Em 2018, ela publicou “Iris Apfel: Accidental Icon”, uma coleção autobiográfica de reflexões, anedotas e observações sobre vida e estilo. Ao completar 97 anos em 2019, ela assinou um contrato de padrão com a filial global IMG.
Iris Barrel nasceu em 29 de agosto de 1921, em Astoria, Queens, filha única de Samuel Barrel, proprietário de uma empresa de vidros e espelhos, e de sua esposa russa, Sadye, dona de uma boutique de tendência. Iris estudou história da arte na Universidade de Novidade York e arte na Universidade de Wisconsin, trabalhou para o Women’s Wear Daily e foi novato da designer de interiores Elinor Johnson antes de terebrar sua própria empresa de design.
Ela se casou com Carl Apfel, um executivo de publicidade, em 1948. Eles não tiveram filhos. Seu marido morreu em 2015, aos 100 anos.
Os seus tecelões do Velho Mundo restauraram cortinas, móveis, cortinas e outros tecidos na Lar Branca para nove presidentes, de Harry Truman a Bill Clinton.
Os apartamentos de Apfel em Novidade York e Palm Beach estavam cheios de móveis e bugigangas que poderiam ter saído de um filme de Luis Buñuel: gatos de porcelana, brinquedos de pelúcia, estátuas, vasos ornamentados, espelhos dourados, frutas falsas, papagaios empalhados, pinturas de Velázquez e Jean-Baptiste Greuze, um manequim em um avestruz.
O estilista Duro Olowu disse ao The Guardian em 2010 que o trabalho da Sra. Apfel tinha uma qualidade universal. “Não é uma tendência”, disse ele. “Isso apela a um manifesto tipo de alegria em todos.”