Inundações de Helene podem causar surto de mosquitos #ÚltimasNotícias

Por Jaymie Baxley

Depois que o furacão Florence causou inundações generalizadas em toda a Carolina do Norte, em setembro de 2018, várias comunidades alagadas foram assoladas por enxames de mosquitos do tamanho de uma moeda.

Além de serem maiores que os mosquitos comuns, esses insetos picadores eram visivelmente mais agressivos. Eles eclodiram em massa de ovos que permaneceram dormentes no solo – alguns por até dois anos – antes de serem despertados pelo dilúvio.

O surto foi notícia nacional, mas os mosquitos das enchentes são um incômodo comum em áreas baixas em todo o estado. No início deste verão, a tempestade tropical Debby desencadeou o surgimento de insetos nos condados de Brunswick e New Hanover.

Furacão Helena poderia causar outro festival de eclosão. As previsões atuais do Serviço Meteorológico Nacional indicam que grande parte do centro e oeste da Carolina do Norte corre o risco de “chuvas excessivas que levam a inundações de início rápido” na sexta-feira, criando condições ideais para os mosquitos das enchentes.

Poucos conhecem melhor esta raça específica de sugadores de sangue do que Michael Reiskind. Nativo da Flórida, propenso a inundações, amante dos pântanos, Reiskind escreveu sua tese de mestrado sobre a propagação da dengue, um vírus transmitido por mosquitos, no Peru. Ele agora é professor associado de entomologia na NC State University, com créditos em diversos artigos acadêmicos sobre ecologia e biologia de mosquitos.

Os mosquitos das águas das cheias geralmente “não são uma grande ameaça para a saúde humana”, diz Reiskind, mas o seu “grande número” pode tornar a saída de casa uma experiência dolorosa, especialmente para as pessoas nas zonas rurais.

Reiskind respondeu recentemente a algumas de nossas perguntas ardentes – e coceira – sobre as pragas. Seus comentários foram editados para maior extensão e clareza.

NC HEALTH NEWS: O que são mosquitos das enchentes? Como eles diferem de outros tipos de mosquitos?

MICHAEL REISKIND: Há certas coisas que caracterizam os mosquitos das enchentes, e uma delas é o rápido desenvolvimento.

A maioria dos mosquitos que consideramos mosquitos de enchentes tem um estágio de ovo que é resistente a secar e morrer. Seus ovos podem permanecer no meio ambiente, às vezes por anos, entre as inundações.

Isso cria um banco de ovos à espera de serem utilizados, o que pode levar-nos a ter um grande número de mosquitos num período muito curto de tempo após uma inundação.

NCHN: Os mosquitos das águas das cheias podem transmitir doenças?

LUVA DE VIAGEM: Um dos lados positivos, por assim dizer, dos mosquitos das enchentes é que geralmente não os associamos a patógenos humanos.

Mas embora não sejam uma grande ameaça direta à saúde humana, podem ser uma ameaça para o seu cão. Sabe-se que algumas dessas espécies de mosquitos transmitem a dirofilariose aos cães, o que é bastante perigoso e pode até ser fatal.

Felizmente, é uma ameaça que pode ser controlada. Se você for ao veterinário e pedir remédios preventivos para seu cão, poderá evitar que ele contraia dirofilariose canina.

NCHN: Quais áreas na Carolina do Norte são mais propensas a surtos de mosquitos nas enchentes?

LUVA DE VIAGEM: A planície costeira – onde não há muito relevo topográfico, então a água meio que fica onde pousa – é geralmente onde vemos o maior risco de grandes emergências de mosquitos.

Mas, na verdade, em qualquer lugar da Carolina do Norte onde possa chover muito, isso estimulará algum aumento nas populações de mosquitos. As planícies a leste de Raleigh, por exemplo, podem ficar muito ruins após uma grande chuva. E não precisa ser um furacão – qualquer grande chuva pode fazer o mesmo em uma área.

NCHN: Quanto tempo leva para os mosquitos se tornarem ativos após uma inundação?

LUVA DE VIAGEM: Algumas destas espécies de águas inundadas têm um desenvolvimento muito rápido.

Se estiver calor lá fora, eles podem se desenvolver em apenas quatro a cinco dias após uma grande chuva ou furacão. Então eles provavelmente continuarão a se desenvolver enquanto as enchentes persistirem, o que pode durar várias semanas durante a temporada de furacões.

Se tivermos sorte, surgirá uma frente fria – esse pode realmente ser o melhor controle de mosquitos que existe. Essencialmente, isso os congela.

Dito isto, o tempo frio parece cada vez mais distante hoje em dia.

NCHN: Os mosquitos das águas das cheias são mais agressivos ou têm maior probabilidade de picar do que outros mosquitos?

LUVA DE VIAGEM: Não podemos dizer com certeza que os mosquitos das águas das cheias são mais agressivos do que outras espécies. Simplesmente não foi estudado.

