DENVER (AP) – Nikola Jokic comemorou seu terceiro prêmio de MVP da NBA marcando 40 pontos e o Denver Nuggets derrotou Anthony Edwards na vitória por 112-97 sobre o Minnesota Timberwolves na noite de terça-feira. Isso colocou os atuais campeões da NBA a uma vitória das finais da Conferência Oeste.
Jokic também fez 13 assistências e sete rebotes, sem nenhuma reviravolta, na vitória do time da lar pela primeira vez nesta série semifinal. Aaron Gordon somou 18 pontos e 10 rebotes, e Jamal Murray marcou 16.
Edwards teve 18 pontos em 5 de 15 arremessos. Karl Anthony-Towns liderou os Wolves com 23 pontos e Rudy Gobert marcou 18.
Com sua primeira seqüência de três derrotas consecutivas na temporada, os Wolves terão que virar a derrapagem na noite de quinta-feira no Target Center para forçar o jogo 7 de volta em Denver.
Jokic, que recebeu seu terceiro troféu de MVP pelo comissário Adam Silver em uma cerimônia antes do jogo, marcou 19 pontos no primeiro tempo ao levar o Denver a uma vantagem de 50-44 no pausa. Ele somou 16 pontos no terceiro quarto, quando o Nuggets aumentou a vantagem para 14.
A enterrada de Jokic faltando 7:12 para o término do quarto tempo deu ao Denver uma vantagem de 98-80. Depois que os Wolves usaram uma mini-corrida para chegar a 103-92, Jokic acertou uma cesta de 3 pontos na chocalho do cronômetro sobre um indefeso Gobert, que recentemente ganhou seu quarto prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA, para torná-lo um 14- vantagem de ponto com pouco mais de 3 minutos restantes.
Depois que os Wolves avançaram por 55-53 no início do terceiro quarto, Jokic ajudou em quatro cestas consecutivas durante a resposta de 11-2 do Denver para uma vantagem de 64-57 que duraria o resto do caminho.
Edwards teve média de 33,3 pontos nos primeiros quatro jogos da série e os Wolves procuravam alguém para se ressaltar. Embora KAT tenha feito exatamente isso, Edwards errou oito de seus primeiros nove arremessos, fez cinco pontos no pausa e não encontrou seu toque de chuto até que o jogo se afastasse dos Timberwolves.
O armador veterano do Timberwolves, Mike Conley, foi arranhado pouco antes do início com uma dor no tendão de Aquiles recta. Ele se machucou quando errou uma cesta de 3 pontos na posse final dos Wolves na guião de domingo. Nickeil Alexander-Walker largou em sua posição e fez 14 pontos e cinco assistências.
O técnico do Minnesota, Chris Finch, disse antes do jogo que os Wolves estavam tentando aumentar sua rotação, quer Conley jogasse ou não, e ele encontrou qualquer tempo para Monte Morris depois que o banco do Denver superou as reservas dos Wolves em Minneapolis. Morris marcou seis pontos.
Em seus comentários pré-jogo, Finch também expressou consternação com a multa de Rudy Gobert de US$ 75.000 pela NBA por fazer um gesto de numerário depois uma chamada do perito Scott Foster no jogo 4.
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