Imaginando o caminho do LA Lakers sem LeBron James | Notícias, pontuações, destaques, estatísticas e rumores

Os últimos dois anos provaram que o Los Angeles Lakers não consegue igualar o Denver Nuggets. LA também foi inconsistente ao longo do ano, com alguns contratempos relacionados a lesões (principalmente jogadores), alguns problemas de escalação, erros de treinador e infortúnios gerais.

LeBron James eleva o teto do time ao nível do campeonato – desde que LA nunca jogue contra o Denver, contra o qual enfrenta uma desvantagem de 3 a 0 na série de playoffs da primeira rodada. Mas o Lakers poderia se tornar um time defensivo muito melhor sem James (e D’Angelo Russell). O melhor de todos os tempos também pode retardar o ataque ofensivo do time.

É um repto imaginar espeque ofensivo suficiente em torno de Anthony Davis sem James, mas certamente é provável. Será que uma única soma de agente livre e um elenco saudável competiriam na Conferência Oeste? Provavelmente não na primeira ramificação, mas os atuais Lakers não estão exatamente dominando.

Em seguida a vitória do Nuggets sobre o Lakers em 2023 nas finais da conferência, James contemplou francamente a aposentadoria antes de determinar continuar por mais um ano.

Agora, à margem de outra guia na série, o que vem por aí para a franquia se James determinar seguir em frente através da aposentadoria ou da liberdade?

James está tecnicamente sob contrato para 2024-25 por US$ 51,4 milhões, mas pode cancelar antes de julho. James também pode optar por não assinar novamente, mas o Lakers enfrentaria um caminho muito dissemelhante sem ele, tanto nos livros quanto na quadra.

Transpor de seu salário sem incerteza mudaria a direção do time, embora até onde possa depender de Russell e de sua opção de jogador de US$ 18,7 milhões. Hoje, Brian Windhorst, da ESPN, disse crer que é “provável” que Russell recuse sua opção de jogador para a próxima temporada para se tornar um agente livre.

Sem ninguém optando por participar (incluindo Christian Wood, Jaxson Hayes e Cam Reddish), LA teria tapume de US$ 32 milhões em espaço sob um teto salarial projetado de US$ 141 milhões. Isso também pressupõe que o New Orleans Pelicans escolha o Lakers na primeira rodada de 2025, em vez do número 17 em junho (a expectativa atual nos círculos da NBA).

Isso deixa um elenco com Davis, Rui Hachimura, Austin Reaves, Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt, Jalen Hood-Schifino, Maxwell Lewis e as duas escolhas do time (com o número 55 do LA Clippers).

Embora US$ 32 milhões sejam um poder de compra significativo, o nível supremo mais reles para jogadores com menos de sete anos de experiência seria de US$ 35,3 milhões. Os contratos máximos mais altos variam de US$ 42,3 a US$ 49,4 milhões. Los Angeles também ganharia a exceção de quarto de nível médio (RMLE em tapume de US$ 8 milhões).

A menos que Vincent e Reaves comecem na quadra de resguardo, o Lakers precisaria substituir Russell, provavelmente o melhor guarda disponível no free agency. A próxima estrato inclui nomes uma vez que Tyus Jones ou De’Anthony Melton, que se machucou durante grande segmento de 2023-24.

Em vez disso, o Lakers poderia tentar atrair um pivô para jogar ao lado de Davis, uma vez que Nicolas Claxton, Jonas Valančiūnas ou Isaiah Hartenstein. Claxton seria mais dispendioso porque LA precisaria superar o lance do Brooklyn Nets, que tem seus direitos. Os Knicks provavelmente manterão Hartenstein, mas o Lakers pode tentar gastá-los mais.

E na posição de lado? O Indiana Pacers pagará mais do que o Lakers pode para manter Pascal Siakam. DeMar DeRozan tem quase 34 anos e Klay Thompson tem 33. Outros nomes incluem Tobias Harris, Miles Bridges, Malik Monk (os Sacramento Kings só podem remunerar a ele US$ 17,4 milhões, a menos que encontrem uma maneira de entrar no limite), Kelly Oubre Jr. vários outros iniciantes limítrofes ou tipos de sexto varão.

Russell também poderia optar por participar, reduzindo o limite supremo do Lakers para US$ 14,3 milhões. Nesse ponto, a equipe provavelmente ultrapassaria o limite e utilizaria a exceção de nível médio de não contribuintes de US$ 12,9 milhões (NTMLE em vez de RMLE). Isso retiraria completamente alguns dos nomes supra da lista.

O Lakers teria quase o suficiente na guarda e poderia contratar novamente Taurean Prince, Max Christie e/ou Spencer Dinwiddie. Outros uma vez que Wood, Hayes e Reddish também podem optar por participar. Usando o NTMLE, a equipe teria um hard cap no primeiro avental (US$ 178,7 milhões), mas isso não deveria ser proibitivo com a saída de James.

É uma situação difícil. Se LA desmoronar, há um cenário muito realista em que Novidade Orleans terá uma grande escolha na loteria em 2025. Oferecido o histórico de lesões de Davis – 2023-24 foi um dos mais saudáveis ​​de sua curso – não é excesso.

Outra possibilidade é trocar Russell se ele optar. O Lakers poderia mandá-lo e outros para fora, talvez em procura de uma segunda estrela para fazer par com Davis, uma vez que Trae Young ou Donovan Mitchell.

O Lakers pode negociar sua primeira rodada de 2024 depois de selecionada e duas escolhas distantes (2029 e 2031). No entanto, perfurar mão de muita profundidade e de futuros projetos de capital pode ser extremamente perigoso. Seria necessária uma série de movimentos inteligentes para transformar o elenco em um candidato rapidamente, e Davis já tem 31 anos.

Se James estiver fora de moradia, a transferência de Davis precisaria ser considerada. Davis ainda tem muito valor para trazer uma quantidade considerável de talentos ou ativos.

Neste ponto, não há nenhuma vocábulo sobre o que James fará. A temporada ainda não acabou e o Lakers pode fazer história com quatro vitórias consecutivas sobre o Denver. Mas logo que o inevitável ocorrer, James poderá optar por aderir ou não a um novo compromisso a longo prazo.

Ele poderia tentar forçar uma mudança de treinador dependendo de seu retorno (talvez seu novo parceiro de podcast, JJ Redick), e o Lakers pode tentar fazer movimentos nas margens ou lutar por uma terceira estrela uma vez que Young ou Mitchell (sacrificando profundidade e escolhas de draft). ).

Mas o jogo 4 de James contra o Nuggets pode ser o último com o Lakers. Nesse caso, há um caminho a seguir, por mais incerto que seja.