Nikola Jokic fez tudo de novo. E o troféu de MVP é dele novamente.
Jokic, a estrela do Denver Nuggets da Sérvia, foi anunciado na noite de quarta-feira uma vez que o jogador mais valioso da NBA – sua terceira vez ganhando o prêmio nas últimas quatro temporadas, um feito que exclusivamente seis outros jogadores na história da liga conseguiram.
Ele teve média de 26,4 pontos, 12,4 rebotes e 9,0 assistências. Outros tiveram médias maiores em cada categoria – e Jokic teve anos melhores em cada uma dessas categorias – mas ele foi o único jogador a se qualificar entre os 10 primeiros da NBA em pontos, rebotes e assistências por jogo nesta temporada.
Jokic obteve 79 dos 99 votos possíveis para o primeiro lugar do quadro de repórteres e emissoras que votaram nas premiações quando a temporada regular terminou.
“Tem que principiar com seus companheiros de equipe”, disse Jokic na TNT, onde o prêmio foi anunciado. “Sem eles, não sou zero. Sem eles, não posso fazer zero. Treinadores, jogadores, organização, equipe médica, treinadores de desenvolvimento… não posso ser quem sou sem eles.”
Provavelmente não foi coincidência que Jokic tenha aparecido na televisão para o pregão do prêmio vestindo uma camiseta comemorativa da vida de um de seus mentores, O assistente técnico do Golden State, Dejan Milojević, que morreu no início deste ano depois um ataque cardíaco durante uma viagem.
Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City, ficou em segundo e Luka Doncic, do Dallas, em terceiro, ambos ficando entre os três primeiros na votação de MVP pela primeira vez. Com Jokic da Sérvia, Gilgeous-Alexander do Canadá e Doncic da Eslovénia, marcou a terceira temporada consecutiva em que três jogadores nascidos fora dos EUA terminaram 1-2-3 na votação para MVP.
Desta vez, o domínio estrangeiro no topo da NBA foi ainda mais pronunciado: Giannis Antetokounmpo, de Milwaukee, que é da Grécia, ficou em quarto lugar – portanto esta foi a primeira vez nos 69 anos de história do prêmio que jogadores internacionais fizeram 1-2-3-4 na votação. Também foi o sexto ano contínuo que um jogador nascido fora dos Estados Unidos ganhou o prêmio.
Jokic apareceu em todas as 99 cédulas, com 18 votos para o segundo lugar e dois votos para o terceiro lugar. Gilgeous-Alexander também apareceu em todas as votações, com 15 votos para primeiro lugar, 40 para segundo lugar, 40 para terceiro lugar, três para quarto lugar e um para quinto lugar.
Doncic esteve em todas as votações, exceto uma, e obteve quatro votos para o primeiro lugar. Antetokounmpo obteve um voto de primeiro lugar a caminho do quarto lugar. Jalen Brunson, de Novidade York, ficou em quinto lugar, seguido por Jayson Tatum, de Boston, Anthony Edwards, de Minnesota, Domantas Sabonis, de Sacramento, e Kevin Durant, de Phoenix.
“Algumas pessoas dizem que é o melhor jogador do melhor time”, disse Jokic, quando solicitado a definir um MVP. “Para mim o faceta é o mais valioso, o time não poderia jogar sem ele.”
Jokic é agora o nono jogador a lucrar o prêmio de MVP pelo menos três vezes. Kareem Abdul-Jabbar venceu seis vezes, Bill Russell e Michael Jordan venceram cinco cada, Wilt Chamberlain e LeBron James venceram quatro, e Moses Malone, Larry Bird e Magic Johnson são os outros três vencedores.
A surpreendente subida de Jokic ao estrelato foi narrada repetidas vezes ao longo dos anos: ele foi a 41ª escolha universal no draft de 2014, nem achava que teria uma chance realista de jogar na NBA quando sua curso estava começando e agora tem uma O Hall da Glória é retomado aos 29.
Os outros jogadores com três troféus de MVP em quatro anos são James, Johnson, Bird, Abdul-Jabbar, Chamberlain e Russell. E Jokic se torna o quinto jogador a permanecer em primeiro ou segundo lugar na votação de MVP em quatro anos consecutivos – juntando-se a Bird, Abdul-Jabbar, Russell e Tim Duncan.
Gilgeous-Alexander teve talvez a melhor história de bem-estar na NBA nesta temporada, ajudando Oklahoma City a chegar ao primeiro lugar na Conferência Oeste com médias de 30,1 pontos, 5,5 rebotes e 6,2 assistências. O Thunder venceu 57 jogos, 17 a mais do que na temporada passada e 33 a mais do que há dois anos, sua subida coincidindo com o surgimento de Gilgeous-Alexander uma vez que um dos jogadores de escol do esporte.
“Não há uma noite em que não sintamos que temos o melhor jogador em campo. … Não há ninguém que eu preferiria ter em nosso time do que ele”, o técnico do Thunder, Mark Daigneault, o treinador do ano da liga nesta temporada, disse no mês pretérito.
Doncic fez um caso para o prêmio MVP ao postar a primeira temporada na história da NBA em que um jogador teve média de 33 pontos, nove rebotes e nove assistências por jogo. Houve 14 casos antes deste ano em que um jogador obteve média de tantos pontos e rebotes em uma temporada – desses, cinco resultaram em vitórias de MVP, incluindo a temporada passada, quando Joel Embiid, da Filadélfia, teve média de 33 pontos e 10 rebotes.
E esta foi a segunda vez que um jogador teve média de pelo menos 33 pontos e nove assistências por jogo. A outra foi em 1972-73, quando Tiny Archibald, de Kansas City, teve média de 34 pontos e 11 assistências. Ele terminou em terceiro lugar na votação de MVP daquela temporada, assim uma vez que Doncic nesta temporada.
Mas no final, foi Jokic quem ficou supra de todos os outros – e a votação não foi apertada.
“Acho que ele expôs seu caso muito muito”, disse Jamal Murray, guarda do Nuggets. “Ele faz isso todas as noites. É difícil fazer o que ele faz e enfrentar o tipo de pressão que ele faz a cada jogo. Ele faz isso com um sorriso no rosto. Ele torna todos ao nosso volta melhores. E ele é um líder na quadra e alguém de quem esperamos grandeza cada vez que ele entra na quadra e se entrega.”
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Esta história foi corrigida para Doncic com média de 33 pontos, não 34.
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Os redatores de esportes da AP, Arnie Stapleton e Pat Graham, em Denver, contribuíram para oriente relatório.
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