HOUSTON – Grandes jogadores costumam fazer grandes coisas, por isso não foi surpresa ver Juan Soto carimbar enfaticamente seu primeiro dia de introdução porquê membro do Yankees. O indumento de o momento ser impulsionado por seu braço, e não pelo golpe com a mão esquerda mais potente do jogo, foi uma reviravolta que nem mesmo seus companheiros de equipe poderiam imaginar.
Soto cobrou o single de nona ingressão de Kyle Tucker para o campo recta e deu um potente lançadura de um salto para o home plate, reduzindo a tentativa de Mauricio Dubón de marcar o empate potencial enquanto os Yankees seguravam a vitória por 5-4 na introdução da temporada sobre o Astros na tarde de quinta-feira no Parque Minute Maid.
“Trabalhei durante todo o treinamento de primavera no braço e nos arremessos do campo recta”, disse Soto. “É uma sensação ótima. Isso unicamente mostra que estou indo no caminho visível com o que tenho feito e que estou mais do que entusiasmado para continuar fazendo isso.”
O lance de Soto saltou para o receptor Jose Trevino, que estava posicionado na traço da terceira base em território justo, e portanto mergulhou de volta para interceptar o deslizamento de Dubón. Enquanto os Astros desafiavam, pedindo aos árbitros que verificassem a marcação e a interferência, Soto assistiu ao replay do placar e disse ao companheiro de equipe Aaron Judge que eles não tinham zero com que se preocupar.
“Nessa situação, você tem que jogar. Você tem que salvar o jogo”, disse Judge. “O mais importante é pegar a esfera. Muitas pessoas pulam essa lanço e é aí que ela razão muitos problemas. Ele era permitido e fácil. Você pega a esfera e depois confia nela, deixa-a rasgar. Fazemos milénio arremessos durante a offseason e o Spring Training. É realmente uma memória muscular.”
“Se você perguntar a qualquer receptor, é uma jogada difícil”, disse Trevino. “Eu pensei [Soto] deu um bom salto, entrei e fiz um bom lançadura em uma boa superfície onde eu pudesse pegá-lo e colocar a etiqueta nele.
O diamante defensivo veio quatro entradas depois que Soto recebeu sua primeira rebatida e RBI com seu novo clube. O single RBI sobrecarregado de bases de Soto contra o titular de Houston, Framber Valdez, no quinto, desencadeou um rali de três corridas, que também contou com uma pontuação de corrida rebatida por lançadura de Anthony Rizzo e a passeio carregada de bases de Anthony Volpe.
Oswaldo Cabrera acertou um home run de Rafael Montero que empatou o jogo no sexto inning, e Alex Verdugo fez um sacrifício virente contra Ryan Pressly no sétimo.
“Não conseguimos uma grande rebatida hoje, mas você sentiu os tacos”, disse o técnico Aaron Boone. “Aquelas eram rebatidas pesadas e carregadas. Isso desgastou Framber, fez com que ele trabalhasse muito e o tirou de lá. Conseguimos colocar o suficiente no quadro.”
Verdugo também fez uma boa conquista para roubar de Tucker uma rebatida extra-base no sétimo, ajudando a levar os Yankees à sua maior vitória de recuperação no Dia de Exórdio desde que superou um déficit de nove corridas contra o Red Sox em 18 de abril de 1950 .
“Aquilo foi um clássico dos Yankees: ‘A estreia de Juan‘”, disse o juiz.
Novidade York teve que revidar depois que Nestor Cortes avistou os Astros nas quatro primeiras corridas, lançando 33 arremessos em uma primeira ingressão de três corridas e rendendo um longo home run de Jake Meyers na segunda. Cortes e Trevino ajustaram o seu projecto de jogo a partir daí, concentrando-se no topo da zona de ataque, já que o canhoto retirou 12 dos últimos 13 jogadores que enfrentou.
“Lembro-me de chegar no segundo vez e [pitching coach] Matt Blake me dizendo: ‘Exclusivamente segure a corda. Vamos fazer algumas corridas’”, disse Cortes. “Eu unicamente me concentrei em dar entradas, para conseguir o sumo de saídas que puder.”
Disse o técnico do Astros, Joe Punhal: “[Cortes] continuou batendo na zona e fazendo arremessos. Expandimos nossa zona para tentar fazer um pouco demais lá.”
Três vezes All-Star, quatro vezes Silver Slugger e vencedor do Home Run Derby de 2022, Soto foi muito mais comemorado por seu bordão trovejante do que por qualquer tributo para salvar corridas. Depois de passar uma primavera trabalhando ao lado de Soto, Judge comentou: “Não sei onde isso [reputation] veio de. Ele tem sido um grande protector desde que o vi.”
“Tenho que fazer algumas coisas para que eles possam iniciar a conversar, coisas porquê fiz hoje”, disse Soto. “Eu sei que eles vão falar sobre minha resguardo mais tarde.”
Talvez o desempenho de quinta-feira seja um sinal do que está por vir para Soto e os Yankees. Esta equipe não tem afinidade com o Minute Maid Park, onde sofreu desgostos e decepções muitas vezes, incluindo derrotas nos playoffs no final da temporada em 2017 e 2019.
No entanto, Soto não tem lembranças de um CC Sabathia choroso ou de um Brett Gardner langoroso andando de um lado para o outro no silêncio do clube visitante, nem de um juiz angustiado tentando explicar as deficiências de outubro. Quando Soto lutou contra os Astros na pós-temporada, ele venceu, ajudando seu National a ocupar o título em 2019. Não é à toa que Soto acredita que esses Yankees podem fazer o mesmo.
“Não unicamente no dia de introdução. Durante todo o ano”, disse Soto. “Esta é uma grande vitória.”