O mundo do futebol hoje celebra a vida de Jim Otto, indiscutivelmente o melhor meio da história da Liga de Futebol Americano e considerado por muitos porquê o melhor de qualquer time profissional.
Membro da turma do Hall da Nomeada do Futebol Profissional de 1980, seu primeiro ano de elegibilidade, Otto morreu em 19 de maio de 2024, de consonância com o Las Vegas Raiders. Ele tinha 86 anos.
“Jim Otto personificou a aura e a mística dos Raiders. Ele era ‘The Original Raider’, liderando uma novidade franquia desde o seu início até sua primeira série de anos de glória, do final dos anos 1960 até os anos 1970”, disse Jim Porter, presidente do Hall da Nomeada do Futebol Profissional. “Sua lendária confiabilidade – com 210 partidas consecutivas na AFL e NFL – e os elogios que adquiriu servem porquê prova de sua dedicação à organização e ao jogo.
“O Hall da Nomeada do Futebol Profissional guardará seu legado com a mesma diligência e tenacidade com que ele guardou seus companheiros de equipe.”
Otto rotineiramente se descrevia porquê um “gladiador” e se recusava a sucumbir a qualquer lesão – e havia muitas – que acumulou ao longo de 15 temporadas na AFL e na NFL. Ele jogou 210 jogos consecutivos na temporada regular, respondendo a todos os sinos desde a fenda da temporada porquê novato em 1960 até o último jogo da temporada de 1974, uma dura itinerário no Campeonato AFC que lhe negou o tão cobiçado retorno ao Super Bowl. .
Somando pré-temporada, pós-temporada e jogos de estrelas, todos os quais Otto jogou sem falhar, o número de jogos consecutivos ultrapassou 300.
“Quando penso em todo o desgaste do meu corpo, 308 é o número que uso”, disse Otto em sua autobiografia apropriadamente intitulada, “The Pain of Glory”.
“Suas habilidades porquê pivô eram simplesmente perfeitas”, treinador do Hall of Fame JOÃO MADDEN disse em uma entrevista de fevereiro de 2021 com Tom LaMarre para a página Raiders Maven do SI.com. “Ele era um daqueles caras que nunca queria trespassar do treino. Isso é o oposto da maioria dos iniciantes, que dirão: ‘Mande entrar o segundo rosto’.
“Jim era o meio dos Oakland Raiders e não abriria mão de seu lugar.”
Jogando na quadra do futebol de pelotão único, Otto atuou porquê meão e linebacker no ensino médio em Wausau, Wisconsin, e na Universidade de Miami. Ele carregava uma atitude agressiva em relação à risco ofensiva e aproveitava a oportunidade de fazer tackles em times especiais para os Raiders.
“Acerte ou seja atingido”, disse ele sobre sua abordagem ao jogo.
Os elogios para Otto foram muitos: AFL Hall of Fame All-1960s Team, 12 Pro Bowls, 10 designações All-Pro do primeiro time, um lugar na lista dos 100 maiores jogadores de futebol do The Sporting News (No. 78) e um dos os quatro centros nomeados para o NFL 100 All-Time Team.
Membro do hall da renome MEL HEIN, outro pivô do time de todos os tempos da NFL 100, disse sobre Otto muito antes de qualquer um deles lucrar esse reconhecimento: “Ele tem que se qualificar entre os melhores que já jogaram na posição”.
Companheiros de equipe e adversários concordaram.
“Ele foi um dos originais, o molde”, disse Chuck Allen, linebacker do San Diego Chargers por nove temporadas. “Ele foi aquele que todos tentaram imitar.”
Sem sucesso.
“Ele tinha técnicas que outros tentaram imitar, mas não conseguiram”, disse o técnico do Hall da Nomeada BILL WALSH, que passou a temporada de 1966 porquê assistente ofensivo dos Raiders. “Eu costumava me maravilhar com suas habilidades. Ele jogou cada descida com intensidade.”
O quarterback dos Raiders, Daryle Lamonica, chamou Otto de “um verdadeiro guerreiro, o maior pivô que já jogou”.
“Sua duração, sua capacidade de trebelhar com a dor eram outra coisa”, disse Lamonica. “No meu primeiro jogo com os Raiders, ele caiu com uma picada no pescoço. Parecia que ele estava fora do ano. Ele estava de volta na próxima jogada. … Você não vê esse tipo de dedicação hoje. O compromisso com a primazia era o objetivo de Jim.”
Imagens icônicas
“Stingers” eram comuns para Otto desde o início de sua curso porquê jogador. Uma esponja improvisada amarrada às ombreiras com um cadarço que ele usava na faculdade evoluiu para o rolo de espuma para o pescoço que se tornou equipamento padrão para ele em Oakland.
O colarinho, a camisa “00” que ele adotou em sua segunda temporada profissional e o protetor de nariz em forma de U tornaram-se partes onipresentes de um uniforme que Otto nunca quis desabitar. Uma picada no pescoço também serviu porquê lesão que consolidou em Otto a formalidade de nunca mais trespassar de campo.
Em seu livro, Otto se lembra de ter ouvido isso AL DAVIS – portanto em San Diego – disse aos Chargers: “Se Jim Otto estivesse fora do jogo, os Raiders seriam derrotados”.
Em 1963, Davis tornou-se treinador do Oakland. Em jogo de pré-temporada contra o Chiefs, Otto sofreu uma lesão no pescoço e saiu de campo. Davis o encontrou no meio do caminho.
“Um Raider para o futuro nunca mais sai”, disse Otto que Davis lhe disse. “Da próxima vez que você trespassar, fique fora.”
