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Alexa Philippou, ESPN
NOVA IORQUE – Caitlin Clark é oficialmente uma profissional.
Clark, o rosto recordista do basquete universitário feminino, foi selecionado em primeiro lugar universal pelo Indiana Fever no draft da WNBA de 2024 na noite de segunda-feira na Brooklyn Academy of Music.
O draft foi realizado com os fãs pela primeira vez desde as iterações do evento em 2014-2016. Os ingressos para 1.000 espectadores esgotaram 15 minutos posteriormente serem colocados à venda, há alguns meses.
A coroação de Clark foi muito esperada depois que ela anunciou no final de fevereiro que iria para a liga em vez de usar seu ano extra de elegibilidade universitária.
Mas isso não tornou o momento menos peculiar para Clark, seus entes queridos, sua família de Iowa e os fãs extasiados que lotaram Gainbridge Fieldhouse em Indianápolis para vê-la segurando uma camisa da Fever no jumbotron.
“Quando você está sentado em uma mesa esperando seu nome ser chamado, isso realmente permite que as emoções o alimentem”, disse Clark. “Você está com sua família. Obviamente, jogando basquete, não estou lá com minha família. Portanto, compartilhar esse momento com eles e aproveitá-lo, e com pessoas que realmente me apoiaram e acreditaram em mim mais do que ninguém , é super peculiar.”
O Los Angeles Sparks, reconstruído posteriormente a saída de Nneka Ogwumike da escritório gratuita, selecionou dois jogadores na loteria: Cameron Brink, de Stanford, em segundo lugar, e Rickea Jackson, do Tennessee, em quarto lugar. Brink se junta a Nneka e Chiney Ogwumike uma vez que o terceiro jogador de Stanford. selecionado entre os dois primeiros do draft da WNBA e é o 15º jogador da primeira rodada do programa.
“Adoro poder permanecer na Costa Oeste e adoro que eles tenham apostado em mim”, disse Brink. “Sinto que vou unicamente mostrar que posso trabalhar muito e ajudá-los muito. Mas também estarei perto da família, o que é muito importante para mim.”
Jackson, que começou sua curso no estado do Mississippi, é a 19ª escolha do Tennessee no primeiro vez, a segunda mais escolhida na história do draft da WNBA.
O Chicago Sky fez sucesso ao selecionar Kamilla Cardoso da Carolina do Sul (nº 3) e Angel Reese da LSU (nº 7), os quatro jogadores mais destacados da final de 2024 e 2023, respectivamente. Cardoso ajudou os Gamecocks a invadir seu terceiro campeonato vernáculo para completar uma temporada invicta, depois participou do desfile do campeonato do time no domingo, antes de viajar para Novidade York.
“Ela é uma grande jogadora e eu sou uma grande jogadora”, disse Cardoso sobre Reese, alguém contra quem ela jogou no ensino médio e na SEC. “Ninguém vai conseguir rebotes sobre nós”, acrescentou ela com uma risada.
Em uma novidade era com a mito da WNBA Teresa Weatherspoon no comando, o Sky trocou escolhas com Minnesota no domingo para o sétimo draft.
As 61 duplas duplas de Reese nas últimas duas temporadas foram as maiores na Partilha I e a segunda maior na história da LSU, detrás unicamente de Sylvia Fowles. Reese – que alcançou o estrelato ao liderar os Tigers em seu primeiro campeonato vernáculo em 2023 – é a escolha mais subida da LSU desde Fowles (nº 2 universal em 2008).
“Saber que as conversas foram tão boas e [Weatherspoon] me senti uma vez que uma mãe para mim”, disse Reese. “Ser capaz de ser uma mulher negra e uma vez que técnica principal, e tudo o que ela fez no nível da NBA, eu simplesmente sabia tudo o que eles estavam trazendo para a mesa. Jeff [Pagliocca], o GM, também foi incrível, e o desenvolvimento do jogador é alguma coisa que eu procurava e eles procuravam em mim. Estou super entusiasmado com esta mudança e ansioso para chegar a Chicago.”
