A promotora distrital do condado de Fulton, Fani Willis, fala de um banco de testemunhas na frente do juiz superior de Fulton, Scott McAfee, durante uma audiência em 15 de fevereiro sobre se o escritório de Willis deveria ser desqualificado do caso de interferência eleitoral na Geórgia.
Ponteiro Alyssa / Piscina / Imagens Getty
ocultar legenda
intercalar legenda
Ponteiro Alyssa / Piscina / Imagens Getty
A promotora distrital do condado de Fulton, Fani Willis, fala de um banco de testemunhas na frente do juiz superior de Fulton, Scott McAfee, durante uma audiência em 15 de fevereiro sobre se o escritório de Willis deveria ser desqualificado do caso de interferência eleitoral na Geórgia.
Ponteiro Alyssa / Piscina / Imagens Getty
A promotora distrital do condado de Fulton, Fani Willis, pode continuar a liderar o caso de interferência eleitoral na Geórgia – se seu principal promotor peculiar, Nathan Wade, se distanciar. A decisão aumenta as chances de que 15 réus, incluindo o ex-presidente Donald Trump, sejam julgados na Geórgia por tentarem anular o resultado das eleições de 2020.
Em uma decisão de 23 páginas que se seguiu a horas de depoimentos dramáticos no tribunal no mês pretérito, o juiz superior de Fulton, Scott McAfee, decidiu que o relacionamento romântico de Willis com Wade, o principal promotor peculiar que ela contratou, criou a semblante de um conflito de interesses, mas não exigia sua desqualificação.
McAfee escreveu que “alguém de fora poderia razoavelmente pensar que o promotor público não está exercendo seu julgamento profissional independente totalmente livre de quaisquer influências comprometedoras. Enquanto Wade permanecer no caso, essa percepção desnecessária persistirá”.
A McAfee deu aos promotores uma escolha: se Wade não renunciar ao caso, Willis deverá se distanciar e “encaminhar a denunciação ao Parecer de Promotores para reatribuição”.
A decisão marca um ponto de viragem significativo na procura de vários anos para investigar os esforços para minar o resultado das eleições de 2020 na Geórgia. Willis, a primeira mulher negra eleita promotora distrital no condado de Fulton, assumiu o missão poucos dias antes do ataque de 6 de janeiro ao Capitólio dos Estados Unidos. Embora sejam esperados recursos, os procuradores e o juiz podem voltar a concentrar-se na transferência do caso para julgamento.
No início desta semana, a McAfee anulou seis acusações na denunciação, embora ainda restem 35.
Conhecida por suas habilidades judiciais afiadas e afinidade com a implementação da lei de roubo da Geórgia para processar redes complexas de atividades criminosas, Willis guiou o caso durante meses de investigação por um quadro investigativo peculiar a um grande júri, que entregou uma denunciação abrangente de 19 pessoas em agosto pretérito. . O caso centra-se nos esforços de Trump e dos seus aliados para anular o resultado das eleições de 2020 na Geórgia, pressionando autoridades estatais e trabalhadores eleitorais, apresentando uma lista de falsos eleitores e tentando adulterar equipamento eleitoral sensível.
Em janeiro, um dos co-réus, o ex-funcionário da campanha de Trump, Michael Roman, acusou Willis de má conduta que ameaçava explodir, ou pelo menos inviabilizar, o caso. Roman alegou que Willis enriqueceu com o caso tirando férias chiques com Wade, financiadas por sua ressarcimento pelo caso. Willis e Wade disseram que ela pagava as viagens por conta própria ou o reembolsava em quantia por sua segmento nas despesas.
Durante uma audiência probatória de vários dias no mês pretérito, os advogados discutiram sobre quando o relacionamento de Willis e Wade começou – e sobre a verdade de suas alegações de que Willis reembolsou Wade em quantia.
Enquanto os promotores lutavam contra uma notificação para que Willis depusesse, a promotora apareceu no tribunal e declarou que queria testemunhar. Willis e os advogados de resguardo discutiram detalhes pessoais íntimos, o prova ficou tão tenso que McAfee teve que pedir um recesso de cinco minutos.
No final, a McAfee concluiu que “as evidências demonstraram que o lucro financeiro decorrente de seu relacionamento com Wade não foi um fator motivador por segmento do promotor público para indiciar e processar”. E escreveu que os réus não conseguiram provar porquê a conduta de Willis influenciou o caso.
“Os réus argumentam que o convénio financeiro criou um incentivo para prolongar o caso, mas, na verdade, não há indicação de que o procurador distrital esteja interessado em atrasar alguma coisa”, escreveu McAfee.
Ainda assim, o juiz concluiu que os tribunais da Geórgia aplicaram um padrão mais saliente – que os procuradores devem evitar até mesmo a semblante de um conflito.
“Nossos tribunais superiores nos lembram consistentemente que os promotores seguem um padrão profissional único e exigente à luz de sua responsabilidade pública – e de seu poder”, escreveu McAfee. “Todo promotor recém-formado deveria ser instilado com a noção de que procura justiça sobre as condenações e que pode desferir golpes duros, mas nunca violentos”.
E embora McAfee tenha deixado evidente que o tribunal não tolera “levante tremendo lapso de julgamento ou a forma pouco profissional” do prova de Willis no mês pretérito, ele decidiu que não era necessário desqualificar um promotor distrital devidamente eleito, “quando uma medida menos drástica e suficientemente corretiva opção está disponível.”
Aos 34 anos, McAfee é o mais novo juiz do Tribunal Superior do Condado de Fulton. Ele tomou posse há tapume de um ano, em seguida ser nomeado pelo governador republicano Brian Kemp. Atualmente, ele está concorrendo às eleições para um procuração completo e foi elogiado por sua abordagem equilibrada para dirigir as tensões nos tribunais e pela natureza complexa de um caso de roubo envolvendo um ex-presidente.
“Apesar de respeitarmos a decisão do Tribunal… utilizaremos todas as opções legais disponíveis enquanto continuamos a lutar para fechar levante caso, que nunca deveria ter sido instaurado”, escreveu o legista de Trump, Steve Sadow.
A promotoria ainda não respondeu à ordem do juiz.
Embora seja provável que Willis permaneça no caso, as alegações ainda podem deixar danos duradouros. Os republicanos da Geórgia iniciaram vários caminhos para investigar Willis. Um comitê peculiar do Senado estadual com poder de notificação foi lançado no início deste ano para investigar Willis por suposta má conduta. Os republicanos da Geórgia também estão a implementar um novo juízo de supervisão com o poder de destituir procuradores eleitos por má conduta.
Os potenciais jurados no caso de interferência eleitoral assistiram, sem incerteza, ao desenrolar do drama nas últimas semanas, potencialmente influenciando a sua opinião sobre a integridade do procurador e do caso.
Quatro réus já se declararam culpados de crimes relacionados aos esforços para anular o resultado das eleições de 2020, mas ainda não foi marcada uma data de julgamento para os réus restantes, enquanto a McAfee navegava por uma série complicada de mais de uma dúzia de réus, seus advogados e o lotado calendário jurídico do ex-presidente.