No entanto, se você ler as descrições históricas das espécies que são mosquitos das enchentes, elas são definitivamente agressivas. Eles têm uma vida adulta muito curta e precisam de sangue para produzir o próximo lote de óvulos.

Quase todos os mosquitos sugam sangue e todos precisam descobrir uma maneira de fazer isso. Eles se aproximam e se alimentam do seu tornozelo quando você não está olhando? Ou eles vêm direto para você e arriscam o mata-moscas para fazer isso rapidamente?

NCHN: Que medidas as pessoas podem tomar para prevenir ou reduzir o risco de picadas de mosquitos nas águas das cheias após uma inundação?

LUVA DE VIAGEM: É bastante imprevisível onde um furacão será atingido, então não há muitas respostas fáceis quando se trata de prevenir o surgimento de mosquitos nas enchentes.

Depois disso, é possível derrubar os mosquitos adultos e reduzir a população através da pulverização aérea de inseticidas. Os repelentes de consumo também funcionam com os mosquitos das enchentes, embora eu deva dizer que não testei isso em uma situação em que um milhão de mosquitos estão fervilhando.

A proteção pessoal é outro caminho a percorrer. Um exemplo disso é usar roupas pesadas, embora a ideia de estar ao ar livre com roupas pesadas em um ambiente quente e úmido após um furacão provavelmente não seja muito divertida.

Existem também soluções de controle de mosquitos de quintal que estão disponíveis na indústria privada. Geralmente funcionam pulverizando um inseticida estável no ambiente que adere à vegetação por cerca de 21 dias.

Mas as fortes chuvas podem essencialmente eliminar o insecticida, tornando-o não tão eficaz, após um furacão, como atacar directamente as populações de mosquitos voadores numa grande área com uma pulverização aérea de um grande avião.

NCHN: Qual o papel que as alterações climáticas desempenham na frequência ou intensidade dos surtos de mosquitos nas águas das cheias?

LUVA DE VIAGEM: Uma coisa que está a tornar-se bastante clara com as alterações climáticas é que estamos a assistir a tempestades mais intensas.

Não são necessariamente apenas furacões. Estamos vendo outros sistemas climáticos que às vezes também despejam grandes quantidades de chuva, semelhantes a furacões.

Não sou um cientista climático e sei que ainda há muito trabalho a ser feito sobre eventos de precipitação e na construção de modelos precisos para prever os que ocorrerão no futuro em cenários de alterações climáticas. Mas penso que a maioria das pessoas concorda que veremos eventos de precipitação mais intensos no futuro, e isso sem dúvida levará a mais mosquitos.

NCHN: Quais são alguns dos maiores desafios no controlo das populações de mosquitos das águas das cheias, especialmente em zonas rurais ou menos acessíveis?

LUVA DE VIAGEM: Nas comunidades rurais, mais do que tudo, é apenas o tamanho da área que está envolvida.

Para áreas grandes, não temos como prever onde veremos muitos mosquitos das enchentes ou muito poucos mosquitos. A ciência simplesmente não está disponível neste momento.

Penso também que existem algumas análises de custo-benefício que provavelmente serão aplicadas nas comunidades rurais. Se você está falando de uma área rural muito grande e com baixa densidade populacional, o tratamento dessa área compensa o custo financeiro e o impacto ambiental?

NCHN: Existem novas tecnologias ou métodos em desenvolvimento para melhor gerir ou prever surtos de mosquitos nas águas das cheias?

LUVA DE VIAGEM: No mundo dos mosquitos, estamos desenvolvendo métodos genéticos para controlar os mosquitos.

No entanto, os mosquitos das águas das cheias são muito difíceis de trabalhar devido à natureza da sua biologia. Em geral, não temos a capacidade de estudá-los em laboratório – e isso torna quase impossível fazer algo como um mosquito geneticamente modificado com essas espécies.

Ocasionalmente, novas abordagens químicas surgem. Mas, para ser honesto, estas abordagens geralmente não são revolucionárias.

Meu palpite é que os mosquitos das enchentes continuarão a ser um problema no futuro próximo. Não suspeito que haverá uma grande inovação tecnológica que será fácil de aplicar num cenário pós-dilúvio.

Ao mesmo tempo, estou bastante impressionado com o trabalho realizado por alguns dos meus colegas que estudam geografia e paisagens. Talvez haja alguma promessa de abordagens de controle altamente personalizadas, onde você pode ter um drone usando mapas detalhados e modelos estatísticos para aplicar larvicida em áreas que poderiam ser focos de produção de mosquitos.

Mas acho que precisamos de muita pesquisa sobre como construir esses modelos e implantar algo assim. É uma solução que, se começarmos a trabalhar seriamente hoje, ainda poderá levar mais de uma década para ser implementada.

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