Com a popularidade do futebol universitário feminino explodindo à medida que jogadores uma vez que Clark e Reese se tornaram nomes conhecidos, a chegada da turma de draft de 2024 é amplamente considerada um divisor de águas em potencial para a WNBA.
“Esta é uma lição geracional”, disse Jackson. “Eu sinto que esta lição é tão dissemelhante. Eu sei que esta lição é dissemelhante. … O basquete feminino está em alvoroço. Todo mundo está sintonizado. … Estou grato por fazer secção desta lição preparatório. Eu sinto que estamos unicamente seguindo na direção certa.”
O guarda do estado de Ohio, Jacy Sheldon, foi o quinto para o Dallas Wings, e o Washington Mystics derrotou Aaliyah Edwards, da UConn, na 6ª posição. Edwards alcançou o recorde de sua curso em pontuação (17,6 pontos por jogo) e rebotes (9,2) em 2023-24.
Minnesota convocou Alissa Pili, de Utah, em oitavo lugar. Pili teve média de 21,1 pontos nas últimas duas temporadas, ficando em quarto lugar na Partilha I, detrás unicamente de Clark (29,7), Ta’Niya Latson (21,3) e McKenna Hofschild (21,3).
O New York Liberty, que chegou às finais da WNBA no ano pretérito, selecionou Marquesha Davis com a 11ª escolha. Davis se torna unicamente o quarto jogador do Ole Miss a ser selecionado na primeira rodada.
Três jogadoras internacionais também foram selecionadas na primeira rodada: Carla Leite da França (nº 9 para Dallas), Leïla Lacan da França (nº 10 para o Connecticut Sun) e Nyadiew Puoch da Austrália (nº 12 para o Atlanta Dream) . É a quarta vez que três ou mais jogadores internacionais foram selecionados na primeira rodada do draft da WNBA (2021, 2001, 2000).
Clark, um guarda de 6 pés e nativo de West Des Moines, Iowa, entra na liga no topo do mundo. Duas vezes jogadora vernáculo do ano, ela encerrou sua curso universitária com 3.951 pontos, o maior número na história da Partilha I masculina e feminina, ao mesmo tempo em que impulsionou o Iowa Hawkeyes a aparições consecutivas em jogos do título vernáculo, a primeira na história do programa .
Seu logotipo de 3 pontos, assistências de destaque e poder de queima ofensivo (ela teve média de 31,6 pontos uma vez que sênior e 28,4 pontos em sua curso) atraíram multidões lotadas em Iowa City e na estrada, ao mesmo tempo que destruíram a audiência da televisão em uma infinidade de redes e plataformas de streaming ao longo do caminho.
Ela tem sua própria caixa de cereal e comerciais da State Farm, e no término de semana pretérito ela apareceu uma vez que ela mesma no “Saturday Night Live”. Agora, seu maior repto e maior oportunidade o aguarda.
The Fever não aparece nos playoffs desde 2016, última temporada do lendário Tamika Catchings. Mas com Clark unindo forças com a escolha universal número 1 do ano pretérito, Aliyah Boston, a dupla parece destinada a mudar a trajetória da franquia – e possivelmente da liga – nos próximos anos.
Vencedores do título WNBA de 2012, Indiana definhou desde a aposentadoria de Catchings, ostentando a pior porcentagem de vitórias na liga desde o início da temporada de 2017, apesar de selecionar escolhas de loteria em cada um dos últimos sete sorteios. Quatro dessas sete escolhas não estão mais na equipe.
Sinais de progresso surgiram na temporada passada com Boston, a primeira escolha número 1 da franquia, com o Fever vencendo 13 jogos, o maior empate desde a aposentadoria de Catchings. Com Clark agora na mistura, rematar com a mais longa seca ativa nos playoffs parece muito ao nosso alcance.
