MIAMI – Se os residentes de Denver estão com ciúmes de seu time da NBA por uma viagem perfeitamente cronometrada ao sul da Flórida, não se preocupe: o Nuggets e o Heat estavam tão frios em Miami quanto todo mundo está prestes a estar no nevado Colorado.
Em outra revanche das finais da NBA definida por uma resguardo robusta e baixas porcentagens de arremessos, unicamente a manadeira mais improvável poderia fornecer um momento decisivo de verificação de calor: o armador suplente Reggie Jackson, cujos sete pontos consecutivos em um pausa de 75 segundos deram ao Denver uma vantagem de 94-84 em o que acabou sendo uma vitória por 100-88 na noite de quarta-feira no Kaseya Center. Nikola Jokic marcou unicamente 12 pontos – mas seu time venceu todos os sete jogos desta temporada em ocasiões em que Jokic está ativo, mas marca menos de 15.
“É importante. Você tem que vencer os jogos quando Nikola não marca 40”, disse Christian Braun ao The Denver Post. “Não há muitos momentos em que ele não faça isso, mas nesses jogos temos caras que podem dar um passo adiante.”
Com sua décima vitória em 11 jogos desde o pausa do All-Star, o Nuggets (46-20) ultrapassou Oklahoma City e conquistou o primeiro lugar sozinho na Conferência Oeste, faltando 16 jogos para o final da temporada regular.
“Foi ótimo para nós no ano pretérito”, disse o técnico Michael Malone sobre o potencial número 1, que Denver agora controla sem empate pela primeira vez desde 16 de novembro. “Para Jamal (Murray) jogar unicamente 31 minutos esta noite , unicamente, isso é ótimo. Para o KCP jogar unicamente 24 minutos esta noite, isso é ótimo. De alguma forma, preciso assentar os minutos de Nikola, mas isso provavelmente não acontecerá até o final da temporada.”
Michael Porter Jr. liderou com 25 pontos em 9 de 16 arremessos – ele está com média de mais de 20 por jogo desde o pausa – mas os jogadores de banco salvaram Denver desta vez quando mais importava. Jokic conseguiu permanecer no banco até a marca de 6:29 do quarto período graças a uma passagem impressionante da segunda unidade, que contou com Aaron Gordon nos cinco e Justin Holiday ajudando Jamal Murray na quadra de resguardo em vez de Jackson.
Braun marcou sete pontos nesse trecho, incluindo um escanteio de 3 pontos e um floater contrariado que ele comemorou com o gesto “pequeno demais”. Uma enterrada poderosa de Peyton Watson forçou um tempo limite de Erik Spoelstra enquanto Jokic e companhia se preparavam para voltar. Logo Braun passou o bordão para Jackson, cujas rotações recentemente corresponderam mais às de Jokic para evitar escalações com Jackson e Murray.
Depois que Jackson enterrou três saltadores consecutivos, o Nuggets nunca perdeu a vantagem de dois dígitos nos últimos três minutos. Eles estavam perdendo por 71-67 no final do terceiro quarto.
“Todo mundo sabe que Reggie tem lutado para assestar os arremessos, nunca por falta de esforço”, disse Malone. “O rosto está na liceu o tempo todo.”
Denver aproveitou uma sequência inicial de 15-0 para edificar uma vantagem de 13 pontos que manteve por pouco no restante do primeiro tempo, mesmo depois que Miami respondeu com seu próprio golpe de 12-2. A revanche das finais logo se transformou em outra luta de rock, uma vez que a de duas semanas detrás, quando o Nuggets venceu por 103-97.
Os saltadores não estavam caindo, apesar de um bom presságio antes do jogo. Um treinador de desenvolvimento de jogadores do Nuggets exclamou que “vai ser uma boa noite” depois que Kentavious Caldwell-Pope perfurou um esquina de 3 pontos para fechar sua rotina de aquecimento. Não exatamente. O guarda três e D teve que incumbir mais em sua resguardo, produzindo duas enterradas fáceis para si mesmo em roubos de esfera enquanto acertava 1 de 5 em três.
Os 14 pontos de Murray exigiram 14 arremessos. Denver teve 33% de três. Miami foi de 24%. Marcar não foi fácil para ninguém, exceto Porter, e até ele se acalmou um pouco depois de um primeiro tempo perfeito além do roda. Jimmy Butler marcou 15 pontos em 16 tentativas, com Gordon espelhando seus minutos. Bam Adebayo fez nove pontos no terceiro quarto enquanto o Heat se recuperava para uma breve vantagem, mas acumulou unicamente oito pontos nos outros três quartos combinados.
“Seu quarto trimestre deve ser o seu melhor trimestre; é hora de fechar”, disse Malone. “… Quando o jogo está em jogo, temos grande crédito de que podemos obter paradas e rebotes oportunos.”
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