O mundo do futebol profissional hoje comemora a curso de JIMMY JOHNSON, um desportista versátil e talentoso que se tornou um cornerback dominante na National Football League ao longo de 16 temporadas, todas passadas no San Francisco 49ers.
Membro da turma do Hall da Notabilidade do Futebol Profissional de 1994, Johnson morreu na noite de quarta-feira. Ele permaneceu na espaço de São Francisco depois sua curso e estava com a saúde debilitada há qualquer tempo, disse sua família.
“Jimmy Johnson era sobremodo talentoso atleticamente. Os 49ers tiveram o luxo de usá-lo no ataque e na resguardo no início de sua curso para atender às necessidades do time”, disse o presidente do Hall da Notabilidade do Futebol Profissional, Jim Porter. “Depois que ele se estabeleceu porquê cornerback esquerdo, ele floresceu. A noção de que um cornerback ‘confinado’ poderia trinchar o campo pela metade para o oponente era verdadeira para Jimmy.
“Raramente os quarterbacks de outros times olhavam em sua direção e, na maioria das vezes, se arrependiam da decisão caso o desafiassem.”
Nascido em 31 de março de 1938, em Dallas, Johnson e sua família se mudaram para a Califórnia ainda jovem. No ensino médio, ele se destacou em vários esportes e foi capitão dos times de futebol, beisebol e basquete da Kingsburg High, eventualmente chamando a atenção de olheiros universitários.
Ele frequentou a UCLA e se tornou um dos melhores laterais dos Bruins e um jogador-chave no secundário.
“Joguei muito futebol, talvez não tanto quanto gostaria”, disse Johnson sobre seus dias na UCLA. “Eu poderia ter jogado 60 minutos.”
Um ano, ele ganhou o “Prêmio Varão de Ferro” da UCLA, outorgado ao jogador de futebol que registrou mais minutos naquela temporada.
Irmão do ex-campeão olímpico do decatlo Rafer Johnson, Jimmy era uma magnífico estrela do atletismo por recta próprio – um tropeço de 13,9 segundos de fundura e 110 metros de fundura (e vencedor da NCAA nesse evento) e um saltador em largura de 25 pés.
A versatilidade que ele demonstrou na faculdade valeria a pena para o 49ers, que o convocou na primeira de suas três escolhas no primeiro vez em 1961.
Os 49ers pretendiam jogar contra Johnson no ataque porquê novato, mas ele quebrou o pulso antes do campo de treinamento. Com um elenco limitando sua capacidade de receber passes, os treinadores o colocaram na resguardo e ele respondeu com cinco interceptações. Ele voltou ao ataque em 1962, conseguindo 34 passes para 627 jardas e quatro touchdowns. Quatro semanas depois o início da temporada de 1963, ele estava de volta à resguardo, porquê segurança, para substanciar uma secundária esgotada.
No ano seguinte, Johnson mudou-se para o cornerback esquerdo, posição que ele ancorou pelo resto de uma curso de 16 temporadas que terminou em 1976. Ele jogou 213 jogos na temporada regular, mais do que qualquer outro 49er na estação de sua aposentadoria, e um recorde da equipe quebrado unicamente pelo Hall of Famer ARROZ JERRY.
“Ele é muito bom. Marque minhas palavras. Ele estará por aí por um tempo”, JACK CHRISTIANSEN, também um horizonte membro do Hall da Notabilidade, mas em 1961 um assistente técnico do 49ers, disse sobre Johnson. “Ele tem três requisitos: tremenda velocidade, ótimos reflexos e vontade de hostilizar com domínio.”
Reconhecido porquê um dos melhores defensores varão a varão da história do futebol profissional, a reputação de Johnson era tão grande que os zagueiros adversários raramente jogavam em seu território defensivo. Mesmo assim, Johnson interceptou 47 passes e devolveu 615 jardas.
“Jim não recebe muita publicidade porque a oposição o evita tanto quanto verosímil”, disse o quarterback John Brodie, ex-companheiro de time, em entrevista durante seus tempos de jogador. “Fale com quarterbacks veteranos porquê JOÃO UNITAS e BART ESTRELA e eles dirão que chamam alguns padrões de passagem na espaço de Jimmy. A única razão pela qual Johnson não lidera a liga em interceptações é que ele não tem chance.”
Dick Nolan, técnico dos 49ers de 1968 a 1975, era um grande fã de Johnson.
“Treinei três zagueiros que achei ótimos, MEL RENFRO e Cornell Green com o Dallas Cowboys e Johnson”, disse ele. “Jimmy é o melhor que já vi.”
Receptor do Hall da Notabilidade FRED BILETNIKOFF também elogiou Johnson.
“Acho que Jim é um dos melhores escanteios do futebol profissional”, disse ele durante seus dias de jogo. “Só espero que ele cometa qualquer tipo de erro para que eu possa obter vantagem. Ele cobre todos os padrões de passagem tão muito.”
Se os recebedores adversários respeitavam Johnson, ele também respeitava os adversários que enfrentava a cada semana.
“Não olho para alguém e penso que ele não pode me vencer”, disse ele. “Se você jogar o tempo suficiente, você será derrotado. A questão e a chave para a sua eficiência é com que frequência.”
Johnson foi nomeado All-Pro por quatro anos consecutivos (1969-1972). Ele jogou três Pro Bowls e foi selecionado para outros dois que perdeu devido a lesões. Ele ganhou uma vaga no time da dezena de 1970 da NFL.
Ele ganhou o prêmio George Halas dos escritores de futebol profissional por jogo corajoso em 1971 (completando a segunda metade daquela temporada com um pulso quebrado) e recebeu duas vezes o cobiçado prêmio Len Eshmont, escolhido pelos jogadores do 49ers e outorgado a um companheiro de equipe que demonstrou um jogo inspirador. .
Em 1977, o 49ers retirou sua camisa no “Jimmy Johnson Night at Candlestick Park”.
“Jimmy Johnson não foi unicamente um grande jogador de futebol, ele foi um dos melhores cidadãos do esporte ao longo de sua curso”, disse Joe Thomas, vice-presidente e gerente universal do time na estação, na cerimônia. “Não há ninguém na NFL que não tenha o maior saudação por ele, tanto porquê jogador quanto porquê varão.”
Johnson também foi eleito para o Fresno Athletic Hall of Fame (1978), Bay Area Sports Hall of Fame (1990), UCLA Athletics Hall of Fame (1992) e foi membro fundador do San Francisco 49ers Hall of Fame (2009).
Um dos companheiros de resguardo de longa data de Johnson no 49ers, Kermit Alexander, resumiu sua curso desta forma: “Ele é um dos atletas mais fenomenais que já vi. Há tantas coisas que ele pode fazer. Ele é uma pessoa extremamente controlada e muito, muito talentosa. Durante todo o tempo que jogamos juntos, nunca o vi perder a calma, dentro ou fora de campo. A razão pela qual suas homenagens demoraram tanto a chegar foi porque ele nunca tocou bateria sozinho.”
O reservado Johnson esperou quase duas décadas antes de ser eleito para o Hall da Notabilidade do Futebol Profissional.
Ao apresentar seu irmão para glorificação, Rafer Johnson disse: “Jimmy é um varão quieto, mas jogou com norma e comprometimento. Supra de tudo, Jim era e é um varão gentil e um verdadeiro cavalheiro.”
O legado de Jimmy Johnson será preservado para sempre em Cantão.