O técnico de basquete masculino de Duquesne, Keith Dambrot, sabia antes de enfrentar o terceiro disposto Illinois na segunda rodada do torneio da NCAA: seus duques estavam se preparando para uma das principais ameaças ofensivas do país.
Mas quando o Fighting Illini iluminou o placar com 50 pontos no primeiro tempo rumo à vitória por 89-63, deixou Duquesne em estado de choque com a guião no final da temporada.
Mesmo assim, apesar de toda a angústia que a equipe sentiu depois, a preço das conquistas dos Dukes nesta temporada não foi perdida.
Desde 28 de fevereiro, os Dukes estavam em uma seqüência de nove vitórias consecutivas, que incluía o título do torneio da conferência Atlantic 10 e uma vitória surpreendente na primeira rodada do torneio da NCAA.
Para o guarda sênior Dae Dae Grant, que teve média de 16,7 pontos por jogo nesta temporada, mas ficou com unicamente 7 contra o Illini, a guião foi unicamente a marca final de algumas raras conquistas do time masculino de basquete dos Dukes.
“É uma bênção poder ter isso [Atlantic 10 tournament title] banner pendurado”, disse Grant, que foi eleito o jogador mais engrandecido do torneio da conferência.
“Poucas pessoas conseguem fazer isso e estão na posição que estivemos nas últimas semanas e até [the last] alguns meses.”
A guião também marcou o jogo final para Dambrot, que anunciou antes do torneio da NCAA que planejava se reformar no final da temporada, posteriormente sete temporadas porquê técnico dos Dukes.
“Não foi muito porquê eu queria que terminasse”, disse ele no sábado à noite.
Dambrot registrou sua primeira vitória em um torneio da NCAA na quinta-feira, quando o 11º disposto Dukes abriu a rodada do torneio da NCAA com uma vitória surpreendente sobre o 6º disposto da Universidade Brigham Young. Seus três jogos anteriores do torneio da NCAA (2009, 2011 e 2013) aconteceram enquanto ele era o técnico principal em Akron.
“Eu realmente não me importo com zero disso”, disse Dambrot na sexta-feira enquanto tentava deslindar porquê parar o Illini. “Minha única coisa é: ‘Ei, prepare seu time para jogar e fazer um bom jogo de basquete’”.
Infelizmente para os duques, Illinois nunca permitiu que zero acontecesse.
Os dois maiores artilheiros dos Dukes nesta temporada, Grant e Jimmy Clark III, acertaram 1 de 10 em campo no primeiro tempo. Ao mesmo tempo, o ataque de Illini teve sucesso porquê sempre acontece, ficando em nono lugar entre todas as escolas da Repartição I da NCAA, com média de 84,4 pontos por jogo.
O déficit dos Dukes cresceu para 26 pontos antes do pausa.
Embora o placar tenha sido desequilibrado no final da temporada, os jogadores falaram sobre o estabilidade que Dambrot proporcionou em sua última temporada porquê técnico.
“O relacionamento entre mim e o treinador cresceu, e também cresceu na quadra”, disse Grant. “Tivemos uma reunião no início da temporada e basicamente me pediram para ser treinado com mais afinco.”
Grant acrescentou: “O treinador tomou a iniciativa assim porquê os demais funcionários, e eles fizeram isso. Aceitei esse repto.”
Depois de um início desfavorável de 0-5 na temporada de conferências, a equipe se recuperou e iniciou uma temporada que viu um retorno ao torneio da NCAA pela primeira vez desde 1977.
Embora Dambrot não esteja mais no banco, seu projecto subitâneo é ser o maior torcedor dos jogadores que retornam.
“Preciso de alguém para permanecer de olho no próximo ano, logo vou permanecer de olho em todos os meus jogadores que ainda estão jogando”, disse ele. “Passe qualquer tempo com eles e descubra o que farei a seguir.”
Dambrot termina sua curso com um recorde de 529-305 em 26 temporadas, incluindo 441-269 nas escolas da Repartição I de Duquesne, Medial Michigan e Akron.
“Realmente não importava qual fosse o placar”, disse Dambrot. “É irrelevante porque estabelecemos uma boa base para que Duquesne seja um bom programa no horizonte.”
O Illini jogará contra o segundo disposto do Iowa State na quinta-feira em uma semifinal da Região Leste em Boston.
A Associated Press contribuiu para levante relatório.