Ele permaneceu mais 11 anos ininterruptos.
“O que Al me disse ficou gravado indelevelmente em minha mente”, disse Otto a LaMarre em sua entrevista. “Levei uma surra algumas vezes, mas continuei no jogo. Não queria decepcioná-lo, aos torcedores, à minha família ou aos meus companheiros. Fui capitão por 12 dos 13 anos e acho que era o líder.
“Às vezes era difícil porque eu tinha um problema crônico no pescoço. Eu pegaria um ferrão e isso quase me nocautearia. Mas não havia porquê eu trespassar do jogo. O que Al disse naquela vez foi o suficiente.
Dor implacável
Problemas no pescoço e nas costas atormentaram Otto durante toda a sua vida adulta. Várias de suas vértebras foram fundidas, representando meia dúzia das estimadas 74 cirurgias que ele passou. As operações em pelo menos um joelho ocorreram quase anualmente – 28 no totalidade, com 10 substituições de pronunciação. Sem selecção, em 2007, os médicos amputaram a perna direita de Otto.
Ambos os ombros foram substituídos. Três vezes Otto quase morreu de infecções pós-operatórias.
Ele considerou seus mais de 20 narizes quebrados, pontas dos quadris, dedos quebrados, costelas quebradas, mandíbula quebrada, ferrões no pescoço, inúmeras concussões, dentes arrancados e pneumonia dupla porquê “ferimentos leves, portanto pequenas distrações”.
“Fui pago para jogar futebol, não para permanecer na sala de treinamento”, disse ele.
Apesar do desgaste físico em seu corpo, Otto disse repetidamente que deixou o jogo sem arrependimentos e mesmo sabendo da dor que suportou por décadas, se inscreveria novamente para jogar na NFL.
Otto tinha muito orgulho de sua duração. Exclusivamente outros 20 homens jogaram durante todos os 10 anos de existência da AFL, e unicamente três deles jogaram em todas as partidas. Ele foi o pivô do time principal da All-AFL em todas as temporadas.
Saindo de Miami com 217 libras, poucos previram sucesso ou longevidade para Otto. Nenhum time da NFL o convocou; Minneapolis o selecionou na 24ª rodada do Draft da AFL e depois desocupou o time para buscar uma franquia de expansão na NFL. Seus direitos de recrutamento foram para Oakland.
Elogios imediatos
Otto foi o único Raider a receber honras da pós-temporada depois as temporadas de 1960 e 1961. Depois seu óptimo ano de estreia, alguns times da NFL expressaram interesse em atraí-lo para longe da AFL, mas ele permaneceu leal à sua liga e time originais.
Os Raiders tiveram um recorde de 9-33 nas três primeiras temporadas de Otto – “Éramos os capachos daquela liga”, disse Otto – e ele considerou brevemente desistir, mas “eu sabia que havia luz no termo do túnel”.
Quando Davis assumiu o comando da equipe em 1963, seguiram-se as vitórias. Até o novo esquema de cores adotado pelos Raiders fez a diferença para Otto.
“A primeira vez que vesti o uniforme prateado e preto, tive vontade de usá-lo para sempre”, disse ele em sua autobiografia.
Esse paixão pela equipe, lealdade, longevidade e formalidade valeram a Otto o sobrenome de “Sr. Pirata.”
De 1963 a 1974, os Raiders ganharam sete títulos de ramificação e o Campeonato AFL de 1967. Eles perderam para o Green Bay Packers no Super Bowl II, e Otto nunca mais voltou ao jogo pelo título, uma das poucas decepções que permaneceu com ele. Seus times perderam cinco vezes em jogos do título da AFL ou AFC e, em cada caso, o justador venceu o Super Bowl.
Por mais feroz e tenaz que Otto jogasse em campo, ele era também generoso com os adversários e companheiros de equipe, mesmo com aquele que acabou assumindo seu incumbência. Ele ensinou Dave Dalby, que jogaria 205 partidas pelos Raiders em suas 14 temporadas.
Jantares na lar de Otto e uma sarau anual de Halloween foram outras maneiras pelas quais Otto demonstrou sua personalidade fora do campo.
“Jim é o melhor pivô contra quem já joguei, sem exceção. Ele era um lutador, difícil de controlar”, disse BOBBY BELL, o linebacker do Hall da Nomeada dos Chiefs rivais. “A rivalidade entre Chiefs e Raiders era uma bulha dentro de campo, mas os dois times eram amigos fora de campo. Jim é unicamente um rosto de classe; ele está no topo da minha pirâmide. Ele era um jogador de equipe.”
Depois do futebol, Otto trabalhou porquê gerente de negócios dos Raiders por alguns anos. Ele comprou uma herdade de nozes onde trabalhou até que seu corpo ditasse o contrário. Ele também possuía várias franquias de fast-food e outros negócios.
Mas o futebol era sua verdadeira paixão.
“Eu amava o futebol mais do que posso explicar em palavras que façam sentido para quem nunca jogou esse esporte”, disse ele. “Eu não conseguia nem explicar essa motivação aos companheiros de equipe, que pensaram que eu estava louco por jogar com lesões que normalmente deixam os jogadores de futebol afastados.”
Em uma entrevista de 2012 à PBS, Otto chamou seus ferimentos de “cicatrizes de guerra do gladiador. O gladiador vai até não poder mais.”
O legado de Otto, porquê um dos melhores pivôs e ironmen de todos os tempos, será preservado para sempre no Hall da Nomeada do Futebol Profissional em Canton, Ohio.