AUGUSTA, Geórgia – Jack Nicklaus, Gary Player e Tom Watson querem que a disputa PGA Tour-LIV Golf seja resolvida.
Falando durante uma coletiva de prelo conjunta depois que as três lendas acertaram as tacadas cerimoniais para o 88º edição do Masters, Watson compartilhou um momento próprio durante o Jantar dos Campeões, que reuniu 33 dos vencedores anteriores – sete deles membros da LIV – em seus Green Jackets e o presidente do Augusta National Golf Club, Fred Ridley, na noite de terça-feira.
“Estávamos sentados e contando ótimas histórias sobre Seve Ballesteros e as pessoas riam e conversavam. Eu disse ao Sr. Ridley, ‘Você se importa se eu disser um pouco sobre estar cá junto com todos?’ Ele disse: ‘Por obséquio, faça.’
“E eu me levantei e disse – estou olhando ao volta da sala e vendo uma experiência maravilhosa que todos estão tendo. Eles são joviais. Eles estão se divertindo muito. Eles estão rindo. Eu disse: ‘Não é bom estarmos juntos de novo?’ ”Watson lembrou.
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Ele acrescentou que espera que os jogadores tomem a iniciativa de chegar a uma solução, mais cedo ou mais tarde.
“Temos que fazer alguma coisa”, disse Watson. “Todos sabemos que é uma situação difícil para o golfe profissional neste momento. Os jogadores realmente têm controle, eu acho, em claro sentido. O que eles querem fazer? Veremos onde isso vai. Não temos a informação nem as respostas. Não creio que o PGA Tour ou o LIV Tour tenham realmente uma resposta neste momento. Mas acho que nesta sala sei que nós três queremos permanecer juntos. Queremos estar juntos porquê estávamos naquele Jantar dos Campeões, felizes, os melhores jogadores a jogar uns contra os outros. Resumindo: é isso que queremos no golfe profissional e, no momento, não temos.”
Nicklaus ecoou esse sentimento e depositou sua crédito no comissário do PGA Tour, Jay Monahan, para liderar o caminho.
“O melhor resultado é que os melhores jogadores joguem uns contra os outros o tempo todo. É isso que sinto. E porquê está indo, eu não sei, não quero saber disso”, disse Nicklaus. “Conversei com Jay há pouco tempo e disse: ‘Jay, não me conte o que está acontecendo porque não quero ter que mentir para a prelo e para as pessoas que me fazem perguntas’. Eu disse: ‘Uma vez que você está?’ Ele disse: ‘Estamos muito.’ Eu disse: “OK, isso é tudo que quero saber”. Se Jay encontrar que estamos muito, chegaremos lá, acho que chegaremos lá. E certamente espero que isso aconteça, quanto mais cedo melhor.”
Player mencionou porquê essa separação no golfe e a atenção à ganância no jogo desanimaram o público. Mas ele também observou que os jogadores que permaneceram leais ao PGA Tour precisavam ser compensados de alguma forma (o que acontecerá através da infusão de capital no novo braço com fins lucrativos do Tour a partir de investimentos em private equity).
“Em qualquer momento, em qualquer negócio, não só no golfe, há confronto, não é saudável. Você tem que se reunir e chegar a uma solução. Se você não pode, não é bom. O público não gosta e nós, porquê profissionais, também não gostamos”, disse Player. “Mas é um grande problema porque eles pagaram todos esses caras para se juntarem à riqueza do LIV Tour, quer manifestar, além da compreensão e dos jogadores que eram leais, nós três e outros. Agora esses caras voltam e jogam, eu acredito muito nos jogadores, que se forem leais, deveriam ser compensados de uma forma ou de outra. Caso contrário, haverá dissensão.”
Palavras sábias de três dos maiores nomes de todos os tempos, que ainda se preocupam profundamente com o estado do golfe profissional.