Um incêndio florestal em rápida evolução no Texas Panhandle se tornou o segundo maior incêndio da história do estado na quarta-feira, forçando evacuações e provocando cortes de pujança enquanto os bombeiros lutavam para sustar as chamas crescentes.
O extenso incêndio fazia secção de um conjunto de incêndios que arderam fora de controle e ameaçaram cidades rurais, onde as autoridades locais passaram a noite fechando estradas e instando os moradores a deixarem suas casas. O maior dos incêndios – que atingiu quase 800 milhas quadradas – atingiu partes da vizinha Oklahoma e permaneceu completamente incontrolado ao amanhecer, de combinação com o Serviço Florestal Texas A&M.
As autoridades não disseram o que provocou os incêndios, mas ventos fortes, grama seca e temperaturas excepcionalmente quentes alimentaram as chamas. Perto de Borger, uma comunidade de murado de 13.000 pessoas, as autoridades de emergência responderam a perguntas de residentes em pânico durante uma transmissão ao vivo no Facebook e disseram-lhes para se prepararem para transpor, caso ainda não o tivessem feito.
“Foi uma vez que um argola de lume em torno de Borger. Não havia saída… todas as quatro estradas principais estavam fechadas”, disse Adrianna Hill, 28 anos, cuja mansão ficava sobre um quilômetro e meio do incêndio. Ela disse que um vento setentrião que soprou o lume na direção oposta “nos salvou”.
O governador republicano Greg Abbott emitiu uma enunciação de sinistro para 60 condados. A principal instalação que desmonta o arsenal nuclear dos EUA interrompeu as operações na noite de terça-feira por justificação das chamas invasoras, mas disse que estava oportunidade para trabalho normal na quarta-feira.
As chamas atingiram condados escassamente povoados nas vastas planícies altas que são pontuadas por fazendas de mancheia e plataformas de petróleo. O incêndio principal, publicado uma vez que Smoke House Creek Fire, atingiu mais da metade do tamanho do estado de Rhode Island. É cinco vezes maior que na segunda-feira, quando começou.
A previsão do tempo deu alguma esperança aos bombeiros – temperaturas mais amenas, menos vento e possivelmente chuva na quinta-feira. Mas, por enquanto, a situação era terrível em algumas áreas.
Nesta foto fornecida pelo Corpo de Bombeiros de Flower Mound, Texas, os bombeiros de Flower Mound respondem a um incêndio no Texas Panhandle, terça-feira, 27 de fevereiro de 2024. Um incêndio florestal no Texas que se alastra rapidamente dobrou de tamanho na terça-feira e gerou ordens de evacuação em pelo menos uma pequena cidade. (Corpo de Bombeiros de Flower Mound via AP)
À medida que as ordens de evacuação aumentavam na terça-feira, as autoridades do condado e da cidade imploraram aos residentes que ligassem os serviços de alerta de emergência nos seus telemóveis e estivessem prontos para segregar imediatamente.
Um número ignoto de casas e outras estruturas no condado foram danificadas ou destruídas, disseram autoridades locais de emergência.
A fábrica da Pantex, a nordeste de Amarillo, evacuou o pessoal não forçoso na noite de terça-feira por “exuberância de cautela”, disse Laef Pendergraft, porta-voz do Escritório de Produção da Gestão Vernáculo de Segurança Nuclear em Pantex. Os bombeiros permaneceram em caso de emergência.
A usina, há muito tempo o principal sítio de montagem e desmontagem de bombas atômicas nos EUA, completou sua última novidade explosivo em 1991 e desmantelou milhares desde logo.
A Pantex tuitou na quarta-feira que a instalação “está oportunidade para operações normais no vez diurno” e que todo o pessoal deveria se apresentar ao serviço de combinação com o horário eleito.
Enquanto os incêndios se alastravam na terça-feira, foram ordenadas evacuações em várias cidades numa fita a nordeste de Amarillo, e as autoridades do outro lado da fronteira na dimensão de Durham, Oklahoma, também encorajaram as pessoas a fugir.
O senador estadual do Texas, Kevin Sparks, disse que uma ordem de evacuação foi emitida para Canadian, uma cidade de murado de 2.000 habitantes, sobre 100 milhas (160 quilômetros) de Amarillo. Mais tarde, na terça-feira, o Gabinete do Xerife do Condado de Hemphill instou todos os que permaneceram no Canadá a se abrigarem no sítio ou no ginásio da escola porque as estradas estavam fechadas.
Pelo menos alguns residentes da pequena cidade de Fritch, no condado de Hutchinson, também foram orientados a deixar suas casas na tarde de terça-feira porque outro incêndio atingiu uma rodovia.
Nesta foto fornecida pelo Corpo de Bombeiros de Flower Mound, Texas, os bombeiros de Flower Mound respondem a um incêndio no Texas Panhandle, terça-feira, 27 de fevereiro de 2024. Um incêndio florestal no Texas que se alastra rapidamente dobrou de tamanho na terça-feira e gerou ordens de evacuação em pelo menos uma pequena cidade. (Corpo de Bombeiros de Flower Mound via AP)
“Tudo ao sul da Rodovia 146 em Fritch evacue agora!” disseram autoridades da cidade no Facebook.
Na noite de terça-feira, os incêndios ocorreram a 32 a 40 quilômetros de Amarillo, e o vento soprava fumaça para a cidade, o que poderia afetar pessoas com problemas respiratórios, disseram autoridades do Serviço Meteorológico Vernáculo.
O serviço meteorológico emitiu alertas de bandeira vermelha e alertas de risco de incêndio para vários outros estados na região meão do país, à medida que ventos de mais de 40 mph (64 km/h) combinados com temperaturas quentes, baixa umidade e vegetação seca de inverno tornam as condições propícias para incêndios florestais.
No meio de Nebraska, um cortador provocou um incêndio na pradaria que queimou uma enorme dimensão de pastagem aproximadamente do tamanho da maior cidade do estado, Omaha, disseram autoridades estaduais na terça-feira.
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Os repórteres da Associated Press Ken Miller em Oklahoma City, Lisa Baumann em Bellingham, Washington, e Stefanie Dazio de Los Angeles contribuíram.