“Esse é definitivamente o nosso objetivo, é voltar aos hábitos de campeonato”, disse Clark, brincando que, embora os fãs do Indiana Hoosiers não a amassem quando ela estava em Iowa, ela espera transformá-los em fãs do Fever agora. “Tenho muita sorte de ir para uma organização que realmente patroa o basquete feminino. Você vê hoje, acho que eles tiveram 17 milénio ingressos reivindicados unicamente para presenciar ao draft. cidade.
“Para mim, não consigo imaginar um ajuste mais perfeito, um lugar melhor para encetar minha curso profissional, uma organização que realmente acredita no basquete feminino e quer fazer tudo da maneira certa. entusiasmado para chegar lá.”
O gerente universal da Fever, Lin Dunn, compartilhou o sentimento de Clark.
“É um ajuste perfeito para nós”, disse Dunn. “Ela é do Big Ten, do meio-oeste – há qualquer lugar melhor para ela do que Indianápolis, Indiana? Não consigo pensar nisso.”
Dunn foi questionada sobre a franquia ter escolhas consecutivas em primeiro lugar, uma vez que foi o caso quando ela era gerente universal do Seattle Storm com Lauren Jackson (2001) e Sue Bird em (2002).
“Muito, isso não acontece com muita frequência. E quando acontece – e você pode olhar para trás historicamente – geralmente significa que leva a campeonatos”, disse Dunn. “Acho que nascente é o início para voltarmos ao caminho notório para vencer outro campeonato cá. Quando conseguimos juntar Bird e Jackson – um grande armador e um ótimo poste – conseguimos decolar em Seattle , e acho que isso poderia ocorrer cá quando você colocar Clark em Boston.”
Clark, a única jogadora feminina da Partilha I com mais de 3.000 pontos e 1.000 assistências, terá dois alvos também jovens, mas de escol, em Boston, o atual Estreante do Ano da WNBA, e NaLyssa Smith, escolhida na loteria de 2022. Depois que Clark desenvolveu uma poderoso química com as jogadoras de Iowa, Monika Czinano e Hannah Stuelke, as conexões que ela, Boston e Smith podem formar em Indianápolis são perspectivas tentadoras para os fãs do Fever.
“Ir para uma organização que tem, aos meus olhos, um dos melhores pós-jogadores do mundo inteiro. Meus olhos de armador simplesmente se iluminam com isso”, disse Clark sobre Boston. “Meu maior trabalho é unicamente dar esfera para Aliyah todos os dias. .”
Clark também dividirá a quadra de resguardo com dois guardas veteranos, Kelsey Mitchell, número 4 na lista de pontuação de todos os tempos da Partilha I da NCAA e um dos melhores arremessadores de 3 pontos da liga na temporada passada, além do retorno da armadora Erica Wheeler.
“Tenho 22 anos e não tenho todas as respostas do mundo”, disse Clark. “Isso é alguma coisa novo para mim. Oriente é um novo repto. É alguma coisa pelo qual estou entusiasmado. Mas ter esse tipo de pessoa ao meu volta para me estribar e fazer perguntas, ou quando as coisas ficam difíceis, para estar lá para mim.”
Dos outros candidatos convidados para o draft de segunda-feira: Nika Muhl, da UConn, foi escolhida com a segunda escolha do segundo vez pelo Storm; Sideral Taylor, do estado de Ohio, está indo para Indiana depois de ser selecionada em 15º lugar universal; Dyaisha Fair de Syracuse (nº 16) – que terminou sua curso universitária em terceiro lugar na lista de pontos da curso feminina de todos os tempos da Partilha I, detrás unicamente de Clark e Kelsey Plum – e Elizabeth Kitley da Virginia Tech (nº 24) foram escolhidas pelo Las Ases de Vegas; e Charisma Osborne da UCLA foi escolhido na primeira escolha da terceira rodada pelo Phoenix Mercury.
Kate Martin, de Iowa, no meio da poviléu para estribar o companheiro de equipe Clark, também foi escolhida em 18º lugar universal pelos Ases.
Michael Voepel da ESPN e ESPN Stats & Information contribuíram para nascente relatório.