1978. Como muitos de seus vizinhos, Norman minimizou os danos à sua própria casa.

“Temos apenas 20 centímetros de água em minha casa”, disse ele. “Algumas pessoas têm 4 pés, certo?”

Ele não espera que a multidão de furacões nos últimos anos dissuada as pessoas de continuarem a alugar ou comprar casas nas ilhas-barreira. Eles são atraídos pela promessa de areia branca e água azul-turquesa a poucos passos de seu quarto.

Norman disse que prevê uma desaceleração nos negócios nos próximos meses, à medida que as comunidades locais correm para reconstruir durante o outono e o inverno. Mas no próximo verão ele espera que os negócios cresçam normalmente.

“Temos uma capacidade notável de esquecer as coisas ruins do passado”, disse ele. “As pessoas esquecem-se destes furacões e dos danos que causaram porque as coisas são recompostas e a vida continua novamente.”

John Lai, presidente e CEO da câmara de comércio que representa cerca de 500 empresas nas ilhas Sanibel e Captiva, a oeste de Cape Coral, disse que as últimas tempestades foram “mais um soco emocional do que um evento que requer uma reconstrução completa”.

Lai disse que as ilhas Sanibel e Captiva dependem do turismo e estavam tendo um sucesso recorde em 2022, antes de Ian dizimar hotéis e restaurantes. “Quando falamos sobre recuperação física – podemos limpá-los, podemos recuperá-los, provavelmente um atraso de 30, 60 dias, o que, no esquema geral das coisas, não é tão grande”, disse ele. . “Mas é um assassino moral.”

A extensão dos danos variou de ilha para ilha.

No condado de Charlotte, Rod Nibert estava esperando desde o nascer do sol da manhã de sexta-feira para retornar para sua casa e cinco propriedades para alugar em Manasota Key, após evacuar para Orlando no início da semana. Ele e um amigo pararam em uma garagem comercial na esperança de obter autorização da polícia para voltar a entrar na ilha. Várias horas depois de chegarem, ainda não estava claro se conseguiriam acesso.

Mesmo antes de Milton chegar ao continente, todas as propriedades de Nibert sofreram danos causados ​​pelas enchentes após a tempestade de 1,2 metro de Helene. Na sexta-feira, ele se preocupou com a destruição extra infligida pelos fortes ventos de Milton.

“Isso é tudo que tenho no mundo”, disse ele. “Então, para perder tudo isso, perco minha aposentadoria, perco meu negócio, perco minha renda, perco minha casa.”

Com estas grandes tempestades aparentemente a tornar-se mais frequentes e mais severas, muitos residentes das ilhas-barreira ainda dizem que o risco vale a recompensa.

Assim que a energia e a água forem restauradas em Longboat Key, Parrish – com quase 80 anos e lutando contra o câncer – disse que ele e sua esposa retornarão para avaliar o que sobrou de sua casa. Se necessário, estarão “dispostos a reiniciar e reconstruir”, disse ele. Parrish, que há anos faz contabilidade tributária para muitas empresas e residentes da cidade, disse que seus vizinhos são amigáveis, que as artes e a cultura de Sarasota ficam a uma curta distância de carro e que o cenário é incomparável.

“Mesmo que o Golfo possa ficar muito irritado”, disse ele, “é um lugar lindo na maior parte do tempo”.