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Ohm Youngmisuk, redator da ESPN
LOS ANGELES – James Harden é Clipper há pouco mais de dois meses, mas o armador está feliz e quer manter o núcleo de Los Angeles unificado.
Depois que os Clippers derrotaram o Oklahoma City Thunder por 128 a 117 na noite de terça-feira – sua 23ª vitória em 30 jogos – Harden foi questionado sobre a possibilidade de permanecer porquê Clipper pelo resto de sua curso.
“Pensei a mesma coisa no ano pretérito, no último time em que participei”, disse Harden sobre a Filadélfia, antes de seu relacionamento azedar com o presidente de operações de basquete do Sixers, Daryl Morey. “É por isso que fiz todos aqueles sacrifícios.
“Mas estou cá, em morada. Temos uma oportunidade. Quero ser capaz de manter o núcleo unificado por alguns anos e não tive essas oportunidades nos últimos anos. Logo as coisas estão indo muito e estou feliz.”
Harden, 34 anos, está sob contrato e não pode negociar um novo convenção com o Clippers antes das finais da NBA.
Kawhi Leonard assinou uma extensão de contrato de três anos no valor de US$ 153 milhões na última quarta-feira e disse que recebeu menos do que era elegível na esperança de que o Clippers consiga manter o núcleo do time unificado.
Enquanto isso, Paul George – que liderou o Clippers contra o OKC com 38 pontos, 7 rebotes, 5 assistências e 3 roubadas de globo – é elegível para uma extensão de contrato.
Leonard e George entraram na temporada elegíveis para uma extensão máxima de quatro anos e US$ 223 milhões, de convenção com Bobby Marks da ESPN. George disse que espera continuar sendo um Clipper.
Desde que perdeu seis jogos consecutivos posteriormente a troca de Harden (cinco deles com Harden em quadra), os Clippers chegaram a 23-7. A marca de 18-4 desde o início de dezembro é a melhor da NBA.
Harden tem média de 16,9 pontos, 8,4 assistências e 4,6 rebotes com seu novo time. Harden, junto com Leonard, George e Russell Westbrook, é da região de Los Angeles. Todas as quatro estrelas afirmaram que querem lucrar um campeonato em morada com o Clippers.
George tem uma opção de jogador de US$ 48,7 milhões para a próxima temporada. Westbrook tem uma opção de jogador para a próxima temporada de US$ 4,02 milhões.
Quando questionado na semana passada sobre a tentativa de manter George e Harden no horizonte próximo, Leonard explicou segmento de sua justificativa para assinar sua extensão.
“Com a conversa que tive com eles sobre isso, acho que na maior segmento todo mundo está voltando”, disse Leonard na noite de quarta-feira. “Logo, com a assinatura de uma prorrogação, acho que nos dá a chance de contratar esses dois jogadores.”