Ao longo dos anos, tanto Johnson quanto Jones trocaram farpas por meio da mídia, embora também tenha havido alguns momentos de reflexão e saudação, uma vez que a introdução de Jones no Hall da Reputação do Futebol Profissional de 2017, quando ele deu um amplexo em seu ex-técnico e reiterou quão importante ele foi para o sucesso das equipes do início dos anos 90.
Mas durante os altos e baixos de seu relacionamento, Jones nunca decidiu colocar Johnson no Aro de Honra – até agora. E não se esqueça, Jones há muito diz que é o “comitê de uma só pessoa” na tomada de decisões do Aro de Honra. Não há regras ou diretrizes para isso. Ele não fechará a porta para a contratação de jogadores de épocas anteriores do time antes de comprar os Cowboys, e passou várias temporadas sem contratar um jogador. Mas agora levante ano ele decidiu contratar dois.
E outra coisa é clara: ele não está preocupado com o roupa de o jogador ou treinador chegar ao Hall da Reputação do Futebol Profissional antes de entrar no Ringue. E, francamente, por que ele faria isso? O próprio Jones foi recluso em Cantão e não está no Aro de Honra, embora seja evidente que seu nome estará lá um dia.
Mas Jerry Jones é a razão pela qual Jimmy Johnson esperou 30 anos por levante dia. E ele também é a razão pela qual ele finalmente está entrando.
E independentemente de qual tenha sido o processo para o Aro de Honra, é justo que Jones seja quem dê esse status a Johnson. Pois foi ele quem o contratou uma vez que técnico dos Cowboys em 1989, substituindo Tom Landry, o primeiro e único técnico nas primeiras 29 temporadas da franquia.
Mas Jones teve a visão de que Johnson era o faceta dele. Em seguida o período de faculdade juntos no Arkansas – onde ganharam um campeonato vernáculo com os Razorbacks em 1964 – ele o manteve sob controle ao longo dos anos, quando Johnson estava se tornando um treinador universitário de sucesso em lugares uma vez que Oklahoma State e depois Miami. Jones estava se destacando no negócio de petróleo e gás, colocando-o em posição de realizar o sonho de uma vida de possuir uma franquia esportiva profissional.
E quando isso aconteceu, Johnson foi sua primeira e única convocação para se tornar o novo técnico dos Cowboys.
“Não me lembro de Jerry ter me pedido para ser o técnico dos Cowboys. Foi uma espécie de suposição”, disse Johnson. “Quando finalmente apareci na coletiva de prelo, nunca conversamos sobre contrato. Nunca falamos sobre verba. Esse era o relacionamento que tínhamos. Jerry e eu conversávamos todos os dias. E uma vez que você sabe, Jerry sabia conversar.”
Naqueles primeiros anos, os dois trabalharam lado a lado, tentando entrar no mundo da NFL. Aquela primeira temporada foi difícil, já que os Cowboys fizeram somente 1-15, mas mantiveram o rumo. A melhor coisa que aconteceu naquela temporada não foi a única vitória sobre Washington, mas sim a lendária negociação de grande sucesso que enviou Herschel Walker a Minnesota em procura de uma combinação de jogadores e escolhas de draft que acabou virando a franquia e permitindo-lhes prometer uma infinidade de talentos na forma de Emmitt Smith, Darren Woodson, Russell Maryland, Alvin Harper e muito mais.
Os Cowboys terminaram 7-9 em 1990 e perderam por pouco os playoffs, mas melhoraram para 11-5 em 1991 antes de finalmente superarem o tropeço, terminando 13-3 em 1992 e iniciando uma sequência de playoffs passando por São Francisco e depois por Buffalo no Super Bowl. . Esse também seria o curso da temporada de 1993, quando os times de Johnson derrotaram os 49ers e os Bills mais uma vez, no que seriam as duas últimas vitórias de sua curso em Dallas.
Depois de ajudar a transformar os Cowboys de um time 1-15 em um vencedor contínuo do Super Bowl em cinco anos, Johnson e Jones finalmente se separaram com um cheque de indenização de US$ 2 milhões incluído. Mas se Johnson desistiu ou se Jones o demitiu sempre será um debate. Os que estão por dentro da situação, desde jogadores a treinadores e meios de informação circundantes, dizem sempre que os egos levaram a melhor sobre ambos. Caso contrário, os dois lados poderiam ter ficado juntos por muitos anos e talvez vencido mais alguns Super Bowls.
Quando questionados no sábado sobre o que eles poderiam ter feito de dissemelhante, Johnson disse, olhando para trás: “Para mim, o mais importante foi a informação. Quando estávamos juntos, tudo era fantástico. No quarto ou quinto ano, nos separamos um pouco onde não conversávamos todos os dias. Mas tivemos uma ótima jornada, um pouco de que ambos estamos muito orgulhosos.
Jones disse que “perdeu um pouco da tolerância” quando os Cowboys começaram a lucrar Super Bowls. “Eu sei que estive lá dando muitos chutes no traseiro e estava gostando do sucesso. Eu literalmente pensei que essa coisa poderia ser mais. Achei que era a hora. E senti que (Jimmy) pensou que era hora de ir. O que nós poderia ter seguido em frente, eu realmente não pensei que você pensaria que eu teria.”
Seja o que for, as cercas nunca foram totalmente reparadas ao longo dos anos. Evidente, eles seriam cordiais quando estivessem juntos, fosse no jogo Cowboys-Dolphins, quando Johnson era o técnico principal em Miami, ou em outras funções da NFL ao longo dos anos.
Na maior segmento, a rivalidade entre os dois permaneceu bastante silenciosa. A única razão para especular que havia alguma disputa continuada sempre se resumia a um simples roupa:
Jimmy Johnson não estava no Aro de Honra.
Mas agora ele está. Ele é membro solene do Cowboys’ Ring of Honor, tornando-se somente o segundo treinador do grupo, juntando-se ao treinador que substituiu, Tom Landry.
É cá que Jimmy Johnson pertence, e finalmente é solene – não importa quanto tempo levou para ambos os lados chegarem lá.